Auckland City e la Coppa del Mondo per Club
La squadra neozelandese Auckland City ha iniziato la Coppa del Mondo per Club come le vittime designate del torneo, perdendo 10-0 contro i campioni tedeschi del Bayern Monaco. Tuttavia, alla fine della fase a gironi, la squadra semi-professionale ha guadagnato rispetto pareggiando contro il Boca Juniors. Questo risultato è stato ottenuto grazie al loro portiere di 20 anni, Nathan Garrow, e al loro marcatore Christian Gray, un insegnante in formazione.
“È stato un risultato fantastico e una testimonianza della resilienza dell’Auckland City,” afferma Andrew Pragnell, l’amministratore delegato della federazione calcistica neozelandese. “Siamo enormemente orgogliosi. Abbiamo studenti, insegnanti e persone di ogni tipo che fanno lavori qui in Nuova Zelanda e che giocano contro una potenza sudamericana. È ciò che amiamo del calcio: può essere un grande livellatore.”
Resilienza e Orgoglio Nazionale
Pragnell continua:
“È stato riportato come un grande titolo in tutta la Nuova Zelanda. Tutti erano a conoscenza del risultato contro il Bayern. Sarebbe stato facile avere il morale a terra, ma è successo l’opposto per questa squadra. Si sono rialzati e sono diventati più forti. Questa è una caratteristica dei Kiwi: quando i tempi sono duri, ci tuffiamo in profondità.”
Il Bayern è un club da miliardi di dollari e sappiamo il valore di quei giocatori, quindi alcune persone direbbero che il 10-0 era il risultato previsto. Ma nessuno avrebbe previsto il pareggio di una squadra “amatoriale” contro il Boca Juniors. La squadra può tenere alta la testa rappresentando il paese.
Il Calcio in Nuova Zelanda
Mentre la storia dell’Auckland City ha attirato l’attenzione, non offre un quadro completo dei progressi che si stanno facendo nel calcio in Nuova Zelanda. Nel mondo dello sport, la Nuova Zelanda è più famosa per il rugby union degli All Blacks, ma si è anche classificata all’11° posto nella classifica generale delle medaglie alle Olimpiadi di Parigi la scorsa estate. Tuttavia, il calcio è ora lo sport con il maggior numero di partecipanti nel paese, con oltre 170.000 giocatori registrati.
Pragnell afferma che la sfida è mantenere quella crescita, assicurando che ci siano un numero sufficiente di volontari, allenatori e strutture per soddisfare la domanda. A livello locale, i genitori hanno notato l’impatto fisico del rugby sul corpo, con sempre maggiore consapevolezza riguardo alla minaccia delle commozioni cerebrali, mentre l’accessibilità del calcio gioca un ruolo importante.
“C’è anche l’impatto del gioco globale,” continua Pragnell. “Oggi, i bambini ottengono tutto sui social media. Questi club hanno enormi budget di marketing e attrattiva, e vediamo alcuni dei nostri giovani che indossano maglie di calcio piuttosto che quelle degli All Blacks.”
Collaborazioni e Futuro del Calcio
C’è collaborazione con gli All Blacks, inclusi scambi con allenatori ed esperti di prestazioni.
“Hanno fatto grandi cose in termini di ambiente e standard, e il motivo per cui sono stati campioni del mondo è perché sono in grado di instillare una cultura potente, quindi ci sono insegnamenti condivisi.”
Nel 2023, la Nuova Zelanda ha co-ospitato la Coppa del Mondo Femminile con l’Australia, e numeri simili si sono registrati per le partite della squadra nazionale femminile degli Stati Uniti. La squadra maschile si è già qualificata per la Coppa del Mondo nel 2026, segnando la terza apparizione a una Coppa del Mondo maschile per una nazione di poco più di cinque milioni di persone.
Prospettive per il Futuro
Pragnell ha registrato l’interesse della Nuova Zelanda a essere co-ospitante per la Coppa del Mondo maschile nel 2038. Le sedi per le Coppe del Mondo del 2030 e del 2034 sono già fissate, e le scelte insolite della FIFA per quei due tornei hanno aperto la porta. Secondo il principio di rotazione delle confederazioni della FIFA, devono passare due tornei prima che una singola confederazione possa ospitare di nuovo una Coppa del Mondo.
Pragnell afferma che la Nuova Zelanda ha la capacità degli stadi per ospitare alcune partite di gruppo e partite di eliminazione diretta iniziali, il che significa che la partnership è fondamentale.
“Potresti sostenere che potremmo collaborare con chiunque basandoci sul modello del 2030,” dice. “Ma geograficamente, la Nuova Zelanda guarda frequentemente in due direzioni nelle discussioni economiche: o come parte dell’Asia o come parte della più ampia regione Asia-Pacifico.”
Conclusione
Per quanto riguarda il gioco di club, è improbabile che l’Auckland City venga visto di nuovo alla Coppa del Mondo per Club, poiché l’Oceania sta cambiando la sua formula per le squadre che si qualificano per la prossima edizione. Tuttavia, l’Auckland FC, di proprietà del miliardario Bill Foley, ha avuto una media di poco più di 18.000 spettatori a partita nella sua prima stagione, superando qualsiasi altra squadra della A-League. La nazione spera che il meglio debba ancora venire.
