Introduzione
Sono passati tre mesi da quando il Liverpool ha siglato un accordo del valore di fino a 116 milioni di sterline per rendere Florian Wirtz il loro nuovo cambiamento di gioco, ma potrebbero dover aspettare almeno un altro anno per iniziare a vedere un ritorno sul loro investimento. Dopo sette partite nella sua carriera al Liverpool, Wirtz sta faticando a lasciare il segno e non si sarebbe certamente aspettato di vivere il suo primo derby di Merseyside guardandolo dalla panchina come sostituto.
Le difficoltà di Wirtz
Grazie a una combinazione del significativo rinnovamento estivo del Liverpool, della velocità vertiginosa della Premier League e della vasta gamma di talenti offensivi nella squadra di Arne Slot, Wirtz è sembrato come se avesse trascorso un’ora dentro una lavatrice ogni volta che è uscito dal campo. Finora, Wirtz non è riuscito a segnare o creare un gol in una partita competitiva per il Liverpool. Il suo unico assist è arrivato contro il Crystal Palace nella Community Shield, una partita classificata come amichevole. Nelle partite che ha giocato, è stato una figura periferica. La partita contro l’Everton è stata la prima volta che Slot ha deciso di escludere Wirtz dall’undici titolare. E senza di lui, il Liverpool ha vinto di nuovo.
Le aspettative e i precedenti
Il nazionale tedesco si dimostrerà valido con la maglia del Liverpool? È molto probabile che lo farà: l’inizio perfetto del Liverpool in stagione ha certamente aiutato ad alleviare qualsiasi pressione pubblica, ma non scommettete che Wirtz sarà il vero affare in questa stagione. Wirtz non è il primo giocatore di talento ad arrivare in Inghilterra con una grande reputazione e a faticare a vivere immediatamente all’altezza delle aspettative. Dennis Bergkamp e Roberto Pires sono entrambi diventati grandi della Premier League nelle leggendarie squadre dell’Arsenal sotto Arsène Wenger, nonostante abbiano affrontato una difficile prima stagione in Inghilterra. Juan Sebastian Veron, considerato uno dei migliori centrocampisti offensivi al mondo quando lasciò la Lazio per il Manchester United nel 2001, non si adattò mai al ritmo della Premier League a Old Trafford o al suo successivo club, il Chelsea. Mesut Ozil sviluppò una reputazione per essere in grado di esprimersi al meglio solo nelle partite casalinghe per l’Arsenal, piuttosto che nelle più impegnative trasferte.
Le sfide del trasferimento
Una fonte ha riferito a ESPN che il Manchester United è diventato cauto nell’ingaggiare centrocampisti offensivi dalla Germania dopo i fallimenti di Shinji Kagawa e Henrikh Mkhitaryan, firmati dal Borussia Dortmund nel 2012 e nel 2016. Lo United credeva che il ritmo più lento della Bundesliga e il calendario meno congestionato significassero che la maggior parte dei giocatori non fosse preparata per il turbine di partite e la fisicità che incontravano immediatamente nella Premier League, qualcosa con cui Wirtz ha faticato fino ad oggi.
“Se porti, come facciamo noi, giocatori molto, molto bravi, così, così talentuosi ma provenienti da leghe diverse e giovani – Florian ha 22 anni e Hugo [Ekitike] 23 – penso sia normale. Se non hai 27 o 28 anni, potresti dover fare un passo verso la Premier League e questo è ciò che stanno facendo questi due,” ha detto Slot all’inizio di questo mese.
