L’estate del Liverpool
L’estate del Liverpool si fa sempre più intensa. Dopo aver rinforzato posizioni chiave con gli innesti dei terzini Jeremie Frimpong e Milos Kerkez, e del centrocampista offensivo Florian Wirtz, il trasferimento di Jarell Quansah al Bayer Leverkusen ha cambiato le priorità per il resto della finestra di mercato. Il difensore centrale è sul punto di completare un trasferimento in Germania per circa 35 milioni di sterline (47,7 milioni di dollari), bonus inclusi, il che lascerebbe il Liverpool con tre difensori centrali senior: Virgil van Dijk, Ibrahima Konate e Joe Gomez.
Priorità di mercato
L’acquisto di un giovane difensore centrale è stato sulla lista delle priorità del Liverpool per molte estati. Levi Colwill del Chelsea, Leny Yoro del Manchester United e Dean Huijsen del Real Madrid sono stati tutti monitorati con interesse.
Entrando in questa estate, la questione del difensore centrale è diventata centrale, soprattutto a causa della situazione contrattuale di Ibrahima Konate. Crescono le preoccupazioni che si stia avvicinando a una situazione simile a quella di Trent Alexander-Arnold, con l’internazionale francese che entra negli ultimi 12 mesi del contratto firmato nel 2021.
Il dibattito su se il Liverpool debba considerare di venderlo quest’estate a causa dell’incertezza contrattuale, o tenerlo nonostante il rischio che possa lasciare scadere il suo contratto, è stato messo da parte dopo la notizia della partenza imminente di Quansah.
Necessità di un nuovo difensore centrale
Ora il Liverpool ha bisogno di reclutare almeno un nuovo difensore centrale, indipendentemente dalla situazione di Konate. Non possono rischiare di entrare nella prossima campagna con solo tre difensori centrali senior, soprattutto considerando le storie di infortuni di Konate e Gomez. Hanno già scommesso su tre difensori centrali senior all’inizio della campagna 2020-21 (Van Dijk, Joel Matip e Gomez), e si è rivelato un completo fallimento poiché tutti e tre hanno subito infortuni che hanno messo fine alla loro stagione.
Se Konate dovesse partire, quest’estate o la prossima, sarebbe necessario un sostituto pronto a prendere il suo posto, anche se potrebbero dover affrontare 12 mesi di minuti limitati. Se si dovesse raggiungere un accordo su un nuovo contratto per il 26enne, allora la pianificazione della successione per l’eventuale partenza di Van Dijk potrebbe avere più senso.
Profilo del difensore ideale
Indipendentemente dal profilo di età, idealmente il difensore che il Liverpool vorrebbe deve essere forte in possesso e capace di rompere le linee avversarie con i suoi passaggi. Devono essere veloci, forti uno contro uno in difesa e dominanti nel gioco aereo. L’altezza sembra importante, dato il profilo e la mancanza di abilità aeree dei nuovi innesti in difesa.
Giocatori monitorati
L’ironia è che Quansah sarebbe il tipo di profilo che starebbero cercando e che è incluso nella lista qui sotto. È anche cresciuto nel vivaio, un altro fattore che il Liverpool potrebbe considerare nel loro reclutamento. Le trattative per inserire una clausola di riacquisto nel trasferimento del 22enne evidenziano questo.
Tra i giocatori con esperienza in Premier League, il nome di Marc Guehi del Crystal Palace continua a essere associato a un trasferimento lontano da Selhurst Park. Sviluppato nell’accademia del Chelsea, il 24enne è una presenza rassicurante dentro e fuori dal campo, con una forte anticipazione che gli consente di leggere il gioco con grande facilità.
L’internazionale inglese è sulla lista dei potenziali obiettivi per il difensore centrale del Liverpool e, con solo un anno rimasto sul suo contratto, c’è l’opportunità di negoziare una cifra più ragionevole, poiché il Palace rischia di perderlo a zero la prossima estate.
Schierato a sinistra nel sistema a tre difensori di Oliver Glasner, Guehi può giocare con entrambi i piedi mentre cerca di spingere la palla in avanti dalla difesa, come mostrato dal radar del giocatore, confrontando le caratteristiche chiave con i loro pari di posizione nelle cinque principali leghe europee (progressione del passaggio, 80 su 99).
Sebbene potrebbe non cercare guai in difesa (difesa proattiva, 22 su 99), la calma di Guehi significa che spesso vince le sue battaglie, con un’ottima percentuale di successo nei contrasti (68 su 99) rispetto ai difensori centrali in Europa.
Sebbene Murillo del Nottingham Forest sia un profilo di giocatore diverso, ci sono somiglianze con Guehi nelle sue attuali richieste tattiche ed è un altro giocatore che piace al Liverpool. Schierato all’interno di un sistema a blocco basso che si concentra sul gioco di transizione in attacco, Murillo cercherà spesso di giocare palloni diretti in avanti quando ha l’opportunità (passaggi lanciati, 95 su 99).
Se sarà altrettanto a suo agio in una linea difensiva alta — come è noto che gioca il Liverpool — resta da vedere, ma lo stile aggressivo dell’internazionale brasiliano significa che spesso vince i suoi duelli aerei e a terra ogni volta che si impegna.
