Annuncio del Ritiro di Anze Kopitar
Il centro dei Kings Anze Kopitar si riscalda prima di una partita di playoff contro gli Edmonton Oilers all Crypto.com Arena il 29 aprile 2023. (Gina Ferazzi / Los Angeles Times) Anze Kopitar, ampiamente considerato il miglior giocatore nella storia della franchigia dei Kings e pronto a diventare il miglior marcatore di tutti i tempi della squadra, ha annunciato giovedì che si ritirerà al termine della stagione 2025-26.
Carriera e Riconoscimenti
Entrando nella sua ventesima stagione con i Kings e nell’ultimo anno del suo contratto, la decisione era in parte attesa dal capitano della squadra, che ha 38 anni. Ha dichiarato a KCAL News il mese scorso di stare pensando al ritiro e che questa potrebbe essere la sua ultima stagione in NHL. Il general manager dei Kings, Ken Holland, ha affermato a NHL Network Radio a luglio che Kopitar aveva indicato di non cercare un’estensione del contratto quest’estate e intendeva affrontare le cose “un anno alla volta“.
L’annuncio di Kopitar è arrivato solo poche ore dopo che il lanciatore dei Dodgers, Clayton Kershaw, ha comunicato il suo ritiro al termine della stagione.
Le credenziali di Kopitar per la Hall of Fame sono già state stabilite. Il miglior giocatore di sempre proveniente dalla Slovenia, ha contribuito a guidare i Kings alle vittorie della Stanley Cup nel 2012 e nel 2014, come parte di un nucleo di quattro giocatori che includeva Dustin Brown, Jonathan Quick e Drew Doughty. Kopitar è secondo di tutti i tempi nella classifica dei marcatori della franchigia, con 1.278 punti in 1.454 partite giocate, un record per la squadra. È a soli 30 punti dal superare il record di Marcel Dionne per il maggior numero di punti (1.307).
Impatto e Legacy
Kopitar si classifica al terzo posto di tutti i tempi per gol nella franchigia (440), dietro Luc Robitaille (557) e Dionne (550), e guida negli assist (838). È due volte vincitore del trofeo Selke (miglior attaccante difensivo) e tre volte vincitore del trofeo Lady Byng (per il gioco gentleman). Scelto all’11° posto assoluto dai Kings nel 2005, Kopitar ha avuto un impatto immediato durante la sua stagione da rookie nel 2006-07, chiudendo con 20 gol e 61 punti per una squadra in difficoltà, che si trovava nel bel mezzo di una siccità di playoff di sei anni.
“È davvero difficile per me sedermi qui e dire che sono il miglior King. Non è affatto la mia personalità. Lungi da me,” ha dichiarato Kopitar a Helene Elliott del Times nel 2023. “Ci sono stati grandi Kings in questa organizzazione, come Marcel, Luc, Dave [Taylor], Wayne, Blakey [Rob Blake]. La lista può continuare per un po’. Brownie. Individualmente, sì, ma si tratta di vittorie collettive.”
Prospettive Future
Con la decisione di Kopitar, la principale questione di roster che i Kings devono affrontare rimane se possono rinnovare il contratto di Adrian Kempe con un accordo a lungo termine. Kempe, che ha guidato la squadra in punti nelle ultime due stagioni, è nell’ultimo anno del suo contratto. I Kings aprono la preseason domenica contro i Ducks nell’Empire Classic all’Toyota Arena in Ontario. Iniziano la stagione regolare contro i Colorado Avalanche all Crypto.com Arena il 7 ottobre.
Questa è una storia in via di sviluppo. Il Times fornirà ulteriori informazioni sulla decisione di Kopitar di ritirarsi al termine della stagione a breve. Questa storia è apparsa originariamente nel Los Angeles Times.
