Il Derby di Hollywood: Wrexham vs Birmingham City
WREXHAM, Galles — Era stato pubblicizzato in Inghilterra come il “derby di Hollywood”, con Ryan Reynolds e Rob McElhenney contro Tom Brady e due club americani con ambizioni di Premier League. Tuttavia, Wrexham e Birmingham City stanno scoprendo che la vita nell’EFL Championship è una storia di determinazione e lotta, piuttosto che di gloria e fantasia.
La Situazione Attuale
Dopo un pareggio 1-1 al Racecourse Ground, con Patrick Roberts che ha guadagnato un punto per il Birmingham annullando il vantaggio di George Dobson nel primo tempo, il Wrexham è ancora senza una vittoria casalinga in campionato in questa stagione. La recente cattiva forma del Birmingham si è estesa a una sola vittoria nelle ultime sette partite. Entrambe le squadre sono entrate in questa stagione sperando, forse anche aspettandosi, di utilizzare la promozione della scorsa stagione dalla League One come trampolino di lancio per sfidare un piazzamento tra le prime sei e un posto nei playoff. Tuttavia, mentre il resto delle squadre del Championship si prepara a giocare le proprie partite questo fine settimana, il Birmingham si trova all’11° posto, con il Wrexham al 14°.
Le Aspettative e le Realità
Una serie di vittorie potrebbe portare una delle due squadre in corsa per i playoff, ma nessuna delle due sta mostrando nulla che assomigli a una forma da promozione in questo momento, nonostante entrambe abbiano aggiunto 12 nuovi giocatori ai rispettivi organici durante l’estate. In una notte in cui i venti impetuosi della tempesta Amy minacciavano di strappare le bandierine dagli angoli del campo, la vera natura del Championship è emersa per Wrexham e Birmingham. È una lega dura, che richiede resistenza tanto quanto qualità, e può essere difficile da seguire per i tifosi – e i proprietari – abituati a vedere tutto andare a loro favore.
Il Viaggio del Wrexham
Questa stagione sarebbe sempre stata un momento di verità per il Wrexham. Nessuna squadra nel calcio inglese aveva mai ottenuto promozioni consecutive come ha fatto il Wrexham salendo dalla League One la scorsa stagione, quindi le prospettive di passare direttamente attraverso il Championship e arrivare in Premier League al primo tentativo erano piuttosto ambiziose. La storia del Wrexham è stata pura Hollywood da quando Reynolds e McElhenney hanno acquistato il club nel febbraio 2021, ma per ogni storia credibile è necessario un piccolo imprevisto lungo il cammino, e questo è il capitolo in cui la squadra di Phil Parkinson si trova ora.
Nel Championship, solo Ipswich Town e Southampton (50 milioni di sterline ciascuno), entrambi retrocessi dalla Premier League la scorsa stagione, hanno speso di più per nuovi giocatori questa estate rispetto ai 30 milioni di sterline sborsati dal Wrexham. Dopo aver fatto il grande salto dalla National League al Championship in sole tre stagioni, il Wrexham aveva chiaramente bisogno di quel grande investimento per aggiornare la propria rosa. Il rinnovamento è stato così drammatico che solo il prodotto dell’Accademia Max Cleworth rimane nella squadra rispetto a quella che è uscita dalla National League. Eroi della promozione come Paul Mullin e Ollie Palmer sono passati rispettivamente a Wigan Athletic e Swindon Town, mentre Elliot Lee non riesce nemmeno a trovare posto nella panchina di Parkinson. La vita va avanti, ma il Wrexham sta ancora aspettando che la sua nuova squadra inizi a funzionare.
Le Parole dei Manager
A questo livello, nonostante il grande investimento estivo, sono una squadra operaia piuttosto che una squadra entusiasmante pronta a lottare per la promozione.
“La rosa sta crescendo insieme e si sta legando”, ha dichiarato Parkinson dopo la partita. “Stiamo diventando più forti e utilizzeremo le prossime due settimane durante la pausa internazionale per continuare a migliorare. Ma dobbiamo iniziare a trasformare questi pareggi in vittorie.”
Il Birmingham è anch’esso un lavoro in corso, con il manager Chris Davies sotto pressione da parte dei sostenitori per il fallimento nel mantenere la forma vincente della scorsa stagione. Prima di questa partita, ha risposto suggerendo che coloro che avevano aspettative di promozione erano “illusi”.
“La teoria che avessimo il diritto di entrare nel Championship e passeggiare è illusa”, ha dichiarato Davies ai giornalisti. “Siamo una squadra che deve competere e guadagnare tutto ciò che otteniamo a questo livello.”
Il Futuro e le Aspettative
L’ultima volta che la squadra era nel Championship, ha finito 22°. Sono passati 10 anni da quando la squadra è stata tra le prime 10 di questa divisione, quindi questa è solo la realtà.
“Dobbiamo capire che è una lega dura e probabilmente la lega più spietata di tutte in termini di competitività delle squadre.”
In un gesto di sostegno, il presidente del Birmingham, Tom Wagner, che ha guardato la partita in piedi tra i tifosi in trasferta al Racecourse Ground, ha espresso il suo sostegno al manager sotto pressione del club.
“Chris ha la completa e totale fiducia del consiglio”, ha affermato Wagner. “Punto. Fine della storia. Ci concentriamo su un processo e sono fiducioso che il processo che sta perseguendo darà frutti e saremo competitivi. La stragrande maggioranza delle persone lo comprende.”
Tuttavia, il problema con il successo è che i sostenitori e i proprietari raramente sono felici di accontentarsi di un anno di pausa. Una volta che hanno assaporato lo champagne celebrativo, vogliono solo di più. Ma quest’anno potrebbe essere uno di quegli anni difficili, una stagione in cui entrambi devono adattarsi a un livello superiore prima di essere meglio attrezzati per fare il grande salto in Premier League la prossima volta. Un anno di consolidamento non sarà mai una trama da Hollywood, ma nemmeno il Wrexham può essere supereroi ogni stagione.
