Il Chelsea e la Corsa al Titolo della Premier League
Il Chelsea è davvero in corsa per il titolo della Premier League? È una domanda che, all’inizio del mese, sembrava poco rilevante, ma entro domenica sera avremo una risposta, e potrebbe essere “sì”. Dopo aver speso quasi 1,5 miliardi di sterline (1,98 miliardi di dollari) per nuovi giocatori da quando il takeover di Todd Boehly/Clearlake è avvenuto nel maggio 2022, una sfida al titolo da parte del Chelsea è indubbiamente attesa. Questo dovrebbe essere il risultato naturale di un investimento così sostanzioso nella rosa. Ma qualcuno ha davvero creduto che la giovane squadra di Enzo Maresca – vincitrice della FIFA Club World Cup – fosse pronta a sfidare Arsenal, Liverpool e Manchester City in questa stagione? Se il Chelsea batte l’Arsenal a Stamford Bridge domenica, le loro credenziali per il titolo non saranno più in discussione.
La Situazione dell’Arsenal e del Manchester City
Nonostante la stagione dominante dell’Arsenal finora, con la squadra di Mikel Arteta in cima alle classifiche sia della Premier League che della fase a gironi della Champions League, il vantaggio domestico di sei punti dei Gunners potrebbe essere dimezzato questo fine settimana se perdono contro il Chelsea. Anche il City, terzo in classifica, è probabile che recuperi terreno se sconfigge il Leeds United in difficoltà all’Etihad sabato. Il City rimarrà una minaccia, anche se le proprie incoerenze in questa stagione minacciano di deragliare la squadra di Pep Guardiola. Mentre Erling Haaland rimane in forma e prolifico nel segnare gol, il City è capace di lottare per un quinto titolo in sei stagioni. Arteta e i suoi giocatori sanno per esperienza amara che gli uomini di Guardiola hanno la tendenza a esplodere nella parte finale della stagione.
Il Potenziale Inaspettato del Chelsea
Il Chelsea è più un’incognita sotto Maresca, anche se hanno dimostrato, battendo i vincitori della UEFA Champions League Paris Saint-Germain nella finale della Club World Cup, di essere capaci di sovvertire le aspettative e battere i migliori. Sono imprevedibili e incoerenti, pieni di giovani talenti straordinari ma inesperti come Estêvão e Alejandro Garnacho, e sono in un momento positivo, il che li rende una proposta pericolosa per l’Arsenal domenica. L’Arsenal è formidabile e forte, una squadra la cui mancanza di estro e spontaneità è più che compensata dalla loro capacità di capitalizzare sui calci piazzati con gol da calci di punizione e angoli. Ma non possiedono la libertà e il fattore X che ha spinto il Chelsea nella corsa al titolo. I Blues sono tutto ciò che l’Arsenal non è – positivo e negativo – quindi domenica sarà uno scontro di stili e filosofie e il risultato ci dirà dove sta andando il titolo.
Le Statistiche Recenti del Chelsea
Dopo aver perso 2-1 in casa contro il Sunderland il 25 ottobre, il Chelsea è sceso all’ottavo posto nella Premier League. È stata la loro terza sconfitta in nove partite di campionato, e le carenze che hanno colpito il Chelsea da quel takeover del 2022 – troppi cambiamenti, troppa gioventù, non abbastanza esperienza – hanno contribuito al loro inizio incoerente di stagione. Ma quella sconfitta contro il Sunderland ora sembra un incidente in una corsa più impressionante di solo una sconfitta in 11 partite in tutte le competizioni – una sequenza di partite giocate senza l’infortunato Cole Palmer – in cui il Chelsea ha segnato 27 gol e registrato sei porte inviolate. È una corsa che include anche vittorie contro Liverpool e Barcellona.
Le preoccupazioni iniziali di questa stagione sulla difesa e sul portiere del Chelsea sono svanite, l’asse di centrocampo di Moisés Caicedo ed Enzo Fernández ora si sta esibendo costantemente come uno dei migliori in Europa – mentre Pedro Neto è stato anche un giocatore chiave a centrocampo – e il diciottenne sensazione Estêvão sta suggerendo che potrebbe diventare un’altra stella adolescente sulla scena mondiale.
Le Prospettive per il Futuro
A parte la mancanza di esperienza da campione in una squadra i cui giocatori più anziani sono il portiere Robert Sánchez e il difensore Tosin Adarabioyo (entrambi 28), le ragioni per scommettere contro il Chelsea nel mantenere una sfida al titolo stanno svanendo. Un’area ovvia che necessita di miglioramento è il numero di gol che il Chelsea ottiene dagli attaccanti di Maresca, con il centravanti João Pedro in parità con Fernández e Neto a quattro gol come miglior marcatore della squadra in campionato. È raro che una squadra vinca un titolo senza un attaccante che segni 20 gol in campionato in una stagione, e nessuno al Chelsea si sta avvicinando a quel traguardo in questa fase. Ma il rovescio della medaglia è che i gol vengono segnati da tutti i reparti, e il totale di 23 gol del Chelsea in Premier League finora in questa stagione è superato solo da Arsenal e City (entrambi 24). E difensivamente, solo l’Arsenal (sei gol subiti) e il City (10) hanno record difensivi migliori del Chelsea (11) fino ad oggi, quindi la squadra di Maresca entra chiaramente nella partita contro l’Arsenal come un vero rivale per il titolo per la squadra di Arteta.
Conclusione: Un Match Cruciale
Domenica si tratta di più del risultato finale, però. L’esito definirà la mentalità di entrambe le squadre per il resto della corsa al titolo. Se l’Arsenal vince, si porterà a nove punti di vantaggio sul Chelsea e darà un vero segnale di intenti. Ma una vittoria del Chelsea aprirebbe la corsa al titolo e infonderebbe nella giovane squadra di Maresca la convinzione e la fiducia che possono arrivare fino in fondo, mentre iniettano dubbi e timori nelle fila dell’Arsenal. Mentre l’Arsenal vedrà sempre i vicini del Tottenham Hotspur come il loro tradizionale rivale locale, il Chelsea è diventato la squadra di Londra che li ha superati in ogni occasione e ha mostrato la mentalità vincente spietata che è sfuggita ai Gunners negli ultimi anni. Dall’ultima vittoria del titolo dell’Arsenal nel 2003-04, il Chelsea ha vinto cinque titoli di Premier League e due Champions League. Hanno padroneggiato l’arte di mantenere la calma e vincere. Se il Chelsea vince di nuovo domenica, saranno la vera squadra e sarà il turno dell’Arsenal di mantenere la calma.
