Il quinto anniversario degli Abbotsford Canucks
Il 7 dicembre, gli Abbotsford Canucks hanno festeggiato il loro quinto anniversario come organizzazione. Nonostante la sconfitta per 2-1 contro i Coachella Valley Firebirds, il pubblico del Rogers Forum ha onorato la squadra fino all’ultimo fischio.
Storia e sviluppo della squadra
Gli Abbotsford Canucks hanno iniziato a giocare nella stagione AHL 2021-22, ma non sono stati i primi a rappresentare la Fraser Valley: i Calgary Flames avevano già avuto il loro affiliato, gli Abbotsford Heat, che ha giocato nell’allora Abbotsford Centre dal 2009 al 2014. All’epoca, l’organizzazione dei Canucks aveva il proprio affiliato AHL in Manitoba, fino a quando il revival dei Winnipeg Jets ha preso il controllo dei Manitoba Moose, costringendo i Canucks a firmare un accordo di affiliazione di due anni con i Chicago Wolves, l’affiliato AHL ora inattivo degli Atlanta Thrashers.
I Vancouver Canucks hanno poi ospitato i loro prospetti a Utica, New York, prima di ottenere l’approvazione nel maggio 2021 per trasferire la loro organizzazione AHL all’Abbotsford Centre, che era in gran parte vuoto. Negli sette anni tra gli Heat e i Canucks, l’Abbotsford Centre è rimasto in gran parte inattivo per quanto riguarda l’hockey.
Il capitano Chase Wouters
Il capitano degli Abbotsford, Chase Wouters, ha dichiarato a The Hockey News: “Trasferirsi in una nuova città è sempre un’incognita, ma mi è piaciuto ogni minuto. È stato emozionante perché tutti erano sulla stessa lunghezza d’onda.” Wouters ha firmato con Abbotsford come free agent prima della loro stagione inaugurale, dopo aver trascorso cinque anni nella WHL con i Saskatoon Blades, perseguendo il suo sogno di giocare a hockey professionistico.
A 22 anni, Wouters è stato nominato primo capitano della squadra nel 2022, prima della seconda stagione della squadra nella Valley. “È stata una grande opportunità da parte della dirigenza e dello staff tecnico. Indossare la ‘C’ è qualcosa di cui sono molto orgoglioso. È un grande onore e non lo prendo alla leggera.”
La stagione attuale e le sfide
Attualmente, gli Abbotsford Canucks occupano l’ultimo posto nella Pacific Division dell’AHL con un record di 5-15-1-3, ben lontano dai loro trionfi della scorsa primavera. Tuttavia, Wouters spera di concentrarsi sugli aspetti positivi per i restanti mesi della stagione regolare. “Guardi il nostro record e non siamo dove vogliamo essere, ovviamente, ma devi sempre trarre aspetti positivi. C’è molto spazio per migliorare e crescere come gruppo e come squadra, e continueremo a farlo. Ho grande fiducia nel nostro gruppo e questa non è mai venuta meno sin dal primo giorno.”
Il supporto della comunità
Wouters ha visto il pubblico ad Abbotsford crescere da quando hanno giocato la loro prima partita casalinga il 20 ottobre 2021, una vittoria per 3-2 contro gli Henderson Silver Knights. “Penso al nostro home opener di cinque anni fa, ed era ovviamente emozionante. Tutti erano entusiasti, e rispetto a com’era l’anno scorso alla fine dei playoff, era semplicemente pazzesco. Il supporto dopo che abbiamo vinto […] era incredibile, ed è una cosa in corso. Continuerà a crescere man mano che ci facciamo conoscere di più nella comunità. È incredibile, e ovviamente ringraziamo tantissimo per il supporto.”
Guardando al futuro
Guardando ai prossimi cinque anni, Wouters ha menzionato che il suo obiettivo è arrivare in NHL, oltre a continuare a costruire sulla base che ha aiutato a creare ad Abbotsford. “Continueremo a costruire, continueremo a far crescere la cultura qui […] Che si tratti di nuovi ragazzi che arrivano o di ragazzi che rimangono qui, tutti quelli che arrivano sanno la nostra identità e cosa significa essere un Abbotsford Canuck.”
“Se potessi dire una cosa a me stesso cinque anni fa, sarebbe semplicemente di godermela, lavorare sodo e fare tutto il possibile per guadagnare fiducia, e per essere in grado di espandere il tuo gioco di hockey e migliorare come giocatore e come persona.”
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