Scambio di Jordan Spence con gli Ottawa Senators
Quando i Los Angeles Kings hanno scambiato il ventiquattrenne Jordan Spence con gli Ottawa Senators quattro mesi e mezzo fa, il giovane difensore aveva appena concluso una stagione in cui era stato un giocatore abituale (79 partite) in una difesa costruita dal GM Rob Blake. Blake, un difensore della Hall of Fame, sa bene cosa significhi avere una grande difesa. I Kings hanno concesso il secondo minor numero di gol in tutta la NHL, un vanto per qualsiasi giovane difensore.
Tuttavia, le cose possono cambiare rapidamente nella NHL. I Kings sono stati eliminati nel primo turno dei playoff e Blake ha lasciato alla fine della stagione. Dalla vittoria della loro seconda Coppa in tre anni nel 2014, i Kings hanno saltato i playoff o non sono riusciti a superare il primo turno ogni anno. Così, Blake è stato sostituito da Ken Holland.
La telefonata di Ken Holland a Jordan Spence
Nonostante il successo difensivo dei Kings, Holland ha ritenuto che la difesa fosse troppo giovane e ha deciso di firmare un veterano free agent. Questo veterano si è rivelato essere l’ex Senator Cody Ceci, ma per fare spazio alla nuova firma, qualcuno doveva lasciare la squadra. Quel giocatore è stato Spence. Holland ha contattato Spence il giorno del draft NHL per informarlo dello scambio, e i Kings hanno registrato parti della conversazione per il loro sito web.
“Jordan? Sì, sono Ken Holland. Come stai? So che l’opportunità è la cosa più importante per te, e con Brandt Clarke qui, cercheremo di firmare un altro difensore destro. Non penso che avresti l’opportunità qui che hai guadagnato in questa fase della tua carriera. Quindi questo scambio con Ottawa dovrebbe offrirti una migliore opportunità di quella che avresti qui. Ti auguro il meglio. Hai avuto un anno fantastico l’anno scorso. Ancora una volta, ti auguro tutto il meglio e una grande carriera.” – Estratti di una telefonata del GM dei Los Angeles Kings Ken Holland a Jordan Spence subito dopo averlo scambiato con Ottawa il giorno del draft NHL a giugno.
Il ritorno di Spence contro la sua ex squadra
Sabato sera, Spence affronterà la sua ex squadra per la prima volta, un incontro che aveva segnato sul suo calendario. “Sì, in effetti l’ho fatto,” ha dichiarato Spence. “Appena sono stato scambiato con Ottawa, ho controllato il calendario durante l’estate per vedere quando avremmo giocato contro di loro. Quindi sono davvero entusiasta per stasera e spero di ottenere la vittoria.”
Con entrambe le squadre ferme la notte scorsa, Spence ha cenato con alcuni dei suoi ex compagni di squadra a Ottawa. Anche se ha ancora grandi amici in quella stanza, per sabato sarà tutto business. “Sì, voglio dire, è davvero diverso. Sono stato draftato lì e ci sono stato per quattro o cinque anni. Quindi è strano rivedere i ragazzi e semplicemente aggiornarsi. Ma allo stesso tempo, è business. Siamo amici fuori dal ghiaccio, ma non sul ghiaccio.”
Le sfide di Spence con i Senators
Mentre il trasferimento ai Senators gli era stato presentato come un’opportunità per giocare regolarmente, non si è rivelato così, almeno non nel primo mese. Spence non ha giocato nella serata di apertura e ha già saltato più partite come healthy scratch in questa stagione rispetto a tutta la scorsa. Ha partecipato solo a metà delle 18 partite dei Senators finora.
Anche quando ha giocato, il capo allenatore dei Senators, Travis Green, e il coach difensivo, Nolan Baumgartner, sembrano ancora incerti su di lui. Quando i Senators hanno perso Thomas Chabot per infortunio martedì sera, avevano bisogno di un altro difensore, oltre a Jake Sanderson, per giocare nei supplementari contro i Dallas Stars. Anche se Spence ha i suoi difetti, il suo stile di gioco sembra adatto per i supplementari. Tuttavia, i Senators hanno scelto il grande difensore stay-at-home Tyler Kleven, che non ha nemmeno lontanamente la velocità, le abilità con il disco o la produzione di punti di Spence.
Kleven è anche più giovane e ha meno esperienza in NHL. Eppure, Baumgartner ha comunque scelto Kleven, che era in pista per il gol vincente degli Stars. Ora, fino al ritorno di Chabot, i dirigenti di Ottawa non hanno altra scelta che utilizzare Spence ogni notte, e lui spera di sfruttare al massimo questa opportunità.
Conclusione
Quando i Senators e i Kings si affronteranno sabato sera, Spence avrà la possibilità di dimostrare il suo valore a entrambe le squadre.
Di Steve Warne, The Hockey News/Ottawa
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