Il Ruolo dei Dentisti nel Mondo dell’Hockey
Jason Schepis era a casa con i suoi figli nel New Jersey, guardando la partita di hockey maschile per la medaglia d’oro alle Olimpiadi, quando ha visto parte del suo lavoro spargersi sul ghiaccio verso la fine del terzo periodo di una partita emozionante. Jack Hughes, l’attaccante 24enne della Team USA, aveva appena ricevuto un bastone in bocca da Sam Bennett del Canada e, come spiegò in seguito, vide almeno un dente intero e frammenti di altri giacere sul ghiaccio. Schepis conosceva bene quei denti; infatti, come dentista della squadra dei New Jersey Devils, aveva riparato proprio quei denti dopo che Hughes aveva subito un colpo alto nei playoff qualche anno fa.
“Abbiamo fatto i trattamenti canalari e sistemato il tutto,” ricordò Schepis. “Quelli erano i suoi denti.”
Hughes, come tendono a fare i giocatori di hockey, ha ignorato l’infortunio e ha continuato a segnare nel tempo supplementare, portando alla vittoria per 2-1 e al primo oro per l’America nell’hockey maschile dal 1980. Il suo sorriso con i denti mancanti è diventato l’incarnazione perfetta di uno sport in cui i denti mancanti sono un distintivo d’onore e “spittin’ chiclets” è così radicato nel lessico che è il nome di un popolare podcast di hockey, non solo i pezzi di gomma da masticare ricoperti di zucchero che sono di dimensioni simili a un dente.
La Necessità di Dentisti nel Gioco
Dire che i giocatori di hockey hanno bisogno di dentisti è un eufemismo. Ogni squadra ne ha uno, e questi specialisti si uniscono ai medici della squadra e ad altri membri dello staff medico in ogni singola partita NHL, pronti a intervenire quando necessario. “Quando c’è un infortunio alla bocca, i nostri medici dicono: ‘Oh sì, siamo così felici che sei qui, perché non saremmo stati in grado di farlo,'” ha detto il dentista dei San Jose Sharks, Mark Nishimura. “A volte non siamo davvero occupati, e altre volte, quando è grave, è grave.”
È stato grave quando a Nishimura sono stati consegnati i denti di Joe Pavelski dopo un disco che ha colpito la mascella del giocatore durante i playoff del 2019, anche se ciò ha portato a un gol. Più tardi quell’anno, Keith Yandle ha perso nove denti, è tornato in gioco e ha giocato 168 partite consecutive. Brent Burns ha subito un colpo di bastone in faccia nel 2013 che gli ha fatto perdere tre denti, e da allora ha pattinato in più di 1.000 partite consecutive.
Interventi Chirurgici e Triage
Quando un disco è rimbalzato dal suo stesso bastone nella sua bocca nel 2006, Chris Clark ha avuto bisogno di tre ore di intervento chirurgico che ha coinvolto apparecchi, viti e un osso di cadavere. La dentistica hockey è una questione di triage. Clark chiama i dentisti del hockey “medici di triage”, avendo appreso ciò dalla sua esperienza di perdita di denti e frattura del palato con i Washington Capitals. Il dentista di lunga data dei Capitals, Tom Lenz, era presente in quella partita e ha visto di tutto, compreso il trasporto di giocatori nel suo studio notturno quando il tempo è essenziale.
“Non lo sai mai finché non arrivi lì, quindi devi sempre essere pronto a intervenire e prenderti cura della situazione,” ha detto Lenz. “Può essere un semplice dente scheggiato. Possono essere denti mancanti. Possono essere fratture della mascella. … Cerchiamo di stabilizzarli, di farli stare meglio — qualunque cosa ci voglia.”
Ciò include la gestione di lacerazioni altrove sul viso di giocatori, ufficiali e persino allenatori. Il dentista di casa, almeno nella stagione regolare, è responsabile anche per la squadra in visita e consulta gli altri medici presenti, come quando Schepis all’inizio del 2024 ha escluso Connor Bedard di Chicago a causa di una frattura della mascella.
Il Coraggio dei Giocatori di Hockey
I playoff sono diversi, quindi Schepis era presente in trasferta quando Hughes ha ricevuto un bastone in bocca da Jordan Staal nella partita di apertura della serie tra i Devils e i Carolina Hurricanes nel maggio 2023. “Sono spezzati a metà, i nervi penzolano, il ghiaccio è freddo (e) non può respirare perché i nervi penzolano,” ha detto Schepis. “L’ho anestetizzato proprio alla fine del primo, ho fatto i trattamenti canalari lì, ho estratto i nervi. I chirurghi ortopedici pensano che sia un lavoro miracoloso.”
