Pochi giocatori e una grande risalita
Pochi giocatori hanno compiuto un salto così grande e inaspettato come Vladislav Gavrikov nella scorsa stagione. Il robusto difensore di 29 anni è in scadenza di contratto quest’estate, e ciò non è probabilmente una semplice coincidenza. Ogni anno, infatti, il fior fiore dell’agenzia libera riesce a tirare fuori il meglio delle proprie capacità in vista di un grande stipendio, e la rapida ascesa di Gavrikov nella stagione 2024-25 non è stata un’eccezione.
La valutazione del contratto
Questo complica la valutazione del suo prossimo contratto. La domanda è: le squadre dovrebbero pagare Gavrikov in base a quanto ha dimostrato nella passata stagione, diventando uno dei migliori difensori della lega e meritando un ruolo di prima coppia? Oppure dovrebbero essere più cauti, considerando il suo passato da discreto difensore di terza linea?
Secondo le informazioni del collega James Mirtle, emerse dal draft combine, sembra che alcune squadre valutino Gavrikov come un vero difensore di prima coppia sulla base delle sue attuali prestazioni. Questo potrebbe rivelarsi un pensiero rischioso.
Mirtle ha inoltre ipotizzato un prezzo richiesto di 8,5 milioni di dollari con il massimo termine. Questa cifra, in considerazione del valore atteso, è quasi in linea con la valutazione finale prevista di Gavrikov dopo la stagione 2024-25, che si aggira intorno a una Valutazione Netta di +7.1. Nel corso di un contratto di sette anni, l’aspettativa su tale accordo scende a +2.7 entro la conclusione.
Il rischio di un grande ‘se’
Fondamentalmente, si inizia con lo stipendio di un difensore numero 1 di basso livello e si termina con quello di un difensore numero 2 di basso livello. Se siamo certi che Gavrikov sia ciò che appare attualmente nella sua carriera e crediamo che possa evolversi in modo positivo, non sarebbe una scommessa così azzardata. Tuttavia, la certezza su ciò che Gavrikov rappresenta oggi crea un rischio: si tratta di un grande “se” basato su una performance sperimentale nell’anno contrattuale che potrebbe risultare difficile da replicare.
L’incentivo finanziario è un grande motivatore per gli atleti, così come lo è per chiunque altro. Anche se non spinge tutti allo stesso modo, è difficile negare che influisca sulla psicologia di una persona.
Il bonus dell’anno contrattuale
Questo è un dato di fatto che molti tifosi di sport diversi hanno potuto osservare nel corso della storia. Secondo alcune ricerche sull’argomento, negli ultimi cinque anni ci sono stati 100 giocatori under 31 in scadenza di contratto previsti per ricevere un contratto sopra la media, secondo le proiezioni di Evolving-Hockey.
Questi 100 giocatori si aspettavano di vedere la loro Valutazione Netta scendere di 0.29 gol a causa dell’età, ma hanno invece migliorato di 0.55 gol, con una differenza positiva di 0.84 gol. Questo fenomeno è noto come “bonus dell’anno contrattuale” e il 58% del campione lo ha sperimentato.
Ciò che rende la situazione ancor più interessante è cosa accade successivamente: si verifica un drastico calo verso la realtà.
L’attesa di diminuzione post-contratto per questi 100 giocatori, in base alla loro età, era di 0.46 gol (oppure 0.75 gol in totale), mentre il calo effettivo è stato di 1.59 gol (ovvero 1.04 gol in totale), spazzando via completamente il bonus dell’anno contrattuale e scendendo sotto la linea di base iniziale.
Conclusione: una scommessa rischiosa?
Il 65% dei pattinatori selezionati ha registrato un calo post-contratto maggiore del previsto, considerando la loro età. Questo non è uno studio definitivo, dato che si basa su un campione limitato di cinque stagioni e 100 giocatori, ma può comunque fornire delle basi per un fenomeno ben conosciuto dai tifosi, suggerendo cautela in caso di salti significativi coincidenti con enormi incentivi finanziari.
Gavrikov, per inciso, ha registrato il decimo salto più significativo nell’anno contrattuale all’interno di questo campione di giocatori. Non lontano da lui si trova l’ex L.A. King Matt Roy, un difensore che ha guadagnato molto come free agent la scorsa estate e rappresenta un potenziale campanello d’allarme.
… ma il suo contratto risultasse sulla soglia del “buon valore”. Non di molto, ma i numeri sono cambiati di conseguenza. Il bonus dell’anno contrattuale, come spesso accade, si è rivelato un miraggio.
Ci sono delle eccezioni, ma quando si tratta di free agent, se sembra troppo bello per essere vero, probabilmente lo è. Gavrikov, avendo avuto un anno straordinario a questa età mentre si avvicina alla free agency, rientra in questa categoria.
Vale la pena menzionare che in passato mi sono sbagliato enormemente su Gavrikov, in particolare al termine della deadline di trading del 2023, quando era con Columbus. Una versione precedente del modello ha valutato male i difensori che giocano molti minuti difficili in squadre poco competitive, premiando erroneamente “l’efficienza” senza considerare che c’è un motivo se giocatori come Gavrikov hanno un ruolo di punta nella lineup.
Ammetto di aver sbagliato, ma in modo meno grave. Gavrikov, del resto, mi ha smentito completamente all’epoca e ha continuato a guadagnare progressivamente un posto più alto nella lineup, e c’è sicuramente la possibilità che possa farlo di nuovo, con il livello dell’anno scorso che funge da nuova norma.
Con sole sei stagioni alle spalle e non molte esperienze di playoff pesanti alle spalle, c’è una reale possibilità che Gavrikov si affermi come un giocatore di grande valore nei prossimi anni.