Nathan Collins del Brentford è un altro che ha una buona età (24) e ha molta esperienza in Premier League. È anche alto, impegnandosi frequentemente in battaglie aeree (volume aereo, 86 su 99), e spesso uscendo vincitore quando si impegna (successo aereo, 62 su 99).
Sebbene qualsiasi decisione sul suo futuro sarà presa dopo una meritata pausa — ha iniziato ogni partita di campionato la scorsa stagione — c’è molto interesse per il difensore. Collins ha mostrato una naturale fiducia in possesso fin dal momento in cui è arrivato in Premier League, quando ha firmato per il Burnley nel 2021.
Opzioni di reclutamento
Il Liverpool non è stato timido nel attingere alle risorse del RB Leipzig negli ultimi anni. Sebbene il record di infortuni di Naby Keita abbia lavorato contro di lui, i recenti acquisti di Dominik Szoboszlai e Konate sono stati un successo clamoroso da quando hanno fatto il trasferimento dalla Germania.
Potrebbe Castello Lukeba essere il prossimo a trasferirsi ad Anfield? Il 22enne è una presenza difensiva aggressiva e forte nel reparto difensivo del Lipsia, cercando spesso di intervenire (difesa proattiva 75 su 99) per tagliare il pericolo alla radice.
Naturalmente mancino, la qualità tecnica di Lukeba significa che spesso tiene i suoi passaggi brevi verso un compagno di squadra vicino (gioco di collegamento, 91 su 99), spesso spingendo la palla in avanti a centrocampo (progressione del passaggio, 62 su 99) o correndo in avanti con la palla stessa (progressione del trasporto, 71 su 99).
A suo agio nel giocare in una difesa a tre o a quattro, uno dei principali attributi di Lukeba è la sua forza nei duelli uno contro uno, a suo agio nel coprire le aree ampie quando il suo terzino spinge in avanti.
Un altro giovane impressionante che sta ottenendo un calcio costante in prima squadra è Ousmane Diomande dello Sporting CP. Si riporta che sia il sostituto che il Crystal Palace ha identificato per sostituire Guehi, nel caso quest’ultimo parta.
Il fisico impressionante del 21enne si distingue e lo rende un difensore capace uno contro uno e dominante nei duelli aerei — con una percentuale di successo che lo colloca tra il 20% migliore dei difensori centrali nella Primeira Liga la scorsa stagione.
L’internazionale della Costa d’Avorio eccelle anche in possesso. È a suo agio sia nel far progredire la palla tramite passaggi che trasporti. Avendo giocato come parte di una difesa a tre o sul lato destro di una difesa a quattro, sono le qualità su cui l’allenatore Arne Slot ha evidenziato di aver lavorato con Konate durante tutta la scorsa stagione.
Versatilità nella linea difensiva
Due giocatori notevoli in tutta Europa potrebbero fornire particolare versatilità nella linea difensiva del Liverpool tra le posizioni di difensore centrale e terzino sinistro.
Il primo è Piero Hincapie, che ha fornito molta tenacia nella linea difensiva del Bayer Leverkusen da quando è arrivato in Germania a soli 19 anni. Hincapie cerca lavoro in difesa, intervenendo in sfide (difesa proattiva, 90 su 99) e spesso uscendo vincitore quando lo fa (percentuale di successo nei contrasti, 86 su 99).
Qualsiasi difensore centrale che gioca per una squadra di Xabi Alonso deve essere capace con la palla, ma Hincapie ha migliorato la sua qualità in possesso negli ultimi anni, spesso scegliendo di mantenere i suoi passaggi brevi e precisi (gioco di collegamento, 93 su 99).
Con la versatilità di giocare come difensore centrale sinistro o terzino, Hincapie sarebbe un affare efficiente per il Liverpool mentre rimodellano la loro linea difensiva per il futuro.
Lo stesso si può dire di Jorrel Hato dell’Ajax, che è anche nel radar del Liverpool. Le speculazioni si sono diffuse su di lui da quando è stato avvistato ad Anfield a guardare una partita di Premier League contro l’Ipswich Town come ospite di Ryan Gravenberch.
Il 19enne continuerebbe la rivoluzione olandese a Merseyside ed è uno dei più promettenti difensori in Europa, avendo giocato regolarmente per l’Ajax negli ultimi due anni.
Diplomato all’accademia dell’Ajax, è tecnicamente dotato e sicuro in possesso. È abituato a trovarsi in una squadra dominante nel possesso e non ha paura di essere avventuroso con la palla ai piedi, sia attraverso il dribbling che utilizzando la sua gamma di passaggi.
A una così giovane età, sta ancora crescendo nel suo corpo e questo non potrà che giovargli in difesa, un’area in cui è bravo ma ha margini di miglioramento — è un solido difensore uno contro uno, legge bene il gioco ma non domina nel gioco aereo.
Hato ha trascorso la maggior parte della scorsa stagione giocando come terzino sinistro e quella versatilità, insieme a svilupparsi e imparare da Van Dijk, che è un fan del suo connazionale, potrebbe convincere Hato a sacrificare minuti a breve termine per un successo a lungo termine.
Conclusione
Non mancano le potenziali opzioni, ma trovare l’adattamento ideale stilisticamente e per il ruolo che potrebbero essere chiamati a ricoprire nella rosa non è affatto facile per il dipartimento di reclutamento del Liverpool.
