Auston Matthews e il suo futuro con i Toronto Maple Leafs
Auston Matthews continua a nutrire dubbi sul suo futuro con i Toronto Maple Leafs, nonostante la recente vittoria della lotteria del draft NHL da parte della squadra, secondo quanto riportato da una fonte NHL a ESPN. Matthews, 28 anni, ha ancora due stagioni nel suo contratto, con un impatto sul salary cap di 13,25 milioni di dollari e una clausola di non movimento totale. Una fonte ha confermato un rapporto di The Athletic, secondo cui il centro stellare non è sicuro se tornerà ai Maple Leafs per la stagione 2026-27 o se cercherà un trasferimento verso una contendente alla Stanley Cup.
Incontri con la nuova dirigenza
Matthews non ha ancora incontrato John Chayka, il nuovo general manager di Toronto, presentato lunedì, ma quel colloquio è previsto nelle prossime settimane. Il giocatore sta aspettando di conoscere la visione a breve e lungo termine di Chayka e di Mats Sundin, il nuovo consulente senior per le operazioni di hockey della squadra. Questo include non solo la pianificazione della rosa, ma anche come il nuovo team dirigenziale intende costruire il proprio staff per le operazioni di hockey.
Vittoria della lotteria del draft
Toronto è stata la vincitrice inaspettata della lotteria del draft martedì, avendo solo l’8,5% di possibilità di assicurarsi la prima scelta assoluta prima del sorteggio. Sebbene la vittoria della lotteria e la possibilità di selezionare il talentuoso attaccante della Penn State University, Gavin McKenna, non danneggino le possibilità dei Leafs di trattenere Matthews, non hanno cambiato materialmente il suo stato d’animo in vista della offseason. Non c’è una tempistica definita per la decisione di Matthews riguardo alla prossima stagione. Alcuni rapporti suggerivano che il giocatore avrebbe preso una decisione entro metà luglio, ma non esiste una data obiettivo fissa.
Performance e dichiarazioni di Matthews
I Maple Leafs hanno perso i playoff per la prima volta in dieci anni, in una stagione successiva alla partenza dell’attaccante stellare Mitch Marner per i Vegas Golden Knights. Matthews ha totalizzato 53 punti in 60 partite, con 27 gol, segnando il secondo anno consecutivo in cui i suoi punti sono diminuiti. La sua stagione è stata interrotta da un infortunio al ginocchio il 12 marzo, a causa di un colpo di Radko Gudas degli Anaheim Ducks.
“Tutti qui vogliono vincere. Adoro essere il capitano di questa squadra. Penso che sia un onore incredibile svegliarsi ogni giorno e indossare questa maglia. Questo non mi sfugge,” ha dichiarato nella sua intervista di uscita.
Tuttavia, quando gli è stato chiesto del suo futuro con i Maple Leafs, ha risposto: “Non posso prevedere il futuro. Ovviamente, ci sono passi che devono essere fatti. Assumeranno una nuova leadership nella dirigenza e cose del genere. Quindi non lo so davvero.”
Quando gli è stato chiesto se avrebbe “rifiutato” le voci secondo cui non vorrebbe essere a Toronto per il resto del suo contratto, Matthews ha affermato: “C’è sempre rumore. Sempre chiacchiere. Non ci faccio davvero caso.”
Statistiche di carriera
Matthews è stato scelto primo assoluto nel 2016 dai Leafs. Ha segnato 428 gol e 352 assist in 689 partite in carriera, ma ha raggiunto il secondo turno dei playoff solo due volte, perdendo contro i Florida Panthers entrambe le volte. Matthews è il miglior marcatore di tutti i tempi a Toronto, avendo superato Sundin (420) in questa stagione.
