Infortunio di Kirby Dach
Il 16 novembre, i Montreal Canadiens hanno annunciato che Kirby Dach aveva subito una frattura al piede, con un tempo stimato per il suo ritorno fissato tra le quattro e le sei settimane. Sono ora passate sette settimane e mezza, e l’attaccante non è ancora tornato. Ancora peggio, mercoledì sera è stato avvistato con una scarpa da camminata al Bell Centre.
Nella sua revisione di metà anno, il GM Kent Hughes ha commentato: “Non erano sei-otto settimane?” quando gli è stato chiesto del programma di ritorno dell’acquisizione del giorno del draft 2022.
Questo è stato seguito da un’ammissione che i Canadiens intendono essere molto cauti con il futuro 25enne, non solo perché è spesso infortunato, ma anche perché l’infortunio attuale riguarda la stessa gamba su cui ha subito un grave infortunio al ginocchio in passato.
Allenamenti e prestazioni
Giovedì mattina, quando non era prevista alcuna pratica o skate mattutino, Kirby Dach era sul ghiaccio insieme ad altri giocatori infortunati come Kaiden Guhle, Jake Evans e Patrik Laine. Il numero 77 ha pattinato solo per 20 minuti, sotto l’occhio vigile del direttore dello sviluppo hockey Adam Nicholas. Il modo in cui stava pattinando non suggerisce un ritorno imminente e, per quanto sia triste per il giocatore, potrebbe essere in scadenza di tempo con i Canadiens.
Quando Hughes lo ha scambiato, ha firmato un contratto ponte di quattro anni destinato a dare a Dach il tempo di mostrare il suo potenziale. Avrebbe dovuto essere più che sufficiente, ma quasi quattro anni dopo, Dach ha giocato solo 132 delle 289 partite possibili, pari al 46% delle partite dei Canadiens in quel periodo.
Statistiche e considerazioni
Peggio ancora, soprattutto per un giocatore che doveva essere un centro, la sua percentuale di vittorie al cerchio di ingaggio è stata del 38,3%, 37,5%, 40,3% e 43% (quest’ultimo su sole 15 partite), per una media del 39,8%. In una lega dove il possesso del disco è così importante, sarebbe irragionevole continuare a considerare Dach come il centro della seconda linea.
Oliver Kapanen, che ha centrato la seconda linea per la maggior parte della stagione, ha un tasso di successo del 46,4% e ha solo 61 partite di esperienza in NHL.
A parte la percentuale di ingaggio, Dach non riesce nemmeno a rimanere in salute. Costruire una squadra in grado di competere per la Stanley Cup significa trovare i pezzi giusti al prezzo giusto, e hai bisogno che quei pezzi siano disponibili.
Situazione attuale e futuro
Questa era la mia principale preoccupazione quando Hughes ha dato a Kaiden Guhle un contratto di sei anni; da quando quel contratto è stato firmato nel luglio 2024, Guhle ha giocato 55 partite nella prima stagione e solo cinque in questa stagione. Questo ha costretto i Canadiens a fare affidamento su due sesti difensori nella loro formazione per la maggior parte del tempo, con Arber Xhekaj e Jayden Struble, senza mancare di rispetto a nessuno dei due.
Tuttavia, idealmente, vuoi solo uno dei due nella formazione, e questo sta mettendo i Canadiens in una situazione piuttosto difficile. Non hanno bisogno della pressione di avere un piano B pronto in ogni momento, specialmente non nel mezzo della stagione.
Hughes ha dichiarato nella sua ultima conferenza stampa di credere che Kapanen possa essere un buon centro di seconda linea in NHL. Anche se la sua prestazione è stata impressionante finora, potrebbe essere un po’ presto per trarre quella conclusione, anche se ha avuto senso per Hughes esprimerlo.
C’è anche Michael Hage, che probabilmente farà il salto tra i professionisti alla fine di questa stagione, ma rimane un progetto nonostante la sua fantastica forma ai Campionati Mondiali Juniores. Il successo a quel livello non significa necessariamente eccellenza in NHL. Basta guardare Ryan Poehling: è stato l’MVP del torneo nel 2019 e ora è un attaccante di profondità per gli Anaheim Ducks, giocando principalmente come quarto centro, a volte terzo quando affrontano infortuni.
Conclusione
La verità è che nessuno lo sa, forse nemmeno Kent Hughes stesso, cosa farà con Dach quando diventerà un RFA quest’estate. Potrebbe fargli un’offerta di qualificazione, ma non può scommettere molto sul fatto che l’Albertano diventi ciò che il GM sperava originariamente; i Canadiens hanno bisogno di un’opzione migliore e più sicura, per quanto triste sia per Dach.
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