Un Veterano della Stampa Pugilistica
Un veterano della stampa pugilistica ha confessato accanto a me, la sua voce appena sopra il basso ronzio dell’O2 Arena di Londra: “Mi sento male.” Ha tracciato il segno della croce sul petto, gli occhi rivolti verso il cielo — non per fede, ma per una fragile speranza. L’aria all’interno dell’arena era così densa da poterla assaporare. Nervi tesi. Cuori che battevano forte. Da qualche parte tra la folla, le risate continuavano a brillare, ma anche quelle portavano un certo peso.
La Notte di Dave Allen
Dave Allen si stava dirigendo verso il suo 23° ingresso sul ring, la sua occasione per riscrivere il copione della sua carriera. Ha scelto “Fields of Gold” di Eva Cassidy, una canzone così delicata da sembrare quasi crudele in questo contesto di pugni e furia. Ogni nota pendeva dalle travi mentre Allen faceva il suo lento tragitto verso il ring, dove l’australiano Lucas Browne attendeva in silenzio, i guanti appoggiati ai fianchi. Era aprile 2019, e questa non era una novità o uno spettacolo secondario. Questa era la notte di Dave Allen.
A quel punto, il “White Rhino” aveva già costruito qualcosa di raro nella boxe: un culto dell’onestà. Parlava apertamente dell’oscurità che lo ombreggiava: dipendenza, depressione, notti che si confondevano con le mattine e un’accettazione che tutto ciò che aveva nella vita era la boxe. Quella vulnerabilità, cruda e non scritta, attirava l’interesse delle persone. In quella notte, sembrava che l’intera arena trattenesse il respiro per lui.
La Vittoria e i Demoni di Allen
Allen ha vinto, fermando l’australiano dopo tre round con un sinistro ben piazzato al corpo. Ma in una notte in cui la sua carriera ha raggiunto nuove vette, i suoi demoni sono rimasti. Negli occhi di Eddie Hearn e Matchroom Sport, questo era l’ultimo lancio di dadi nel gioco da tavolo di Dave Allen. La promozione aveva beneficiato enormemente della sua natura affabile e della sua capacità di vendere biglietti, così come delle sue interviste virali. Ma più e più volte, quando gli era stata data una grande occasione per esibirsi, era venuto meno.
Questa vittoria su Browne aveva catapultato Allen a un livello superiore. Successivamente, si era trovato su una casella occupata dal medagliato olimpico David Price. Price ha dominato Allen in un incontro a senso unico esattamente tre mesi dopo la vittoria su Browne, e il ventisettenne di allora ha praticamente concesso la sconfitta nella sua ricerca della gloria pugilistica.
“Mi piacerebbe continuare a combattere, ma dopo alcune settimane mi siederò e deciderò se ne vale davvero la pena”, ha scritto Allen su Twitter. “Non voglio che nessuno si preoccupi per me, sono solo un uomo duro invecchiato e diventato morbido negli ultimi 18 mesi. Starò bene, ma negli ultimi 12 mesi la mia salute è peggiorata e sono contento di aver resistito, di aver colto l’occasione e di aver guadagnato soldi e ora probabilmente ho finito. Non sono abbastanza grande o abbastanza bravo — è questo che fa più male.”
Il Ritorno di Dave Allen
Sei anni dopo, Dave Allen (24-7-2, 19 KO) è di nuovo il protagonista di uno spettacolo, cercando di cavalcare l’onda che ha creato. Due ulteriori sconfitte e molte più battaglie interne si sono aggiunte al record di Allen da quando è stato distrutto per mano di Price. Una è arrivata per mano di Frazer Clarke. Un’altra, in modo piuttosto controverso, è arrivata contro Johnny Fisher. Ma le sue ricostruzioni sono state formate su una base di passione e determinazione piuttosto che di necessità.
Allen ha citato la morte della sua amata nonna come il più grande catalizzatore dei cambiamenti nella sua vita. Le preoccupazioni per la sua salute rimangono nella comunità pugilistica, ma con Jamie Moore e Nigel Travis nel suo angolo, si può riporre fiducia in un team esperto che avrà la sicurezza di Allen come priorità.
“Sento che recentemente, negli ultimi sei, nove mesi, lui si fida di me ora, e far fidare Dave Allen di qualcuno è come cercare di far camminare un uomo su Marte”, ha detto Moore a Boxing News. “È un lavoro difficile da fare. Soprattutto per quello che è successo in Arabia Saudita [nella sconfitta più ravvicinata contro Fisher]. Gli ho detto [cosa] sarebbe successo se avesse portato avanti la cosa [e si è svolta]. Nelle interviste, ha detto: ‘Non mi fido di nessuno. Ma se Jamie mi dice di fare qualcosa, mi fido di lui.’ Questo è probabilmente il più grande complimento che potrei mai ricevere perché so quanto ci vuole per Dave Allen dire questo di qualcuno.”
La Prossima Sfida
Se Allen condivide quella stessa fiducia nel suo promotore temporaneo, Eddie Hearn, è un’altra questione. Dice che “gli piace” Hearn di più in questi giorni, attribuendo questo cambiamento di cuore a “comprendere meglio il gioco” rispetto a quando combatteva precedentemente sotto il marchio Matchroom. La decisione di Hearn di mettere Allen contro il potente pugile Arslanbek Makhmudov (20-2, 19 KO) questo fine settimana è stata pubblicizzata e prezzata come un incontro 50-50.
Ma il record di Allen è molto scarso se confrontato alle sue vittorie con chiunque abbia la statura del temuto russo di una volta. Makhmudov ha delle sconfitte nel suo stesso record. Agit Kabayel e Giudo Vianello sono riusciti a abbattere l’albero proverbiale, ma il 36enne non viene dato in pasto ad Allen come Browne lo era nel 2019. Allen ammette di avere paura di Makhmudov, come qualsiasi essere umano sano dovrebbe avere.
Sicuramente nulla può essere spaventoso come dove si trovava Allen qualche anno fa, alla deriva nella giungla della boxe. Deontay Wilder è stato indicato come il prossimo avversario di Allen se riuscirà a superare la sfida di Makhmudov. Forse anche Anthony Joshua potrebbe essere un futuro avversario. Ma proprio come la vita di Allen, ogni passo dovrebbe essere fatto con pazienza, attenzione e amore.
Ogni evento di Dave Allen dopo il 2019 è un bonus, qualcosa di inaspettato. Dovrebbe essere trattato come tale e, cosa importante, non sfruttato. Ammette di essere “fortunato” a trovarsi di nuovo con queste opportunità, pronto a dimostrare che non è solo un espediente. Ora, con una famiglia al suo fianco, insiste che non darà nulla per scontato nel sanguinoso mondo della boxe.
Ci saranno sicuramente sentimenti a bordo ring simili a quelli che aleggiavano nell’aria quella notte del 2019. I palmi suderanno mentre Allen cammina verso il boato dei tifosi di Sheffield, ma questa volta, forse addolciti da una convinzione che esiste una rete di sicurezza per catturare Allen per qualsiasi cosa accada — in vittoria o sconfitta. E questa è una cosa bellissima.
