Preparazione del Campo per il Super Bowl
SANTA CLARA, Calif. (AP) — Il processo di Nick Pappas per preparare il campo del Super Bowl è iniziato molto prima che i Seattle Seahawks e i New England Patriots iniziassero a prepararsi per la stagione 2025. Il guru del manto erboso della NFL ha scelto il vivaio che ha iniziato a coltivare il campo per la partita circa 16 mesi fa e ha trascorso del tempo da allora a monitorare i progressi.
Il lavoro è entrato in modalità accelerata a gennaio, quando Pappas e il suo team hanno avviato un processo di installazione e preparazione di un mese per assicurarsi che la storia della partita riguardi le squadre e non l’erba. Il campo di Levi’s Stadium sarà il palcoscenico per l’evento sportivo più seguito del paese, l’8 febbraio, insieme alle festività e ai concerti pre-partita e durante l’intervallo che rendono la domenica del Super Bowl un appuntamento culturale imperdibile.
“Scherzo sempre con tutti: è il bene immobile più costoso che ci sia, tutti vogliono un pezzo di esso,” ha detto Pappas. “Cercare di impostare quel calendario in modo da avere tempo e spazio disponibili per mantenerlo e lavorare sul campo, ma anche fornire slot per tutti quei diversi pezzi di intrattenimento, le prove dell’intervallo e così via, diventa una sfida per assicurarci di poter fare tutto ciò che ci serve.”
Scelta e Preparazione del Manto Erboso
Il processo è intensivo e inizia dalla scelta del vivaio per coltivare il manto erboso. Pappas ha scelto un vivaio a circa due ore a est di Levi’s Stadium, una scelta facile poiché aveva utilizzato lo stesso vivaio per coltivare l’erba per il Super Bowl 58 a Las Vegas due anni fa e quel vivaio è anche utilizzato dai San Francisco 49ers.
Pappas ha visitato il vivaio ogni pochi mesi per monitorare i tre campi potenziali, prelevando campioni per testare le superfici per qualità e aspetto prima di scegliere la scelta vincente all’inizio di questo mese. Il team di Pappas ha quindi iniziato a rimuovere il vecchio campo dei 49ers il 6 gennaio — tre giorni dopo la finale della stagione regolare della squadra — e ha posato la nuova superficie per il Super Bowl l’8 gennaio.
Poiché i 49ers erano ancora nei playoff in quel momento e avevano una remota possibilità di ospitare la partita di campionato NFC la scorsa domenica, Pappas era pronto a portare un secondo campo dopo quella partita se necessario. Questo si è rivelato rapidamente non necessario durante il weekend delle wild card, quando una sconfitta dei Green Bay ha messo fine alle speranze di una partita di playoff casalinga per i 49ers, quindi l’attenzione si è rapidamente spostata sulla preparazione del campo per il Super Bowl.
Manutenzione e Test del Campo
La maggior parte delle prime due settimane è stata focalizzata sul mettere il campo nella sua migliore forma dopo averlo steso a Levi’s Stadium. Il team aerifica e top-dress il campo per aiutare a creare un’erba più folta, un migliore drenaggio e un campo più solido, lo falcia per portarlo alla lunghezza corretta e utilizza fertilizzante, luci di crescita e acqua per portarlo nella migliore condizione possibile.
Un gennaio secco ha aiutato a rendere il processo più facile, consentendo al team di manutenzione di controllare meglio la quantità d’acqua per il campo, e l’erba ha trascorso gran parte di ogni giorno sotto luci LED rosa. Il campo subisce anche test approfonditi per garantire che sia ottimale per la sicurezza e le prestazioni.
“Testiamo il campo spazialmente e determiniamo che le zone di fine campo giocano come il centro del campo e come le ali del campo,” ha detto Philipe Aldahir, responsabile della ricerca e innovazione per Biocore, l’azienda che fornisce il BEAST alla lega. “Questa è una dimensione. L’altra è nel tempo. Questo campo è fresco e nuovo e, mentre l’attività si svolge tra ora e la partita, vogliamo garantire un livello simile di trazione dal primo giorno fino alla partita.”
Anche il STRIKE viene utilizzato in circa 60 punti attorno al campo e testa la fermezza del campo. Gli ultimi ritocchi hanno incluso la verniciatura delle linee di yard, dei loghi e infine dei loghi delle squadre per la zona di fine campo, che avviene questa settimana una volta che il match-up è stato stabilito.
La lega utilizza un veterano esperto per quel lavoro, con Brian Johnson incaricato di dipingere il campo. Johnson ha iniziato a lavorare nel team del Super Bowl 30 anni fa, quando si è giocato allo Sun Devil Stadium di Tempe, in Arizona, mentre lavorava all’Arizona State.
“Verniciare ‘The Shield’ è il suo bambino,” ha detto Pappas.
Poi il campo viene consegnato agli utenti, con gli intrattenitori che iniziano il loro lavoro sul campo questa settimana prima della partita. “L’obiettivo di tutti è fornire perfezione,” ha detto Pappas. “Che tu sia il gruppo che fornisce lo spettacolo dell’intervallo o il team di campo che fornisce il campo, l’obiettivo è la perfezione per tutti. Quindi dobbiamo lavorare insieme e trovare un modo per farlo accadere.”
