La Stagione dei Kings
La stagione dei Kings continua a essere un ottovolante emotivo, tra il gioco sul ghiaccio e il trasferimento di Artemi Panarin, e ora anche il cambio di allenatore. Nessuno desidera vedere qualcuno perdere il proprio lavoro, ma dopo un avvio disastroso, era chiaro che un cambiamento fosse necessario. Domenica, i Los Angeles Kings hanno preso una decisione importante, licenziando l’allenatore Jim Hiller dopo tre anni alla guida della squadra. D.J. Smith assumerà il ruolo di allenatore ad interim, probabilmente per il resto della stagione, mentre l’ex giocatore dei Kings, Matt Greene, è stato promosso a allenatore assistente.
Los Angeles era una volta considerata una squadra con un nucleo giovane molto promettente, guidato da giocatori come Quinton Byfield, Alex Turcotte e Brandt Clarke. Nonostante siano giocatori di talento, è innegabile che non abbiano ancora raggiunto il loro potenziale, come ci si aspettava al momento del draft. Un cambiamento di allenatore potrebbe rivelarsi vantaggioso per i giovani talenti di L.A.
Il Movimento Giovanile
I Kings si trovano in una posizione interessante: non sono abbastanza forti da essere considerati contendenti, ma nemmeno così scarsi da dover abbracciare il tanking. Alcuni direbbero che si trovano in una terra di nessuno, una situazione in cui nessuna franchigia desidera trovarsi. Che sia D.J. Smith o un altro, il prossimo allenatore dei Kings dovrebbe cercare di valorizzare la gioventù presente nel roster, permettendo ai giovani talenti di esprimere il loro gioco e svilupparsi al massimo delle loro potenzialità.
Giocatori Chiave
Quinton Byfield
Byfield è il più affermato del nucleo giovane dei Kings, ma anche lui non ha ancora raggiunto il potenziale che ci si aspettava da un secondo assoluto. Ha solo 23 anni, il che gli offre ancora molto tempo per migliorare, ma il tempo stringe. Anze Kopitar sarà assente la prossima stagione e, sebbene si pensasse che Byfield potesse essere il suo sostituto, i Kings non hanno un vero rimpiazzo per il loro centro della Hall of Fame. Attualmente, Byfield ha una media di 19:59 di tempo sul ghiaccio, il massimo tra gli attaccanti dei Kings, ma il continuo rimescolamento delle linee e il sistema di Hiller hanno reso difficile per lui trovare slancio offensivo. Posizionarlo al centro tra Panarin e Adrian Kempe meriterebbe un tentativo, poiché sarebbe la prima volta che Byfield gioca con un giocatore da 100 punti nella sua carriera, il che potrebbe portare a un significativo slancio in avanti.
Brandt Clarke
Tra i giovani giocatori dei Kings, la situazione di Clarke è stata quella più sotto i riflettori. Che si tratti di tempo sul ghiaccio, produzione o prestazioni difensive, sembrava sempre esserci qualcosa da dire su Brandt Clarke durante il periodo di Hiller come allenatore. Non c’è motivo per cui Clarke non debba avere una media di almeno 20 minuti di gioco come 23enne pieno di energia. Anche se non si sta ritirando come Kopitar, Drew Doughty è nella fase finale della sua carriera e i Kings hanno bisogno di qualcuno che prenda il suo posto e diventi il nuovo numero uno. Clarke è la scelta ovvia e deve iniziare a essere trattato come tale. Limitare il suo tempo sul ghiaccio e farlo giocare nel terzo paio non favorisce la sua crescita e potrebbe rendere scontento l’ex ottavo assoluto. Clarke ha bisogno di un allenatore che creda in lui e gli permetta di esprimere il suo gioco; è stato scelto così in alto per un motivo, lasciatelo mostrare cosa può fare.
Alex Turcotte
Forse il più deludente del gruppo, Alex Turcotte non ha ancora raggiunto il suo potenziale di quinto assoluto. In 152 partite di carriera nella NHL, il 25enne ha segnato solo 13 gol e 28 assist per un totale di 41 punti. Ci sono voluti diversi anni a Turcotte per affermarsi nella lega dopo essere stato scelto nel 2019, ma ora è nella sua terza stagione completa ed è stato praticamente relegato nei bottom six dei Kings. Che sia meritato o meno, a volte vale la pena scommettere su un giovane giocatore e vedere se riesce a inserirsi in un ruolo di top six. Il nuovo regime dovrebbe dare a Turcotte un’opportunità e, se non si adatta, sapranno esattamente cosa hanno nel giocatore.
Alex Laferriere
Anche se non è stato scelto tra i primi 10 come alcuni dei suoi compagni di squadra più giovani, Alex Laferriere si è affermato come parte del nucleo giovane che i Kings stanno costruendo. In 217 partite di carriera, ‘Laf’ ha segnato 45 gol e 47 assist per un totale di 92 punti. Numeri solidi per un giocatore scelto al terzo turno che ha recentemente compiuto 24 anni. Hiller ha fatto la mossa audace di schierare Laferriere al centro con Kempe e Panarin. Anche se finora non ha funzionato, non è una cattiva idea cercare di far sentire il giovane attaccante a suo agio al centro, ma potrebbe essere troppo per lui tenere il passo con due stelle offensive. Potrebbe essere più utile posizionarlo al centro insieme a due ali di middle six e partire da lì.
Reazioni al Licenziamento di Jim Hiller
‘Jimmy è caduto sulla spada’: I Kings’ Kopitar, Kempe, i Tifosi Reagiscono al Licenziamento di Jim Hiller
Gli attaccanti dei Los Angeles Kings Anze Kopitar e Adrian Kempe hanno reagito al licenziamento dell’allenatore Jim Hiller e alla promozione di D.J. Smith. Anche i tifosi dei Kings hanno espresso il loro sollievo per il cambio di allenatore che temevano da tempo. Le scelte alte al draft portano sempre con sé una grande pressione per performare; devono essere supportate e sviluppate dalla loro organizzazione, pur essendo anche ritenute responsabili per i loro errori e la mancanza di produzione. Il nucleo giovane dei Kings ha giocato per Hiller per la maggior parte, se non per tutta la loro giovane carriera. A volte, tutto ciò che serve è un cambiamento affinché il vero potenziale venga finalmente espresso.
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