Tradizioni di Wimbledon
IL CLUB TUTTA INGHILTERRA, LONDRA — Wimbledon è famoso per le sue tradizioni annuali: la coda notturna per i biglietti, la regola dell’abbigliamento tutto bianco, il tennis su erba e la capacità di confondere gli estranei con le sue usanze. Lunedì sera, alle 22:18, queste tradizioni si sono intrecciate. Il numero 1 americano, Taylor Fritz, e il francese Giovanni Mpetshi Perricard hanno concluso il quarto set di quella che era diventata una partita al meglio dei cinque set, con Fritz che ha pareggiato il punteggio a 2-2. Ma invece di continuare, si sono avvicinati a rete per discutere con i funzionari del torneo. Dopo uno scambio di parole e gesti, i giocatori hanno preso le loro borse e hanno lasciato il campo.
Sospensione delle Partite
Giovedì sera, alle 21:30, Ben Shelton si stava preparando a servire per vincere la sua partita contro Rinky Hijikata dell’Australia. O così pensava. L’arbitro di sedia ha invece annunciato che la partita era stata sospesa, lasciando Shelton a discutere con un supervisore del torneo mentre calava l’oscurità. La sospensione della partita di Shelton aveva una spiegazione piuttosto semplice: l’illuminazione stava per compromettere il funzionamento del sistema di chiamata elettronica delle linee (ELC), che quest’anno ha sostituito i giudici di linea dopo 147 anni. Tornato il giorno successivo, Shelton ha impiegato solo 70 secondi e quattro punti per sbarazzarsi di Hijikata.
Il Coprifuoco di Wimbledon
La partita di Fritz e Mpetshi Perricard, al contrario, era soggetta alla tradizione più sacra e strana di tutte: il coprifuoco delle 23 imposto su un evento sportivo trasmesso in tutto il mondo. Wimbledon è l’unico Grand Slam con un orario di sonno anticipato, e le luci si spengono puntualmente, senza eccezioni — quasi. Il coprifuoco è stato introdotto nel 2009, quando il Club Tutta Inghilterra ha installato un tetto retrattile sul Campo Centrale. Questo ha permesso di prolungare il gioco in un torneo che in precedenza seguiva l’orologio del sole, ma i residenti locali e il loro consiglio non volevano che i tifosi passassero davanti alle loro case nelle prime ore del mattino.
“Il coprifuoco delle 23 è una condizione di pianificazione applicata per bilanciare le esigenze dei residenti locali con la scala di un evento tennistico internazionale che si svolge in un’area residenziale”, ha dichiarato il Consiglio di Merton.
Conseguenze e Reazioni
Non infastidire i residenti è una preoccupazione particolare quest’anno. Il Club Tutta Inghilterra sarà in tribunale la prossima settimana per una revisione giudiziaria del permesso di costruzione per realizzare 39 nuovi campi sul vecchio campo da golf nel Parco di Wimbledon. Questo permetterebbe a Wimbledon di portare le qualificazioni in loco, in linea con gli altri quattro major, ma il coprifuoco, che è anche un’anomalia, è una frontiera che non verrà oltrepassata.
La sessione notturna degli Open di Francia supera regolarmente la mezzanotte, con il gioco che non inizia fino alle 20:15 ora locale perché, dicono gli organizzatori del torneo, le persone non lasceranno il lavoro in tempo per iniziare prima. Gli Open degli Stati Uniti e gli Open d’Australia celebrano il loro tennis notturno come un distintivo d’onore, con due partite programmate. Il Billie Jean King Tennis Center e il Melbourne Park sono più distanti dalla vita metropolitana rispetto al Club Tutta Inghilterra, ma il loro status di eventi notturni va oltre la geografia.
La Cultura del Tennis Notturno
L’ubiquità del tennis notturno agli Open degli Stati Uniti significa che alcuni tifosi americani sono rimasti confusi dalla sospensione prematura della partita di Fritz.
“Non avevo idea del coprifuoco”, ha detto Theo Moll, uno studente di 20 anni di Cleveland, Ohio, che ha visitato Wimbledon venerdì con suo padre, Rob.
Le finiture tardive sono quasi parte integrante della cultura dei tornei, anche se l’impatto sui giocatori e sui tifosi è stato recentemente riconosciuto come più severo rispetto ai benefici di maggiore attenzione ed eccitazione. A Wimbledon, non ci sono concessioni. Alle 23, il gioco si ferma. Solo una volta nella storia recente il torneo ha fatto un’eccezione, quando Andy Murray ha battuto Marcos Baghdatis in quattro set alle 23:02 nel 2012.
Impatto sui Giocatori
Per quanto i tifosi del Campo Centrale siano stati delusi dalla conclusione anticipata della partita tra Fritz e Mpetshi Perricard, molti sono felici di andarsene quando si fa buio. Per quanto riguarda i giocatori, quasi nessuno vuole giocare dopo mezzanotte, dato quanto tardi significa che effettivamente vanno a letto e come questo influisce su di loro per un giorno o giù di lì dopo. Quando Djokovic ha battuto Lorenzo Musetti alle 3:07 del mattino agli Open di Francia dello scorso anno, gli esperti di medicina sportiva hanno avvertito che farlo avrebbe aumentato il suo rischio di infortunio in futuro.
L’atteggiamento di Wimbledon nei confronti del tennis notturno non è privo di problemi. Dopo aver battuto Mpetshi Perricard il giorno successivo, Fritz ha dichiarato che avrebbe preferito avere una finitura tardiva piuttosto che tornare il giorno dopo. L’oscurità che ferma il gioco è stata anche una caratteristica del torneo di quest’anno, con partite rinviate in tutti i primi quattro giorni, comprese entrambe le corti principali lunedì — nonostante non ci fosse pioggia in tre dei giorni.
Conclusione
Ci sono andati molto vicino, ma sono stati fermati con Shelton a un gioco di distanza e pronto a servire per la partita. A differenza del coprifuoco, non c’è un orario di stop designato per la scarsa illuminazione. Dipende dalla discrezione del personale del torneo, che ha deciso che era troppo buio anche se a Shelton era stato detto che c’erano cinque minuti prima che il sistema ELC non fosse più in grado di funzionare.
“Gli stavo dicendo, ho solo bisogno di 60 secondi”, ha detto Shelton sorridendo in una conferenza stampa venerdì.
La regola della luce diurna, come il coprifuoco, è più sensata di quanto possa apparire a prima vista. Shelton, che era sereno riguardo al dover tornare a battere Hijikata venerdì, ha detto che adattarsi a condizioni e regolamenti diversi fa parte dell’essere un tennista. Non c’è posto dove questo sia più vero che a Wimbledon, che è sempre stata una legge a sé.
