Il Futuro di Giannis Antetokounmpo e i Milwaukee Bucks
Mentre Giannis Antetokounmpo riflette sul suo futuro con i Milwaukee Bucks in questa offseason, il general manager Jon Horst ha intrapreso un viaggio di 6.000 miglia ad Atene, in Grecia, alla fine di luglio per un incontro faccia a faccia con la stella fondamentale della sua franchigia, il campione NBA 2021 e MVP delle Finals.
Le Decisioni Strategiche dei Bucks
Horst ha affrontato un’estate trasformativa per i Bucks, avendo preso la coraggiosa decisione di rinunciare e allungare il contratto di Damian Lillard per liberare spazio salariale e firmare il centro Myles Turner dai rivali Indiana Pacers. Si trattava di un impegno finanziario a lungo termine significativo, non solo per il contratto di Turner, che prevede quattro anni per 108 milioni di dollari, ma anche per l’impatto sul salary cap dei restanti 113 milioni del contratto di Lillard, che peseranno sui libri di Milwaukee per le prossime cinque stagioni.
Questo è stato un tentativo completo per mantenere Antetokounmpo a Milwaukee. Tuttavia, i Bucks non hanno cercato l’approvazione o la consultazione di Antetokounmpo prima di prendere questa decisione, né l’hanno richiesta quando hanno acquisito Lillard dai Portland Trail Blazers nel 2023.
Incontro a Atene
Jon Horst, nominato NBA Executive of the Year nel 2019, è con Milwaukee dal 2008 e ha assunto il ruolo di GM nel 2017. Questo ha segnato la terza volta in cui ha investito creativamente su Antetokounmpo e sui Bucks, dopo aver acquisito Jrue Holiday nel 2020 e Lillard nel 2023. Così, ad Atene, Horst si è seduto con Antetokounmpo e uno dei suoi agenti, Giorgos Panou, per un incontro significativo e sincero.
Doveva essere un forum aperto per discutere eventuali risentimenti persistenti dopo l’uscita dei Bucks al primo turno per la terza volta consecutiva e le opinioni di tutti riguardo alle mosse della franchigia.
L’architetto della prima squadra vincitrice del titolo dei Bucks in 50 anni ha esposto la sua visione per la stagione 2025-26, affermando di credere che questa versione della rosa potesse competere per un campionato nella Eastern Conference. Antetokounmpo ha poi risposto, manifestando le sue preoccupazioni su se questa squadra potesse davvero competere per il titolo e ha voluto esplorare se ci sarebbero state alternative per il futuro.
Le Sfide Recenti dei Bucks
Alla fine, Antetokounmpo è tornato a Milwaukee per l’inizio della stagione 2025-26. Con Antetokounmpo impegnato in EuroBasket, i Bucks hanno raggiunto un accordo alla fine di agosto per riportare suo fratello Thanasis con un contratto garantito di un anno per 2,9 milioni di dollari. Almeno per il momento, le parti avevano trovato un terreno comune per rimanere insieme.
Tuttavia, uno dei più grandi giocatori di sempre è un argomento caldo in tutta la lega all’inizio della nuova stagione, e una risoluzione finale potrebbe ancora attendere. Infatti, il percorso per arrivare a questo punto è stato tutt’altro che lineare e ha quasi portato il due volte MVP NBA a trovare una nuova casa a New York.
Le Aspirazioni di Antetokounmpo
Dalla conquista del titolo nel 2021, e dopo essere mancati per un soffio a un ritorno alle finali di conference nel 2022, i Bucks non sono stati in grado di vincere una serie di playoff. Milwaukee ha perso al primo turno in ciascuna delle ultime tre stagioni. Antetokounmpo è diventato il secondo giocatore nella storia NBA a segnare una media di 30 punti nella stagione regolare prima di non riuscire a vincere una serie di playoff per tre stagioni consecutive.
Una serie di infortuni ha ostacolato i Bucks, con Antetokounmpo e Lillard che hanno saltato porzioni significative dei playoff e non sono stati in grado di portare a termine la loro ricerca del campionato nelle ultime due stagioni. Anche se sembrava che Antetokounmpo e Lillard dessero ai Bucks speranza, la loro partnership è giunta a una fine inaspettata quando Lillard ha subito una rottura del tendine d’Achille durante i playoff del 2025, costringendolo a saltare la stagione 2025-26.
Le Opzioni di Scambio e il Mercato
Da quando il draft combine NBA si è svolto a metà maggio, Alex Saratsis, un direttore di Octagon e rappresentante di Antetokounmpo negli Stati Uniti, ha ricevuto un interesse sfrenato per il giocatore e ha condotto una seria due diligence sulle migliori possibili opzioni esterne nel caso in cui la stella e i suoi rappresentanti avessero spinto per uno scambio dai Bucks.
Diverse squadre sono state discusse internamente, ma una è emersa come l’unico posto in cui Antetokounmpo voleva giocare al di fuori di Milwaukee: i New York Knicks. I Bucks hanno risposto alla chiamata dei Knicks su Antetokounmpo, e le parti hanno avviato conversazioni per un periodo di tempo ad agosto, ma le squadre non hanno mai trovato un accordo su un affare.
I Bucks hanno insistito con i Knicks che preferivano non muovere Antetokounmpo, ma coloro che sono a Milwaukee credono che New York non abbia fatto un’offerta abbastanza forte per continuare a discutere di uno scambio.
Le Dichiarazioni di Antetokounmpo
Antetokounmpo ha espresso pubblicamente e privatamente negli ultimi anni che vuole vincere un secondo campionato e che qualsiasi fallimento nel mettere i Bucks in una posizione per farlo potrebbe portarlo a cercare altrove. “Voglio essere in una squadra che mi permetta e mi dia la possibilità di vincere un campionato,” ha detto Antetokounmpo il 29 settembre al media day.
In uno scambio rivelatore, il governatore dei Bucks Wes Edens ha detto al media day che aveva avuto una conversazione con Antetokounmpo a giugno, quando la stella dei Bucks ha espresso il suo impegno per Milwaukee. Un’ora dopo, Antetokounmpo ha detto: “Non riesco a ricordare quell’incontro.“
Conclusione
Ora torna ai Bucks per la sua tredicesima stagione dopo essere rimasto con Milwaukee attraverso alti e bassi. Ha questa stagione e la campagna 2026-27 rimaste sul suo attuale contratto prima della possibilità di uscire e diventare un free agent, ma se rimarrà in una divisa di Milwaukee fino a quel punto rimane una grande incognita.
Si prevede che Antetokounmpo manterrà le sue opzioni aperte a seconda di come i Bucks iniziano la stagione. Gli stakeholder all’interno dell’organizzazione comprendono che il primo quarto della campagna avrà un peso significativo per la direzione futura. Antetokounmpo avrà anche un controllo sulle squadre in tutta la lega questa stagione perché le franchigie vorranno assicurarsi di essere ben posizionate in caso di un evento sismico del suo scambio.
Per ora, l’organizzazione dei Bucks crede nella sua capacità di competere a Est con Antetokounmpo al suo fianco. La pressione è evidente in tutta l’organizzazione come mai prima d’ora, e ciò che incombe è una semplice domanda: la finestra per Antetokounmpo si riaprirà prima della prossima estate?
