Assenza di Jiri Kulich dai Buffalo Sabres
Il centro dei Buffalo Sabres, Jiri Kulich, salterà “un periodo significativo” a causa di un coagulo di sangue, come dichiarato lunedì dall’allenatore Lindy Ruff. Il 21enne, che sta affrontando la sua seconda stagione completa, era il leader della prima linea dei Sabres, ma ha già saltato le ultime tre partite della squadra. La sua ultima apparizione risale al 1° novembre contro i Washington Capitals, in cui ha giocato solo 11:19 minuti. Kulich ha segnato tre gol e ha totalizzato cinque punti in 12 partite, con una media di 16:21 minuti di gioco in questa stagione.
“È legato a un coagulo di sangue che è stato riscontrato,” ha dichiarato Ruff ai giornalisti dopo l’allenamento. “Non entrerò nei dettagli, ma la situazione è piuttosto seria.”
Ruff ha espresso la speranza che Kulich possa tornare a giocare in questa stagione, sottolineando che la tempistica “dipende da come evolveranno le cose nelle prossime tre o quattro settimane.”
Impatto sull’équipe e sulla nazionale ceca
L’assenza di Kulich ha ripercussioni sia per i Sabres che per la nazionale maschile della Repubblica Ceca, in vista delle Olimpiadi invernali che inizieranno l’11 febbraio a Milano-Cortina. I Sabres erano già privi degli attaccanti Zach Benson, Justin Danforth, Josh Norris e Jason Zucker in questa stagione. Il 7 novembre, è stato annunciato che il capitano e difensore numero 1, Rasmus Dahlin, ha preso un congedo per unirsi alla sua fidanzata in Svezia, mentre continua a riprendersi da un trapianto di cuore. Non è stato fornito un calendario per il ritorno di Dahlin.
Ruff ha dichiarato dopo l’allenamento di lunedì che Benson sta facendo progressi nella sua riabilitazione da un infortunio alla parte inferiore del corpo, ma non è ancora pronto per allenarsi. Zucker, che ha avuto una malattia simile all’influenza, non parteciperà al viaggio di tre partite dei Sabres, che inizia mercoledì contro gli Utah Mammoth.
Possibili schieramenti e conseguenze olimpiche
L’assenza di Kulich significa che i Sabres potrebbero continuare a schierare Ryan McLeod come centro della prima linea, con Noah Ostlund, Tyson Kozak e Peyton Krebs a completare il resto della formazione nel ruolo di centro. Inoltre, c’è l’impatto sulla rosa olimpica della Repubblica Ceca. La presenza di centri veterani come Pavel Zacha dei Boston Bruins e Tomas Hertl dei Vegas Golden Knights suggerisce che Kulich sarebbe stato utilizzato come ala sinistra tra i primi sei nella seconda linea, insieme a Hertl e all’ala dei Colorado Avalanche, Martin Necas.
Se Kulich dovesse saltare le Olimpiadi, il personale di selezione della Repubblica Ceca sarà costretto a trovare un attaccante sostitutivo per una nazionale che si prevede avrà già diversi giocatori provenienti dall’esterno della NHL nella sua rosa.
Statistiche e situazione attuale dei Sabres
Nella campagna 2024-25, Kulich, scelto al primo turno nel 2022 dai Sabres, ha segnato 15 gol e totalizzato 24 punti in 65 partite. Ha chiuso al settimo posto per gol in una squadra dei Sabres che ha terminato settima nella divisione atlantica a otto squadre. Entrando lunedì, i Sabres (5-6-4) occupavano l’ultimo posto nella divisione atlantica e condividevano il minor numero di punti nella Eastern Conference con i Columbus Blue Jackets. I Sabres, che non raggiungono i playoff dal 2011, sono quattro punti sopra i Calgary Flames per il minor numero di punti nella NHL in questa stagione.
