Morti di Nikola Pilić
ZAGABRIA, Croazia – Il grande tennista croato Nikola Pilić, primo capitano a guidare tre nazioni alla gloria della Coppa Davis e allenatore di Novak Djokovic nella sua accademia, è morto all’età di 86 anni. La Federazione Croata di Tennis ha annunciato il decesso di Pilić avvenuto lunedì.
Carriera e Successi
Pilić è stato finalista nel singolare agli Open di Francia nel 1973 ed è stato il catalizzatore del boicottaggio di Wimbledon in quell’anno. I funzionari del tennis della Jugoslavia accusarono Pilić di essersi rifiutato di giocare una partita di Coppa Davis contro la Nuova Zelanda, accusa che lui ha sempre negato. Nonostante ciò, fu sospeso. La Federazione Internazionale di Tennis (ora ITF) sostenne la decisione jugoslava, riducendo però la sua sospensione a un mese, che includeva anche Wimbledon. Sostenuto dalla nuova Associazione dei Professionisti del Tennis, Pilić portò al boicottaggio di Wimbledon 12 dei 16 migliori giocatori e un totale di 81 atleti.
Pilić era già una stella quando il tennis divenne completamente professionale nel 1968. Quando l’imprenditore statunitense Lamar Hunt lanciò un nuovo tour professionale chiamato World Championship Tennis, Pilić, insieme a John Newcombe e Tony Roche, fu uno dei primi otto giocatori maschili a firmare, noti come gli “Otto Affascinanti“. Durante la sua carriera, Pilić vinse nove titoli in singolare e raggiunse il massimo ranking di singolare al numero 6. Perse la finale degli Open di Francia contro Ilie Năstase. I suoi sei titoli di doppio includevano gli Open degli Stati Uniti del 1970, vinti con Pierre Barthes contro Newcombe e Rod Laver in una finale al meglio dei quattro set.
Carriera da Allenatore
Dopo il ritiro dal tennis nel 1978, Pilić allenò e vinse la Coppa Davis come capitano non giocatore con la Germania di Boris Becker (1988, 1989, 1993), la Croazia (2005) e la Serbia (2010). Tra le future stelle che passarono attraverso la sua accademia vicino a Monaco ci sono stati Michael Stich, Goran Ivanisevic e Djokovic, che ha sempre definito Pilić il suo mentore.
“Nikola Pilić è stato un grande tennista e un mentore per molti di noi. La sua eredità vivrà attraverso i successi dei suoi allievi.”
