Introduzione
INDIANAPOLIS (AP) — Il due volte vincitore dell’Indianapolis 500, Josef Newgarden, inizia la sua quindicesima stagione di IndyCar in un nuovo ruolo: quello di pilota più esperto del Team Penske. Questo avviene mentre Newgarden cerca di riprendersi da una delle sue peggiori stagioni in oltre un decennio.
Nuove sfide e cambiamenti
Inoltre, sta cercando di aiutare il team più vincente della serie a ricostruire la propria immagine dopo due scandali di frode negli ultimi due anni. Si sta ancora acclimatando a vedere il suo ex compagno di squadra di lunga data, Will Power, e Ron Ruzewski, ex direttore generale di Penske, lavorare insieme in un team rivale.
“È stato strano,” ha dichiarato Newgarden martedì, spiegando la sua reazione nel vedere Power e Ruzewski a Phoenix per un test Firestone all’inizio di questo mese nei loro nuovi ruoli in Andretti Global.
Newgarden, come gli altri piloti a tempo pieno, era a Indianapolis per il primo dei due giorni di contenuti media di IndyCar all’Indianapolis Motor Speedway, nonostante avesse perso energia a casa durante la tempesta invernale del fine settimana.
Il cambiamento nel Team Penske
Power, il suo ex compagno di squadra di lunga data, è programmato per parlare durante una delle due sessioni di guida di mercoledì. Newgarden è stato in giro abbastanza a lungo da capire che il cambiamento è la norma quando si vive nella corsia veloce delle corse. Per la maggior parte degli ultimi otto anni, però, il Tennesseano è riuscito a mantenere la sua concentrazione sulla vittoria delle gare e sulla conquista dei campionati per uno dei team più stabili della serie.
Le cose hanno iniziato a cambiare la scorsa stagione, quando Power è stato coinvolto in un lungo contratto con un team per cui aveva corso dal 2009. La sua incertezza e il desiderio di rimanere con Penske sono diventati un tema predominante della stagione.
“Momenti prima che entrambi i piloti si preparassero a fare i loro tentativi per la pole, gli ispettori hanno scoperto che entrambe le auto avevano una parte modificata.”
Di conseguenza, Penske ha licenziato Ruzewski, il presidente del team Tim Cindric e il direttore generale dell’IndyCar Kyle Moyer. Penske ha cambiato la struttura di leadership a luglio, promuovendo Jonathan Diuguid a presidente di Penske Racing e nominando Travis Law direttore della competizione del team.
Nuove prospettive per Newgarden
A settembre, i funzionari del team hanno annunciato che Power non sarebbe tornato nemmeno quest’anno. Hanno firmato David Malukas come sostituto di Power. La decisione ha dato a Newgarden un nuovo titolo: il pilota con più anzianità in un team di tre auto che lotta duramente per tornare nella mischia del campionato.
“Siamo l’impero del male, pronti a colpire,” ha scherzato Newgarden. “Voglio dirti, sì, sembra tutto diverso. Sembra simile in molti modi. Quando entro nel negozio, ovviamente, avremo alcuni cambiamenti, ma sembra che sia tutto come al solito sotto molti aspetti, quindi sono entusiasta.”
Power, 45 anni, è entusiasta per un altro motivo. “Non c’è niente di più che voglio fare quest’anno che battere Penske ogni singolo weekend,” ha dichiarato Power la settimana scorsa a Daytona Beach, Florida.
Newgarden, d’altra parte, non nutre rancore verso il compagno di squadra che lo ha accolto nel Team Penske nel 2017. Ma, come Power sa bene, Newgarden non intende cedere nulla — nemmeno a un vecchio amico.
“Ho solo un rilevatore di buche,” ha detto Newgarden. “È come se, invece di non vedere dove sono, quest’anno li troverò, quindi questa è la mia strategia. Non è una buona strategia, ma se riesco solo ad evitarli senza cadere nelle crepe, penso che staremo meglio. Sono tipo al 90% sicuro che se cadiamo in meno buche, staremo meglio.”
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