Atro Leppänen: Una Storia Intrigante
Atro Leppänen sta rapidamente diventando una delle storie più intriganti del campo di allenamento e della preseason degli Edmonton Oilers. Il difensore finlandese di 26 anni è pronto a giocare nella sua terza partita di preseason consecutiva stasera, guadagnando sempre più opportunità dopo una serie di prestazioni impressionanti.
Prestazioni e Riconoscimenti
Leppänen arriva a Edmonton con una stagione da record nella Liiga finlandese, dove ha stabilito un nuovo benchmark per i punti da un difensore, realizzando 21 gol e totalizzando 63 punti. Questa abilità offensiva si è trasferita anche nel campo di allenamento, e nomi come il conduttore di Oilers Now, Bob Stauffer, sono rimasti colpiti:
“Atro Leppänen può fare giocate,” ha dichiarato Stauffer, aggiungendo, “Lo aggiungo alla mia lista di osservazione.”
Prospettive per la Stagione 2025-26
Le proiezioni precoci per la stagione 2025-26 degli Oilers riguardano la difesa. Leppänen ha ricevuto elogi anche dall’allenatore capo Kris Knoblauch, che ha affermato che il gioco con il disco del difensore è “definitivamente” a livello NHL. Tuttavia, il problema principale è l’adattamento, o la mancanza di esso. DobberHockey ha anche notato:
“Non mi piace l’adattamento alla squadra, a causa di [Evan] Bouchard, [Jake] Walman, [Mattias] Ekholm e [Darnell] Nurse, che si prendono tutto il tempo disponibile in power play. E il fatto che abbiano già quattro difensori sinistri.”
Questo è un punto interessante e solleva la domanda: qual è il piano di Edmonton per il giovane difensore? È un free agent in attesa e gli Oilers dovranno prendere una decisione. La maggior parte degli esperti non si aspetta che ottenga tempo in NHL, ma se è pronto, gli Oilers sono disposti a vedere quanto può offrire questo giocatore?
Preparazione per la Preseason
Frederic ottiene il primo sguardo mentre la prima linea degli Oilers si prepara per la partita di preseason contro i Kraken. Prima della partita di preseason di mercoledì, la prima linea prevista degli Oilers sta attirando attenzione. L’allenatore capo Kris Knoblauch ha deciso di puntare sulla combinazione di Connor McDavid e Leon Draisaitl, con Trent Frederic che ottiene il primo sguardo accanto al duo dinamico quest’anno.
Leppänen sta attirando l’attenzione fin da subito. Contro i Winnipeg Jets, ha registrato quasi 20 minuti di gioco. Certo, non stava giocando con i migliori difensori degli Oilers, ma ha mostrato lampi di abilità di alto livello. Come qualsiasi giocatore che entra per la prima volta in NHL, il processo decisionale di Leppänen avrà bisogno di lavoro. Se fa troppe giocate rischiose, un attaccante di livello NHL potrebbe farlo sembrare non pronto per la NHL.
Futuro e Opportunità
Potenzialmente, è qui che una solida stagione a Bakersfield, adattandosi al ghiaccio nordamericano, potrebbe rivelarsi vantaggiosa. Allo stesso tempo, è difficile sapere cosa stia pensando il difensore stesso. Potrebbe desiderare l’opportunità di giocare in NHL. Se gli Oilers non possono offrirgliela, sarà libero di andarsene alla fine della stagione.
Il lato sinistro di Edmonton è già affollato con Nurse, Ekholm, Walman e Brett Kulak. Tuttavia, Walman potrebbe essere spostato sul lato destro per giocare con Nurse, aprendo così potenzialmente uno spazio a sinistra. Se Leppänen continua a impressionare, potrebbe costringere a decisioni difficili sulla rosa, o almeno, mettersi in cima alla lista delle chiamate.
Per un giocatore che solo pochi anni fa stava pattinando nella quarta divisione finlandese, i rapidi progressi che sta facendo nel suo sviluppo non dovrebbero essere trascurati. Che faccia parte della squadra all’uscita dal campo di allenamento o inizi nell’AHL, Leppänen ha reso chiara una cosa in questa preseason: il suo set di abilità è pronto per la NHL, e gli Oilers potrebbero aver scoperto un gioiello nascosto.
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