Il Debutto di Frank Nazar in NHL
Quando nasci e cresci a Hockeytown, la tua prima partita NHL all’Arena Little Caesars dovrebbe essere un ricordo prezioso. Ma quando Frank Nazar ha spuntato quella casella a gennaio 2025, con una sconfitta per 5-3 dei Chicago Blackhawks contro i Detroit Red Wings, era già un veterano esperto in quel palazzetto.
“Ho giocato una partita di pre-stagione e alcune partite universitarie; in realtà ho segnato il mio primo gol universitario a Little Caesars,” ha dichiarato. “Ogni volta che gioco lì, è un divertimento. Ho sempre, tipo, 100 membri della famiglia, quindi è molto divertente. È fantastico.”
Il Percorso di Nazar
Fino a quando non è diventato professionista con i Blackhawks nell’aprile del 2024, Nazar era sempre rimasto nel suo stato natale. Ha giocato con il famoso programma giovanile Honeybaked di Detroit, poi si è sviluppato a Plymouth con il Programma di Sviluppo della Nazionale di Hockey USA, prima di trasferirsi ad Ann Arbor per due stagioni all’NCAA Michigan.
Ma è stato un cambiamento di posizione che potrebbe aver avuto il maggiore impatto sullo sviluppo di Nazar. I giovani giocatori spesso si spostano dal centro all’ala man mano che raggiungono livelli più alti. Naturalmente veloce e un po’ sottodimensionato, Nazar ha fatto il contrario: desiderava giocare nel mezzo prima di ottenere finalmente la sua occasione nella sua stagione da diciassettenne.
“Ho chiesto ai miei allenatori per tutta la vita, ‘Mettemi al centro,’ e loro mi dicevano sempre ‘No, sei un’ala,'” ha raccontato. “Finalmente, nel mio primo anno al NTDP, ho iniziato come ala, e non stavo affatto andando bene. In realtà, ero piuttosto orribile, non lo nascondo. Poi abbiamo avuto un sacco di ragazzi che si sono ammalati di COVID, e avevamo bisogno di un centro. Ho detto all’allenatore, ‘Ehi, mettiami al centro.’ Stavo scherzando con lui, e lui ha detto, ‘Va bene, vedremo.’ Mi ha messo al centro, e ho fatto una partita straordinaria e non ho mai guardato indietro da lì.”
Il Sviluppo in AHL
Penso che sia stato davvero, davvero buono per il mio sviluppo,” ha affermato Frank Nazar sul suo tempo in AHL con l’allenatore Anders Sorensen. Non è come inizi; è come finisci. Alla fine della stagione 2020-21, Nazar era il miglior marcatore di una squadra U-17 che includeva anche talenti come Logan Cooley, Cutter Gauthier e Lane Hutson.
Ha concluso al terzo posto nella squadra U-18 nel 2021-22, e quel giugno, i Blackhawks lo hanno scelto 13° in assoluto. Anche se Nazar ha perso i primi quattro mesi della sua stagione da matricola NCAA a causa di un infortunio, i suoi Wolverines hanno raggiunto il Frozen Four in entrambi gli anni universitari.
Lui, insieme a molti dei suoi compagni del NTDP, ha vinto la sua prima medaglia d’oro internazionale ai mondiali juniores del 2024. Poi, in aprile, ha segnato il suo primo gol NHL nel suo debutto professionale contro i Carolina Hurricanes.
Il Passaggio ai Blackhawks
Lo scorso autunno, Nazar è stato assegnato all’AHL Rockford per imparare il gioco professionistico. Giocando minuti importanti in un ruolo di centro di prima linea, ha prosperato sotto l’allenatore di lunga data degli IceHogs, Anders Sorensen. “Mi ha permesso di uscire e giocare il mio gioco, affrontando tutti i tipi di situazioni,” ha dichiarato Nazar.
Quando Sorensen è stato convocato a Chicago per sostituire Luke Richardson il 5 dicembre, Nazar lo ha seguito una settimana dopo e non ha mai guardato indietro. “Gli ho mandato un messaggio di congratulazioni, e lui mi ha risposto subito dopo: ‘È stato un grande periodo a Rockford’ – cose del genere – e ‘ci vediamo presto,'” ha raccontato Nazar.
Anche se è riuscito a ottenere solo un punto nelle sue prime 10 partite dopo la chiamata, Nazar ha accelerato da lì. Dal 5 gennaio fino alla fine della stagione, ha registrato 25 punti in 43 partite, inclusi cinque gol e nove punti nelle ultime nove partite di Chicago, mentre giocava come centro di seconda linea dietro Connor Bedard.
Un Futuro Promettente
Brimming di fiducia e desideroso di giocare più hockey, ha accettato l’invito a giocare ai mondiali maschili per la prima volta e ha brillato. È stato nominato uno dei tre migliori giocatori degli Stati Uniti e ha pareggiato il suo compagno di NTDP Cooley per il primo posto della squadra con 12 punti in 10 partite, mentre gli americani hanno interrotto una siccità di medaglie d’oro che durava dal 1933.
E mentre i Blackhawks potrebbero aver faticato a mettere insieme vittorie la scorsa stagione, Nazar è un ragazzo con il bicchiere mezzo pieno. Apprezza i momenti storici che hanno fatto parte della sua stagione da rookie: il Winter Classic al Wrigley Field, il gol record di Alex Ovechkin contro i Blackhawks in aprile e le ultime partite NHL per i compagni di squadra recentemente ritirati Pat Maroon e Alec Martinez.
Con Jeff Blashill ora installato dietro la panchina di Chicago, la prossima stagione è una lavagna pulita per la squadra. “So che ogni giocatore,” ha affermato Nazar, “sta entrando nell’estate con un punto da dimostrare.”
Questo articolo è apparso nel nostro numero Champions 2025. La nostra storia di copertura si concentra sui campioni della Stanley Cup 2025, i Florida Panthers, in particolare sul gioco d’élite del difensore Seth Jones, insieme a un riepilogo di ogni partita della finale della Coppa. Includiamo anche articoli sul centro degli Sharks Will Smith e sul difensore dei Kraken Ryker Evans. Inoltre, forniamo la nostra lista dei 10 migliori momenti della stagione NHL 2024-25. Puoi ottenerlo in formato cartaceo gratuitamente quando ti abboni a The Hockey News su THN.com/Free oggi. Tutte le iscrizioni includono l’accesso completo a oltre 76 anni di articoli nell’archivio di The Hockey News.