La scelta di Wirtz
Wirtz, 22 anni, ha rifiutato l’interesse del Manchester City e del Bayern Monaco per firmare con i campioni della Premier League a giugno, nonostante entrambi quei club offrano senza dubbio al precedente regista del Bayer Leverkusen un ruolo più ovvio nella squadra rispetto a quello che ha trovato ad Anfield. Al City, Pep Guardiola voleva Wirtz per sostituire i gol e la visione di Kevin De Bruyne, dopo il trasferimento del nazionale belga a Napoli come svincolato. Il Bayern avrebbe permesso a Wirtz di formare una devastante partnership con Harry Kane in una lega che aveva già imparato a dominare durante il suo tempo al Leverkusen. È facile immaginare Wirtz inserirsi in entrambe le squadre e godere di una transizione molto più semplice, ma ha scelto il Liverpool per il richiamo di Anfield e anche per la visione del club di farlo diventare il fulcro della macchina offensiva della squadra per gli anni a venire.
La situazione attuale
Tuttavia, il ricambio di entrate e uscite ad Anfield quest’estate – sei nuovi arrivi importanti, sei partenze dalla prima squadra, oltre alla tragica perdita di Diogo Jota – ha fatto sì che la nuova squadra di Slot sia ancora in fase di formazione. Hugo Ekitike ha avuto un inizio incredibile con quattro gol in sette partite dal suo trasferimento da 79 milioni di sterline dall’Eintracht Francoforte, ma Milos Kerkez è stato incoerente come terzino sinistro, Jeremie Frimpong è stato ostacolato dagli infortuni e Alexander Isak sta ancora trovando la forma dopo essere arrivato il giorno della scadenza dal Newcastle, avendo praticamente allenato poco durante tutta l’estate.
Wirtz è stato forse l’arrivo più deludente finora, ma le prestazioni di giocatori affermati come Dominik Szoboszlai, Ryan Gravenberch e Virgil van Dijk hanno aiutato a spingere il Liverpool a un inizio del 100% in tutte le competizioni, il che significa che Wirtz è in gran parte sfuggito ai riflettori della critica. Ma mentre è diventato facile per gli allenatori dire che un giocatore è stato “riposo” o “ruotato” dopo essere stato escluso per una partita, la realtà è che Wirtz è stato escluso per la vittoria nel derby di sabato perché Slot aveva bisogno di 11 giocatori che sapessero potessero gestire le richieste fisiche della partita.
Conclusione
Slot ha parlato di ruotare la sua squadra perché il Liverpool è nel bel mezzo di un periodo di partite “intenso”, con Wirtz che è uscito contro l’Everton proprio per questo motivo. Tre settimane prima, dopo che Wirtz era stato sostituito per crampi nei minuti finali della vittoria per 1-0 ad Anfield contro l’Arsenal, Slot ha fatto un altro riferimento al fatto che il giocatore dovesse acclimatarsi all’aggressività e alla velocità della Premier League.
“Non era un infortunio,” ha detto Slot. “Era un benvenuto nella Premier League! Dopo 85 minuti, non penso che sapesse di poter avere crampi in così tanti posti diversi. Questo è il benvenuto nella Premier League, questo è il benvenuto a giocare in questa intensità.”
Ma non si tratta solo di Wirtz che ha bisogno di tempo per adattarsi. Si tratta anche di Slot che deve capire il modo migliore per utilizzare un giocatore che ha segnato 12 gol e registrato 22 assist per il Leverkusen nella Bundesliga la scorsa stagione, per lo più in un ruolo più avanzato. Wirtz non è stato in grado di giocare più avanti perché Ekitike, Mohamed Salah e Cody Gakpo hanno fornito prestazioni nelle posizioni offensive e, a differenza del Leverkusen, il Liverpool non fa affidamento su Wirtz per far accadere le cose nel terzo finale. Forse quando Salah lascerà il palco e il Liverpool avrà bisogno di un nuovo talismano, Wirtz si farà avanti. A 22 anni, è stato firmato per il lungo termine – e per la vita dopo Salah ad Anfield. Potrebbe passare un po’ di tempo prima che inizi davvero a esibirsi come il Liverpool si aspetta, ma in questo momento, Wirtz sta semplicemente cercando di riprendere fiato nel suo nuovo mondo veloce e frenetico.