Sorridi, sei un giocatore di hockey. Quando Alex Ovechkin ha ricevuto un bastone in bocca nell’ottobre 2007 che gli ha fatto perdere uno dei denti anteriori, Lenz ha inserito un impianto noto anche come “flipper” con l’intenzione di fare una riparazione permanente una volta terminata la sua carriera. Lenz ha detto che Ovechkin lo voleva immediatamente, poi ha perso l’impianto e il suo sorriso senza il dente è diventato parte del suo aspetto, anche se sua madre non approvava.
Ovechkin è ora il miglior marcatore di gol della lega e continua a giocare all’età di 40 anni. “Ne ha fatto fare uno entro un giorno o giù di lì perché era così deciso, ‘Non posso andare in giro così,'” ha detto Lenz. “È così lui ora che sarà strano vederlo con tutti i suoi denti lì sopra.”
La Cultura dell’Hockey e la Salute Dentale
Non Hughes, che ha detto a Jimmy Fallon che i denti mancanti sicuramente non diventeranno il suo look a lungo termine. È già stato sistemato. Ora, nella sua 14esima stagione completa nella lega, Brenden Dillon indossava un paradenti da bambino perché aveva bisogno di apparecchi tre volte a causa di incidenti legati all’hockey. Dopo essere andato senza uno nei minori, è stato colpito in bocca nella sua prima rissa NHL e da allora ne indossa uno. “Non è una parte divertente di questo,” ha detto Dillon. “Non penso che nel basket, nel football — forse nel baseball, una palla qui e là forse — ma molto di più nell’hockey. Bastoni, dischi, il vetro, il ghiaccio — tutto il pacchetto. Sembra che almeno una volta a partita qualcuno si faccia male con qualcosa.”
I giocatori di hockey hanno una alta tolleranza al dolore. Schepis, Lenz e altri dentisti delle squadre NHL lavorano in altri sport. Lenz ha detto che molti dei giocatori NBA su cui lavora non hanno mai avuto punti. “I giocatori di hockey a volte dicono anche: ‘Quanti saranno?” ha detto Lenz. “Se sono due o tre, molti ragazzi dicono: ‘Allora suturalo. Niente anestesia, non voglio prenderlo. Suturalo e voglio tornare là fuori.'”
Nishimura ricorda di essere stato chiesto: “Vuoi rimetterli dentro?” quando Pavelski ha perso quei denti a causa di un tiro di Burns, il suo compagno di squadra all’epoca. Gli Sharks hanno battuto i Vegas 5-2, e questo è diventato parte della sua carriera coraggiosa. “Pavs è tornato, lo abbiamo anestetizzato, suturato,” ha detto Nishimura. “È tornato in campo e ha finito la partita. È incredibile. I giocatori di hockey non si arrendono. Sono una razza speciale di essere umano.”
Dillon, ora con il New Jersey, ha avuto un paio di trattamenti canalari, un paio di denti scheggiati e si rende conto che dovrebbe indossare il suo paradenti anche negli allenamenti. Lenz ha notato un calo degli infortuni facciali da quando i visori sono diventati obbligatori; solo quattro giocatori, che hanno il diritto di continuare a giocare senza, pattinano senza uno.
Clark ha indossato un visore raramente durante i suoi giorni da giocatore, ma è felice di vedere la generazione attuale adottarlo ampiamente, proprio come i caschi sono diventati attrezzatura obbligatoria, perché i bastoni e i dischi in bocca sono un evento così regolare. “È in un certo senso parte del gioco,” ha detto Clark. Anche avere un dentista di hockey a disposizione.
Schepis dice di aver fatto un trattamento canalare a Jaromir Jagr all’1 di notte e di aver messo più di 30 punti a un altro giocatore quando il disco ha causato danni fino in fondo alla sua bocca. “Ci sono molte piccole sfumature nella dentistica sportiva rispetto alla dentistica normale perché non è standard,” ha detto Schepis. “Devi muoverti in fretta e devi sempre muoverti con le migliori intenzioni del giocatore. Ma sappiamo che vogliono essere là fuori. Sappiamo che la squadra vuole che siano là fuori. Devi sempre essere disponibile a qualsiasi ora della notte.”
