Introduzione
Il general manager dei Ducks, Pat Verbeek, ha parlato con i media dopo essere stato nominato finalista per il premio Jim Gregory come General Manager dell’Anno 2025-26. In una stagione in cui le aspettative per i Ducks erano di raggiungere i playoff, la squadra ha superato le attese, trovandosi a un certo punto in cima alla Pacific Division e preparando il loro primo titolo di divisione dal 2016-17.
Performance della Stagione
Tuttavia, diversi periodi negativi nelle fasi finali della stagione hanno portato i Ducks a chiudere al terzo posto nella Pacific Division, preparando un incontro al primo turno con i campioni in carica della Western Conference, gli Edmonton Oilers. I media non hanno dato ad Anaheim molte possibilità di vittoria, e chi potrebbe biasimarli? I Ducks non erano riusciti a dimostrare di poter difendere in modo costante, chiudendo la stagione con il 29° peggior ranking di gol subiti. Nessuno dei loro portieri ha terminato la stagione con una percentuale di parate superiore al .900.
Tuttavia, sebbene i Ducks avessero problemi difensivi, anche gli Oilers ne avevano. Durante la stagione regolare, i Ducks hanno dimostrato di non avere problemi a mettere il disco in rete, segnando 26 gol in sei partite contro gli Oilers, otto dei quali in power play (su 16 opportunità).
Acquisti Strategici
I protagonisti della prima corsa ai playoff dei Ducks in otto anni sono stati gli acquisti effettuati dal general manager Pat Verbeek, assunto nel febbraio 2022 dopo le dimissioni del precedente general manager Bob Murray. Martedì, Verbeek è stato nominato come uno dei tre finalisti per il premio Jim Gregory come General Manager dell’Anno 2025-26. Gli altri due finalisti sono Bill Guerin dei Minnesota Wild e Chris MacFarland dei Colorado Avalanche.
È facile capire perché Verbeek sia stato nominato uno dei finalisti, specialmente dopo aver visto la loro serie di primo turno contro gli Oilers. Leo Carlsson, Cutter Gauthier, Mikael Granlund e Alex Killorn si sono comportati bene contro gli Oilers. Tutti questi giocatori sono stati acquisiti da Verbeek, sia tramite il draft, scambi o free agency. L’acquisto estivo Ryan Poehling ha segnato quattro gol contro gli Oilers, incluso il gol decisivo in overtime nella partita 4.
L’acquisto della scadenza per gli scambi, John Carlson, è stato una forza affidabile nella retroguardia, abbinato a Pavel Mintyukov, creando una coppia difensiva secondaria su cui l’allenatore Joel Quenneville può contare, insieme a Jackson LaCombe e Jacob Trouba. Parlando di Trouba, è stato acquisito nel dicembre 2024 da Verbeek dai New York Rangers. Anche Chris Kreider è arrivato ad Anaheim lo scorso giugno tramite scambio. Kreider è stato uno dei sei Ducks di questa stagione con oltre 50 punti, mentre Trouba ha assunto il ruolo di difensore di chiusura insieme a LaCombe.
Impatto dei Nuovi Arrivi
Non dimentichiamo l’acquisto a metà stagione Jeff Viel, il cui arrivo nella squadra è iniziato con un botto. Due gol e tre punti nelle sue prime quattro partite hanno sollevato diverse sopracciglia e, sebbene il punteggio alla fine sia regredito, l’impatto di Viel è stato avvertito nei playoff. Il suo gol nella partita 3 contro gli Oilers ha dato ai Ducks un’assicurazione tanto necessaria dopo che Connor McDavid ha ridotto il divario con gli Oilers a uno, e il suo gol nel terzo periodo della partita 4 ha riportato i Ducks in parità, preparando il terreno per il gol decisivo di Poehling in overtime.
“Abbiamo molti scout che fanno il loro lavoro, e lo fanno bene,” ha dichiarato Verbeek. “L’ho visto giocare contro di noi all’inizio della stagione e ho pensato che avesse fatto una buona partita contro di noi quando abbiamo giocato a Boston. Era su quella che chiamo una quarta linea di macinazione e ho pensato che avesse fatto un buon lavoro. Lo abbiamo visto nelle minors con il suo livello di abilità e la sua determinazione a entrare nel forecheck, a completare i contrasti. Abbiamo visto tutto questo. È un cliente tranquillo e tosto. È sempre stato lì per i suoi compagni di squadra, cosa che adoro. Sta iniziando a sentirsi davvero a suo agio con il nostro gruppo, con il nostro sistema. È stata una piacevole sorpresa per noi, ma abbiamo visto alcune delle cose che sta mostrando ora nelle minors. Sembra che abbia appena guadagnato fiducia per poterlo fare ora a livello NHL.”
Il ventenne Beckett Sennecke è attualmente in una striscia di tre partite con gol, fornendo molta offensiva contro Vegas dopo essere stato limitato a un solo punto nella serie dei Ducks contro Edmonton. Due dei gol di Sennecke sono arrivati proprio davanti alla rete, una testimonianza della sua volontà di andare nelle zone sporche. La sua selezione da parte di Verbeek al terzo posto assoluto nel Draft NHL 2024 potrebbe aver sorpreso molti (incluso lo stesso Sennecke), ma i dividendi di quella scelta stanno già iniziando a ripagare. La decisione di mantenere Sennecke in NHL a tempo pieno questa stagione è stata una benedizione per i Ducks, che probabilmente non avrebbero raggiunto i playoff senza i suoi contributi.
Conclusione
“Penso che questo premio sia davvero un premio organizzativo,” ha dichiarato Verbeek riguardo alla sua nomination. “Puoi guardare il nostro staff tecnico, puoi guardare il nostro staff tecnico a San Diego, puoi guardare le nostre persone di sviluppo. Parli con tutti i nostri scout, siano essi professionisti o dilettanti. Tutti hanno avuto un ruolo in questo scenario. Penso che sia così che lo vedo, come un’organizzazione completa.”
Articoli Correlati
- Playoff della Stanley Cup 2026: Secondo turno, partita 5 – Ducks vs. Golden Knights Anteprima della partita (12/05/26)
- Riflessioni sulla vittoria dei Ducks per 4-3 sui Golden Knights, serie in parità 2-2
- Il prospetto dei Ducks Tarin Smith si impegna con l’Università del Minnesota per il 2026-27
- I Anaheim Ducks rivali Sharks per il secondo posto assoluto
- Beckett Sennecke finalista per il Calder Trophy
