Condanna di Joseph Sanberg
LOS ANGELES – Un giudice federale ha condannato Joseph Sanberg, co-fondatore di Aspiration, la cui azienda di banking verde, ora fallita, è al centro di un’indagine della NBA sui LA Clippers, a 14 anni di carcere federale. Sanberg si era precedentemente dichiarato colpevole di due capi d’accusa di frodi telematiche, dopo che i pubblici ministeri hanno affermato che aveva truffato investitori e finanziatori per un totale di 248 milioni di dollari, ottenendo prestiti in modo fraudolento, falsificando estratti conto bancari e di intermediazione e nascondendo la vera origine di alcune entrate registrate dall’azienda.
Dettagli della Condanna
Ogni capo d’accusa prevedeva una pena massima di 20 anni di carcere. I pubblici ministeri federali hanno richiesto una condanna di 212 mesi, quasi 18 anni, mentre l’avvocato di Sanberg, Marc Mukasey, ha sostenuto che una pena detentiva sarebbe stata “troppo severa”. Mukasey ha invece proposto una punizione che evitasse qualsiasi tempo dietro le sbarre per Sanberg, affermando che non mostrava “malizia, cattiva volontà o avidità” nelle sue azioni e che non era un fuorilegge, ma “una brava persona che ha commesso un errore”.
Reazione del Giudice
Tuttavia, il giudice Stephen V. Wilson, in carica dal 1985, non era d’accordo. In un’aula di tribunale federale nel centro di Los Angeles, di fronte a persone che hanno affermato di essere state truffate da Aspiration e specificamente da Sanberg, Wilson ha dichiarato che le circostanze delle azioni di Sanberg erano “tra le peggiori che abbia mai visto” nella sua carriera, aggiungendo che “questo caso ha toccato quasi ogni aspetto della frode”.
“[Sanberg] si presenta come un benefattore che era in affari per aiutare il mondo,” ha detto Wilson, “ma ha guadagnato personalmente dalla sua frode.”
Il giudice ha aggiunto che Sanberg “ha fatto del male a molte persone” e “è diventato avido, sfacciato e insensibile”, intrappolato in una rete di bugie che è durata anni. Mukasey aveva cercato di minimizzare il livello di frode commesso da Sanberg, ma Wilson ha contestato tale affermazione, affermando: “Metterei il grado della sua frode al culmine”.
Le Scuse di Sanberg
Prima di essere condannato, Sanberg ha parlato in aula, esprimendo il suo “profondo rammarico per il danno” causato e scusandosi per il suo “terribile giudizio”, che ha attribuito al suo zelo per il successo dell’azienda. “Accetto di aver perso il mio nord morale e di aver oltrepassato il limite, e mi dispiace molto,” ha dichiarato Sanberg, aggiungendo in seguito: “Ho infranto la legge.” In chiusura, con la voce rotta, ha detto: “Mi dispiace. Mi dispiace tanto.”
Il Ruolo di Aspiration e le Indagini
Nel 2013, Sanberg ha co-fondato Aspiration, una banca digitale ecologicamente consapevole che ha attratto sostenitori come Robert Downey Jr., Orlando Bloom e Leonardo DiCaprio, collaborando con nomi come Meta e Microsoft. Aspiration ha annunciato un contratto di sponsorizzazione di 23 anni e 300 milioni di dollari con i Clippers nel settembre 2021 e un contratto di 28 milioni di dollari con la stella Kawhi Leonard nell’aprile 2022.
Il podcaster Pablo Torre, citando documenti interni e un’intervista con un dipendente di Aspiration non identificato, ha riportato che il contratto di sponsorizzazione di Leonard con l’azienda era stato concepito per eludere il tetto salariale della NBA, portando la lega a lanciare un’indagine. Il proprietario dei Clippers, Steve Ballmer, che ha investito 60 milioni di dollari dei propri fondi in Aspiration, ha negato di avere conoscenza del contratto di Leonard o di aver diretto l’azienda a stipularne uno.
Cooperazione con le Autorità
L’avvocato di Ballmer ha inviato una lettera a Wilson, chiedendo una pena che scoraggiasse altri dal commettere schemi fraudolenti simili, affermando che Ballmer era stato “flagrantemente truffato” da Sanberg e aveva perso l’intero investimento di 60 milioni di dollari nell’azienda. Inoltre, si affermava che Sanberg avesse preso di mira Ballmer per la sua ricchezza e passione per la sostenibilità ambientale, utilizzando la sua relazione con Ballmer per attrarre altri investitori.
Sanberg ha collaborato con gli investigatori della NBA come parte della loro indagine, secondo una lettera del 17 aprile a Wilson da David Anders, l’avvocato di Wachtell Lipton che guida l’indagine della lega. Nella breve lettera, che rappresentava i primi commenti pubblici dell’investigatore della NBA sull’inchiesta, Anders ha dichiarato che Sanberg ha partecipato a due interviste di persona e ha fornito documenti e, tramite i suoi avvocati, “informazioni rilevanti per la nostra indagine.”
“In tutti i nostri rapporti con il signor Sanberg, sia direttamente che tramite il suo legale, ha fornito informazioni coerenti con la nostra revisione di documenti contemporanei e altre prove. La cooperazione del signor Sanberg ha assistito sostanzialmente la nostra indagine, inclusa la nostra capacità di sviluppare una comprensione più completa degli eventi chiave.”
Conclusione della Sentenza
Durante l’udienza di lunedì, Mukasey ha descritto alcune delle decisioni di Sanberg come “stupide”. Wilson, ancora una volta, ha contestato quella definizione, affermando che Sanberg aveva frequentato Harvard e sembrava essere “affascinante e coinvolgente”. Il giudice ha aggiunto: “Non sembra un uomo stupido.” Mukasey ha rifiutato di commentare dopo l’udienza.
Come parte della sua condanna, Sanberg sarà in libertà vigilata per tre anni dopo il suo periodo di carcere. La sua data di consegna volontaria è fissata per il 17 agosto.
