Un Campione Sfortunato
Roger Taylor ha raggiunto le semifinali a Wimbledon tre volte – nel 1967, 1970 e 1973. “Tutti sognano di essere James Bond”, dice Roger Taylor, la stella del tennis degli anni ’70. “Era il sogno di ogni uomo, non è vero? Questo tizio entra in un pub, e se qualcuno è affascinante, beh…” Taylor si ferma, ma il suo significato è chiaro. Ed ha ragione: per gli inglesi di una certa età, non c’è nulla di meglio di un agente segreto con un magnetismo irresistibile. La differenza, nel caso di Taylor, è che lui ha effettivamente fatto un provino per il ruolo.
Un Incontro con la Storia
Nel 1967 – l’anno ricordato per l’Estate dell’Amore – Taylor aveva 25 anni ed era un giocatore autodidatta, cresciuto colpendo la pallina con sua madre sui campi pubblici di Sheffield. “Alto, scuro e affascinante” secondo le parole di un quotidiano, era l’idolo del pomeriggio del tennis britannico. Come Jack Draper oggi, ma con maggiore notorietà. Mentre Draper riesce a incastrare incarichi di moda tra le sessioni di allenamento, Taylor ha fatto un passo in più: è stato notato dalla moglie di uno sceneggiatore mentre giocava la finale di Queen’s. Lei lo ha segnalato al franchise di Bond, che cercava un sostituto per il partente Sean Connery.
Potrebbe sembrare un’idea stravagante: un non attore che ambisce al ruolo più iconico del cinema degli anni ’60. Ma ciò è esattamente ciò che accadde quando George Lazenby – un venditore di auto australiano diventato modello – ha preso il posto di Connery l’anno seguente.
La Salute di un Campione
Oggi Taylor lotta con la sua salute. Ha trascorso gli ultimi cinque anni combattendo un cancro della prostata a crescita lenta e recentemente gli è stata diagnosticata un’altra condizione potenzialmente fatale chiamata amiloidosi. “Mi manca il respiro molto facilmente”, dice, anche se continua a frequentare la palestra diverse volte a settimana.
Ricordi di un Provino
Ma torniamo al 1967: Taylor aveva l’aspetto giusto per essere il protagonista di un film, con le sue spalle larghe, occhi espressivi e una folta chioma di capelli neri. Aveva anche quel famoso casting, avvenuto in un hotel vicino a Park Lane. “C’era una stanza piena di uomini”, ricorda ora Taylor, “e quei due grossi tizi, Cubby Broccoli e Harry Saltzman, con enormi sigari tra le labbra, erano seduti a un tavolo. Gli altri uomini arrivavano, mi guardavano, si aggiravano intorno a me. Non avevo ancora detto nulla e non mi hanno mai chiesto di dire nulla.” Ero concentrato su quella famosa frase davanti allo specchio – “Il nome è Bond, James Bond” – ma non l’ho mai pronunciata.
Una Scelta Difficile
Taylor, un ex numero uno britannico, ha perso l’opportunità di diventare James Bond a favore di George Lazenby. Fu invitato a un secondo provino e gli fu detto di portare il costume da bagno. Ma ignorò la convocazione. Come spiega nella sua prossima autobiografia, “Frances [la sua prima moglie] si arrabbiò molto, dicendo che era una follia assoluta. È una battista scozzese e chiaramente non voleva diventare una Bond girl.”
Il Ruolo di Wimbledon
Nel frattempo, Taylor si unì agli Handsome Eight – un gruppo di stelle sotto contratto che includeva anche le icone australiane John Newcombe e Tony Roche. La decisione di Taylor di unirsi agli Handsome Eight avrebbe potuto costargli la carriera a Wimbledon, ma fortunatamente il suo tempismo fu perfetto. L’anno successivo, 1968, il presidente del All England Club, Herman David, pose fine al divieto di partecipazione ai professionisti, quindi non ha mai perso una partita.
“Wimbledon fa parte del mio DNA ed era tanto più importante per me come numero uno britannico e portabandiera della nazione ospitante…”
Più di 50 anni dopo, gli eventi di quell’estate rimangono freschi nella mente di Taylor e portano ancora un tremito nella sua voce. Si emoziona durante la nostra conversazione, specialmente quando parla della mancanza di riconoscimento ricevuta da chi è in posizioni di potere.
Un Legame Imperfetto con Wimbledon
Anche se Taylor sarebbe stato successivamente nominato capitano della Coppa Davis per quattro anni all’inizio degli anni 2000, non ha mai goduto della visibilità e del profilo che i suoi successi avevano certamente meritato. “Wimbledon è come una setta”, dice Taylor, prima di citare la storia di un membro anziano del comitato che liquidava la straordinaria carriera del tre volte campione Fred Perry con sette parole condiscendenti: “Fred ha avuto una brutta guerra, sai.”
Conflitti e Successi
Taylor ha capitano Greg Rusedski e Tim Henman per la Gran Bretagna nella Coppa Davis. Questo è l’uomo che ha lanciato il gancio sinistro più famoso nella storia del tennis, stendendo l’affermato professionista australiano Bob Hewitt durante una lite nel 1969.
“Si avvicinava sempre di più”, ricorda Taylor. “Era negli spogliatoi a Berlino… Bang. E così ho saltato i Campionati Francesi.”
Conclusione
Sembra che quegli agenti di casting di Bond abbiano davvero perso un colpo. “L’uomo che salvò Wimbledon: La biografia ufficiale di Roger Taylor”, pubblicata da Pitch Publishing, £25, esce il 30 giugno.
