Il Drammatico Finale del Regno di Nick Ball
Il regno di Nick Ball come campione del mondo WBA dei pesi piuma è finito in modo drammatico, poiché il pugile britannico è stato fermato al 12° round da Brandon Figueroa di fronte a fan sbalorditi a Liverpool. Dopo 11 round combattuti in modo serrato, in cui Ball ha mostrato la sua tipica aggressività e Figueroa ha risposto con un volume incessante di colpi, il combattimento è cambiato in un istante.
Il Momento Decisivo
Pochi secondi dopo l’inizio dell’ultimo round all’M&S Bank Arena, Figueroa ha colpito con un diretto sinistro che ha fatto cadere Ball al tappeto. Il 28enne ha battuto il conteggio, ma sembrava instabile, e una combinazione di colpi rapidi ha costretto l’arbitro a fermare il combattimento.
“Mi dispiace [per la celebrazione], non volevamo offendere, eravamo solo eccitati. Scusate per questo,” ha dichiarato Figueroa. “Un grande saluto a Nick Ball, è un grande campione di Liverpool e uno dei migliori che l’Inghilterra abbia mai avuto. Ho solo rispetto per lui.”
La Fine di un’Era
Nella sua quarta difesa del titolo mondiale, Ball ha subito la prima sconfitta della sua carriera professionale, avendo precedentemente mantenuto un record di 24 combattimenti senza sconfitte, con un pareggio. Questo risultato annulla le sue speranze di incontri di unificazione e pone fine a una serie positiva di risultati per la boxe britannica sulla scena globale, dopo i trionfi di Dalton Smith e Josh Kelly nei titoli mondiali di gennaio.
L’americano Figueroa, nel frattempo, diventa campione del mondo in tre categorie nel suo 30° incontro da professionista. Figueroa ha lanciato 757 colpi contro i 567 di Ball. Figueroa, 29 anni, ha rispettato il suo soprannome, ‘Heartbreaker’, in una notte deprimente per ‘Wrecking’ Ball e il pubblico di Liverpool.
Il Combattimento
Il sfidante è stato accolto da un coro di fischi durante il suo ingresso sul ring, mentre l’arena da 7.500 posti era quasi piena e decisamente schierata a favore di Ball. Figueroa ha lanciato baci ai suoi cari e si è mantenuto calmo nel suo angolo mentre il rumore cresceva per Ball, che ha ricevuto una vera accoglienza dalla sua città natale.
Il combattimento è iniziato a un ritmo frenetico. Ball ha lanciato 145 colpi nei primi tre round – inclusi colpi d’uppercut nel primo e nel secondo – mentre Figueroa ha colpito 204 volte. Con i suoi 5 piedi e 2 pollici, Ball ha concesso sette pollici in altezza, ma ha respinto l’idea che fosse uno svantaggio, insistendo di preferire “colpire in alto” contro avversari più alti.
Le Conseguenze della Sconfitta
Con Ball che si affannava a terra dopo il primo sinistro, si è alzato ammirabilmente al conteggio di nove. Ma Figueroa ha percepito la fine e ha scaricato – una combinazione sinistro-destro-sinistro ha completato il lavoro per il texano. Durante il caos che è seguito alla fermata, Andrew Cain, un membro del team di Ball, sembrava mirare a un calcio a uno dei membri del team di Figueroa. Le tensioni sono state rapidamente calmate, e i punteggi hanno rivelato che il knockout era la ciliegina sulla torta per Figueroa, che era in vantaggio su due dei tre cartellini al momento della fermata.
Il Futuro di Nick Ball
Dove va Ball da qui? Potrebbe tornare subito in un’opportunità per il titolo mondiale o cercare un rematch. Ball ha fatto molta strada da quando ha debuttato professionalmente in un nightclub di Liverpool e aveva vinto quattro combattimenti di fila dopo il suo controverso pareggio con Rey Vargas nel marzo 2024.
Di tutti i campioni del mondo maschili in carica provenienti dalla Gran Bretagna, era l’unico ad aver difeso il suo titolo. Ma quella serie è finita nel modo più deludente. Lo stile amichevole di Ball lo aveva reso uno dei pugili più seguiti del paese, con incontri di unificazione e avversari di grande nome all’orizzonte.
Un potenziale super-incontro con la star giapponese pound-for-pound Naoya Inoue, il campione indiscusso dei super-gallo, era stato anche nella lista dei desideri di Ball. Invece, Ball ha incontrato un ispirato Figueroa e deve ora elaborare sia la prima sconfitta della sua carriera che la perdita del suo titolo mondiale. Come risponderà – fisicamente e mentalmente – plasmerà il prossimo capitolo, e superare questo ostacolo potrebbe rivelarsi una prova decisiva del suo carattere.
Bruce Carrington (WBC), Angelo Leo (IBF) e Rafael Espinoza (WBO) detengono gli altri titoli mondiali nella divisione, ma qualcuno di loro sarebbe ansioso di affrontare Ball quando non ha alcun titolo mondiale da offrire? Ball potrebbe cercare un rematch con Figueroa, anche se l’americano potrebbe essere riluttante a prendere questa opzione dopo la sua vittoria per knockout.
