Il Sogno di Raffaele Cacciapuoti
“Ha letteralmente realizzato un sogno — vincere la Champions League nel mondo virtuale e ora essere vicino a giocarci nel mondo reale; è incredibile!” Queste sono le parole di Raffaele “Er_Caccia98” Cacciapuoti, un giocatore di EAFC per la squadra di Ligue 2 Clermont Foot 63, riferendosi al difensore della Lazio Oliver Provstgaard. Il collegamento tra i due risale al 2021, e coinvolge una storia intrigante che è emersa dalla connessione tra calcio ed esports.
Dalla Virtualità alla Realtà
Nel 2021, la UEFA ha ospitato la terza edizione dell’eChampions League, un’edizione virtuale della Champions League giocata su EA Sports FIFA 21, con 32 squadre partecipanti. Provstgaard, conosciuto con il suo nome utente “OliverPN”, ha vinto il titolo, battendo Cacciapuoti con un punteggio complessivo di 3-2. Poco dopo la vittoria, è emersa la notizia che Provstgaard era un calciatore reale della squadra giovanile del Vejle Boldklub danese, dove aveva capitano la Danimarca a livello Under-16 e Under-17.
Partecipò al torneo di esports mentre si trovava lontano dal campo a causa di un infortunio al legamento crociato anteriore subito mentre giocava per la squadra U19 del Vejle. Provstgaard, che idolatra il capitano del Liverpool e difensore centrale Virgil van Dijk, ha continuato il suo processo di recupero e alla fine è tornato in campo, rinunciando a una carriera di esports in ascesa.
“Forse nessuno si aspettava che vincesse a causa delle difficoltà che comporta, ma lui è stato senza dubbio il migliore in campo,” ha dichiarato Ignacio “Nacho” Abella, che Provstgaard ha battuto nei quarti di finale del torneo del 2021.
Il Percorso di Provstgaard
L’inizio del viaggio di Provstgaard nell’eChampions League non è stato facile. Ha perso 5-4 contro Mert “iMertAL” Altintop della Turchia, attualmente un giocatore di EAFC per il Besiktas, nel turno di qualificazione.
La sua squadra includeva leggende del calibro di Ronaldo, Pelé, Ruud Gullit ed Edwin van der Sar, oltre a giocatori attuali come Kylian Mbappé, Neymar, Bruno Fernandes e Raphael Varane. Sorteggiato nel tabellone principale, Provstgaard ha battuto il neerlandese Lev “Lev” Vinken, attualmente rappresentante del Fortuna Sittard in EAFC, con una vittoria per 4-3.
Quella vittoria ha preparato Provstgaard per una rivincita contro Altintop, a cui ha inflitto una sconfitta 6-5 per progredire ai quarti di finale, dove ha ottenuto una vittoria complessiva per 4-1 su Abella.
“(Provstgaard) era un giocatore molto abile, ma nella parte finale della stagione ha alzato il suo livello notevolmente,” ha affermato Abella.
La Finale e il Trionfo
Provstgaard ha fornito un’altra prestazione convincente contro Lucio “HHezerS” Vecchione d’Italia, vincendo ogni incontro 2-0 per approdare alla finale del tabellone superiore contro Ethan “EthxnH” Higgins, secondo classificato al FIFA eClub World Cup 2020. Provstgaard ha chiuso il conto col punteggio totale di 5-1 per prenotare il suo posto nella grande finale contro Cacciapuoti.
Provstgaard ha vinto il primo incontro 2-1, ma Cacciapuoti ha segnato per primo nel secondo incontro. Il danese ha ripreso il comando nel secondo tempo grazie a giocate incredibili di Neymar e ha mantenuto il vantaggio, vincendo così il torneo.
“Sapevo che era il migliore in quel torneo, poiché avevo visto il suo modo di giocare contro gli altri,” afferma Cacciapuoti.
Un Nuovo Inizio alla Lazio
Dopo la vittoria, avvenuta il 29 maggio, Provstgaard ha annunciato il suo allontanamento dall’arena tramite X: “Ora tutto il focus sarà sul calcio, quindi quella era la mia stagione FIFA. Penso sia stata una buona stagione.”
Il ritorno di Provstgaard in campo per il Vejle è stato misurato. Il difensore centrale spagnolo Raul Albentosa ha subito visto il potenziale di Provstgaard, dichiarando: “Quando ho visto Oliver, la prima cosa che ho pensato è stata: ‘Questo ragazzo è incredibile. Perché non gioca nella prima squadra?'” Provstgaard non ha giocato nella stagione regolare della Superliga danese, ma ha iniziato tre delle loro 10 partite di spareggio, collaborando con Albentosa e il capitano Denis Kolinger nella difesa centrale.
Nonostante il Vejle abbia vinto tre partite e pareggiato quattro, è stato retrocesso. Con il passare del tempo, Provstgaard è diventato un leader e dopo la partenza di Albentosa, è stato nominato uno dei capitani della squadra.
Successi e Futuro
Provstgaard ha impressionato con le sue prestazioni, completando un trasferimento alla Lazio durante la finestra di trasferimento di gennaio. In un’intervista ha definito questo un “sogno che si avvera.”
“Lui è un tifoso della Lazio e poi arriva alla Lazio; è pazzesco. L’infortunio, giocare nella seconda divisione del Vejle, la prima squadra, la Danimarca U21, ora entra nella Lazio da tifoso del club — è come quando (Kylian) Mbappe è andato a Madrid!” afferma Albentosa.
I primi mesi del percorso di Provstgaard alla Lazio sono stati trascorsi in panchina. È sceso in campo in due partite di Serie A, contribuendo a importanti vittorie. Già vincitore di un trofeo virtuale, Albentosa è certo che Provstgaard abbia ciò che serve per giocare nella competizione reale.
“Non si sa mai nel calcio — ma penso che sia a livello di Champions League,” afferma Albentosa.
