Il Futuro Incerto del PGA Tour
LA QUINTA, California. (AP) — Le palme sono quasi l’unica somiglianza tra il Sony Open e The American Express, due tornei consecutivi del PGA Tour, uno circondato dall’Oceano Pacifico e l’altro da montagne e deserto. Ora, entrambi condividono un futuro incerto. Questa situazione è rappresentativa della maggior parte degli eventi di quest’anno, mentre il PGA Tour si prepara a rivedere il calendario per il 2027 (al più presto). Probabilmente non assomiglierà a nulla di ciò che è stato, ad eccezione del Masters, che si svolgerà nella prima settimana completa di aprile, e dell’U.S. Open, che si concluderà il giorno del padre.
Atmosfera di Addio
“Aloha” può significare sia ciao che addio, e c’era un’atmosfera palpabile di quest’ultimo al Sony Open, anche senza che Chris Gotterup, dopo la sua vittoria di due colpi, dicesse:
“Spero di non essere l’ultimo campione.”
Il Sentry a Kapalua è stato annullato a causa di una disputa sull’acqua a Maui, ora coinvolta in cause legali che probabilmente non verranno ascoltate fino al 2027, ben oltre la conclusione dei lavori del Future Competition Committee su un nuovo calendario. La Sentry, con sede nel Wisconsin, ha un contratto di sponsorizzazione fino al 2035 e nessuno si sorprenderebbe di vederla associata a un altro torneo.
Il Futuro dei Tornei
Questo è l’ultimo anno di Farmers Insurance come sponsor principale a Torrey Pines, un torneo che risale al 1952 e si svolge a Torrey dal 1968, un anno prima dell’inizio del moderno PGA Tour. Ci sono molte parti in movimento. “Sicuramente sembrava che la settimana scorsa fosse l’ultima volta alle Hawaii, il che è deludente perché sono cresciuto nel Dakota del Nord, vivo in Texas ora, e le Hawaii erano un ottimo posto dove andare per due settimane per iniziare l’anno,” ha dichiarato Tom Hoge. “Mi mancheranno quei viaggi.”
Incertezze e Cambiamenti
Era sul campo di pratica lunedì al PGA West, e non c’era alcuna garanzia che sarebbe tornato all’American Express l’anno prossimo senza una scelta da parte sua. Adam Scott sta giocando per la prima volta. Riguardo a tutta questa incertezza, ha aggiunto ridendo:
“Forse l’ultima volta.”
Tutto è in gioco. Qualsiasi torneo che non sia un evento di punta da 20 milioni di dollari è al sicuro? “Non ho idea di come funzionerà,” ha detto Hoge in California, ripetendo i commenti di Tommy Fleetwood, che si trovava a 12 fusi orari di distanza a Dubai:
“Dove va il calendario e dove va il tour, non lo so.”
Strategie per il Futuro
Brian Rolapp, CEO del PGA Tour, ha parlato di cambiamenti più significativi rispetto a quelli incrementali e non ha escluso l’idea di iniziare una nuova stagione dopo il Super Bowl. Ha menzionato la scarsità, la semplicità e la parità. Il golf ha solo parità. “Competere con il football in questo paese per i dollari dei media e l’attenzione è una cosa davvero difficile da fare,” ha affermato Rolapp durante un forum della CNBC a novembre.
Ci sono state voci su circa 20 tornei per i big, tutti con campi forti e grandi montepremi, intrecciati in un calendario che abbia senso e significato. È chiaro che alcuni tornei, indipendentemente dalla loro storia, non torneranno nel posto in cui erano una volta.
Riflessioni Finali
“Ci ho pensato una volta che ho sentito se una stagione di 20 tornei fosse una cosa potenziale,” ha dichiarato Matt Kuchar. “Quali potrebbero non sopravvivere? Ci sono sicuramente state voci su eventi alle Hawaii che potrebbero scomparire. Questo potrebbe essere l’ultimo anno per il Sony Open se le Hawaii non fanno parte del taglio. È davvero un peccato.”
Il contratto di sponsorizzazione di Sony è scaduto quest’anno. Da tutti i punti di vista, l’azienda è pronta a rinnovare, tranne per il fatto che non ha una data perché nessuno sa come sarà il 2027. American Express ha un accordo fino al 2028. Ha dato un grande impulso al vecchio Bob Hope Classic da quando ha preso il controllo nel 2020 e quest’anno ha il suo campo più forte da anni. Il torneo risale al 1960.
“Ovunque andiamo, hanno quel campo da golf nella migliore forma possibile,” ha detto Hoge. “Stendono il tappeto rosso per noi. Ogni settimana è incredibile là fuori.”
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