Espansione WNBA e il Caso di Austin
Il gruppo dietro l’offerta di espansione WNBA di Austin, che è risultata insufficiente nell’ultimo round, crede che la sua proposta sarebbe stata più forte con il supporto di una squadra NBA. Dopo aver ricevuto 11 offerte, la WNBA ha scelto Cleveland, Detroit e Philadelphia come le sue prossime tre squadre di espansione, tutte sostenute dai proprietari delle squadre NBA in quelle città.
Supporto e Concorrenza
I proprietari delle tre squadre di espansione WNBA precedenti—le Golden State Valkyries, il Toronto Tempo e Portland—hanno anch’essi legami con la NBA. Lo scorso settembre, Allen & Co. è stata assunta dalla lega per guidare il processo di espansione.
“Se ci sono proprietari NBA nella stanza che dicono: ‘Ehi, quando ottengo la mia squadra?’, penso che Adam [Silver] stia probabilmente ascoltando,” ha dichiarato Fran Harris, sostenitrice dell’espansione di Austin, imprenditrice e ex giocatrice WNBA.
Oltre a Harris, la proposta di Austin ha ricevuto il supporto della superstar NBA Kevin Durant, dell’ex proprietario dei Milwaukee Bucks Marc Lasry e della fondatrice di PEAK6 Jenny Just. Tutti nomi importanti, ma nessuno con il controllo attivo di una squadra NBA.
Risultati delle Offerte
Alcune delle regioni che non hanno avuto successo nel processo di offerta per l’espansione sono state specificamente informate che avere legami con la NBA non era un prerequisito fermo per ottenere una squadra. Delle otto offerte respinte, solo due (Houston e Charlotte, N.C.) erano sostenute da proprietari di squadre NBA. Le altre sei (St. Louis; Kansas City, Mo.; Austin, Texas; Nashville, Tenn.; Miami; e Denver) hanno inviato proposte senza supporto da parte della proprietà NBA.
Dal momento in cui i potenziali club di espansione sostenuti da gruppi NBA hanno iniziato a farsi avanti, Harris ha creduto che quelle città sarebbero state la maggiore concorrenza per Austin.
Impegno e Futuro di Austin
Harris ha affermato che i mercati NBA esistenti e i loro gruppi di proprietà portavano “un livello di credibilità perché sono nella famiglia.” Tuttavia, non credeva che le città indipendenti non avessero alcuna possibilità, affermando che l’offerta del suo gruppo era competitiva con i vincitori.
“Ho sempre saputo che se non l’avessimo ottenuta, sarebbe stata un’operazione NBA,” ha detto Harris.
Non essere già nella “famiglia” della NBA ha catturato l’attenzione di almeno un offerente: Bill Haslam, l’ex governatore del Tennessee, che ha guidato l’iniziativa di Nashville. In una dichiarazione, Haslam ha detto che nonostante Nashville abbia fatto del suo meglio nella sua offerta, “comprendiamo e accettiamo la decisione della WNBA di oggi nell’assegnare le franchigie ai gruppi di proprietà NBA.”
Considerazioni Finali
Durante la conferenza stampa di lunedì, il commissario Cathy Engelbert ha notato che il Toronto Tempo e la squadra di Portland, entrambe le quali entreranno nella lega nel 2026, non sono di proprietà di franchigie NBA in quelle città. Tuttavia, il proprietario di Tempo, Kilmer Sports Ventures, è guidato dal miliardario imprenditore Larry Tanenbaum, che è il governatore dei Raptors.
Harris ha anche detto che la lega voleva che le città di offerta avessero storie di supporto agli sport femminili, in particolare al basket femminile. “Credo che Austin meriti un posto. Quindi [questa è] la mia risposta alla stampa, ma è anche la verità. Abbiamo fatto sapere alla WNBA e alla NBA che lo pensiamo.”
