Il Disastroso Mandato di Ruud van Nistelrooy al Leicester City
Mentre il Newcastle United diventava la terza squadra in sole otto partite a segnare nei primi due minuti contro il Leicester City, la telecamera in diretta si è soffermata sul manager Ruud van Nistelrooy in panchina. “Per l’amor di Dio,” ha sfogato la sua frustrazione. Anche i lettori labiali alle prime armi avrebbero potuto intuire i suoi sentimenti, e ogni tifoso del Leicester condivideva la sua angoscia mentre la loro squadra scivolava verso una seconda retrocessione in tre anni, e l’olandese si rivelava impotente a fermare il disastro.
L’assunzione di Van Nistelrooy da parte del Leicester si è rivelata disastrosa, non solo per il club, ma anche per lui. A novembre, l’ex attaccante del Manchester United ha preso le redini per sostituire Steve Cooper, esonerato dopo sole 12 partite. C’erano già domande sull’assunzione di Cooper e sul suo rapido allontanamento, ma il fallimento totale del mandato di Van Nistelrooy ha sollevato ulteriori critiche nei confronti della dirigenza del club.
La Transizione e le Aspettative
Van Nistelrooy era consapevole di trovarsi su un terreno instabile, ma sperava che il Leicester comprendesse che aveva trascorso cinque mesi su una ripida curva di apprendimento e avesse acquisito le conoscenze necessarie per ricostruire il club nella prossima stagione. Tuttavia, dopo settimane di silenzio, è stata presa la decisione di porre fine al suo incarico allo stadio King Power.
“Tutte le fonti hanno parlato a condizione di anonimato per proteggere le relazioni.”
Van Nistelrooy era passato dall’essere uno dei migliori attaccanti in Europa a svolgere silenziosamente il suo apprendistato da allenatore nelle giovanili di uno dei suoi ex club, il PSV Eindhoven. Ha costruito una reputazione impressionante come allenatore, vincendo due trofei al PSV prima di lavorare sotto Erik ten Hag all’Old Trafford e di salire in un breve mandato di quattro partite come allenatore ad interim.
Il Fallimento e le Critiche
Tuttavia, dopo aver deciso di affrontare la sfida di mantenere il Leicester in Premier League, la sua reputazione come allenatore è stata gravemente danneggiata. Il suo record da quando ha preso il posto di Cooper alla fine di novembre dello scorso anno è uno dei peggiori nella storia del club, e il Leicester ha stabilito record indesiderati in Premier League.
Cooper era stato esonerato dopo una striscia di cinque partite senza vittorie, ma il Leicester era a due punti sopra la zona retrocessione con 10 punti in quel momento. La decisione di esonerare Cooper è stata presa solo cinque mesi dopo la sua assunzione, in parte perché la dirigenza sentiva che la squadra fosse sulla strada sbagliata e avesse bisogno di una nuova direzione. Sotto Van Nistelrooy, la direzione del viaggio è peggiorata ulteriormente.
Le Aspettative e la Realtà
Si sperava che l’aura di Van Nistelrooy come ex giocatore molto rispettato e di successo potesse sollevare una squadra che faticava a far fronte alla Premier League dopo una pre-stagione turbolenta e un inizio difficile della campagna. Secondo fonti vicine alla squadra, i giocatori del Leicester inizialmente erano impressionati dal fatto che un ex giocatore del suo calibro stesse arrivando, piuttosto che un allenatore senza esperienza da giocatore, come Cooper.
Van Nistelrooy sembrava aver avuto quell’impatto all’Old Trafford. Dopo l’uscita di Ten Hag in ottobre, ha vinto tre delle sue partite come allenatore ad interim, comprese due partite contro il Leicester, ma ciò che ha impressionato la dirigenza del King Power è stato il legame apparente che aveva con i giocatori, specialmente Casemiro, che è corso a festeggiare uno dei suoi gol con Van Nistelrooy in panchina.
La Crisi e la Retrocessione
La sconfitta casalinga contro il Newcastle in aprile è stata la quarta sconfitta consecutiva in cui ha schierato lo stesso undici titolare. È tornato al suo sistema preferito a Brighton e Hove Albion in seguito e si è rivolto maggiormente ai giocatori più giovani nelle ultime partite del suo mandato, con un occhio alla prossima campagna.
Nonostante avesse dichiarato nella sua prima conferenza stampa di non essere legato a un solo sistema di gioco, si è attaccato ostinatamente allo stesso sistema che utilizzava al PSV, un 4-2-3-1 con un terzino alto che spingeva in avanti, un’ala e un giocatore largo che entrava a giocare come secondo numero 10 — un sistema non dissimile da quello di Cooper.
“(Spero) ancora di scoprirlo,” ha detto Van Nistelrooy prima della partita casalinga contro il Southampton il 3 maggio. “Prima è, meglio è nel miglior interesse del club.”
Il club ha ora preso quella decisione. È ipotetico dire che Cooper avrebbe mantenuto il Leicester in Premier League se non fosse stato sostituito da Van Nistelrooy, ma non si può sfuggire al record disastroso del Leicester sotto Van Nistelrooy.
Conclusioni e Prospettive Future
Il fallimento della politica di reclutamento del club è stato anche uno dei maggiori fattori che hanno contribuito alla retrocessione. La decisione di rimuovere Van Nistelrooy avrebbe potuto arrivare prima, ma le conseguenze finanziarie di esonerare due allenatori e il loro staff in una sola stagione non erano trascurabili riguardo ai problemi del Leicester con il PSR.
Non molti allenatori sopravvivono a perdere così tante partite come Van Nistelrooy, specialmente quando perdono nove partite casalinghe consecutive senza segnare un solo gol. Nonostante questo record, la rabbia dei tifosi era rivolta più verso il consiglio del club che verso Van Nistelrooy. Quando la scure è caduta dopo la retrocessione, è stata quasi misericordiosa, ma la sua reputazione come allenatore è stata gravemente danneggiata.
Per quanto riguarda il Leicester, le conseguenze di un’altra retrocessione potrebbero durare molto più a lungo. Il prossimo allenatore dovrà non solo supervisionare una completa ricostruzione della rosa — che sarà probabilmente limitata da pressioni finanziarie — ma dovrà anche costruire ponti con una base di tifosi che è diventata sempre più disconnessa dal club. Chiunque esso sia, il lavoro al Leicester City richiede ora uno sforzo erculeo.
