Il Lutto del Liverpool per Diogo Jota
Virgil van Dijk ha guidato il gruppo, come sempre. Il capitano del Liverpool camminava lentamente, con la testa leggermente chinata, le mani che stringevano una corona di fiori rossi a forma di maglietta da calcio. Il numero 20, il numero di maglia di Diogo Jota ad Anfield, era evidenziato in fiori bianchi. Accanto a lui c’era Andrew Robertson. Solo due settimane fa, lo scozzese aveva partecipato al matrimonio di Jota con la sua dolce metà d’infanzia, Rute Cardoso, nella chiesa del 18° secolo Igreja da Lapa a Porto, ed era stato fotografato sorridente accanto al suo compagno di squadra e alla sposa.
Sabato, portava la sua corona, anch’essa a forma di maglietta da calcio, con il numero 30, in onore di Andre Silva, il fratello minore di Jota, morto insieme a lui nell’incidente stradale di giovedì in un angolo remoto del nord-ovest della Spagna. Quasi tutto il gruppo del Liverpool si era recato a Gondomar, alla periferia di Porto, per il funerale dei fratelli. Erano arrivati tardi venerdì sera per partecipare al veglione, accolti da un applauso rispettoso da parte dei locali riuniti all’esterno della cappella di San Cosme, ma non c’era nessuno dei battibecchi e delle risate che tradizionalmente accompagnano ogni volta che i calciatori si riuniscono. Tutti sembravano tormentati.
La Reazione del Club e dei Giocatori
Arne Slot era anche lui a Gondomar. Camminava tra Joe Gomez e Alexis Mac Allister, le mani unite davanti a lui, con uno sguardo perso nei suoi pensieri. Sono passati solo due mesi da quando Slot è diventato campione nella sua prima stagione nel calcio inglese, ma sembra un’era fa. Deve aver sentito di essere ben equipaggiato per affrontare la maggior parte delle sfide che possono colpire un allenatore di calcio. Ma nulla lo avrebbe preparato a questo: la morte di un amato giocatore della prima squadra, in circostanze così arbitrarie e crudeli.
L’idea di un ritorno alla normalità sembra abominevole in questo momento: un’intrusione grossolana e indesiderata nel lutto privato.
Eppure, il doloroso fatto rimane che, con 35 giorni fino al Community Shield a Wembley, Slot e il suo staff devono affrontare a un certo punto la questione di quando i giocatori del Liverpool dovrebbero pensare di nuovo al calcio. Un piccolo gruppo di giocatori doveva tornare per i test di pre-stagione venerdì. Questo, comprensibilmente, è stato annullato, ma un ritorno graduale all’allenamento è previsto per oggi.
Di solito, il primo giorno di pre-stagione è una delle date più conviviali nel calendario di un calciatore: un giorno per riunirsi con vecchi amici e scambiare storie delle vacanze estive. Nel corso degli anni, il team dei social media del Liverpool ha fatto un punto di catturare le vibrazioni felici del primo giorno di ritorno a scuola. Quest’anno sarà molto diverso.
Il Dolore Collettivo della Squadra
Liverpool — la città e il club — è stata soffocata dal dolore per la morte di Jota, con Anfield che funge da santuario improvvisato per le migliaia di persone in lutto che sono venute a rendere omaggio con bouquet di fiori, palloncini con il numero 20, una nota sentita o semplicemente stando in silenziosa riflessione. È difficile credere che qualcuno della squadra di Slot stia bramando la prospettiva di tornare. Kirkby sembrerà un luogo strano: lo spazio vuoto inaspettato nello spogliatoio; l’assenza di una voce familiare nel trambusto della mensa. Per molti, la nuova triste realtà richiederà molto tempo per abituarsi. Le cose non sembreranno mai più le stesse.
Il calcio è, per sua natura, un’industria transitoria. I giocatori sono abituati a vedere gli amici partire bruscamente tramite un trasferimento, la fine di un contratto o il ritiro. Ma in molti casi si riuniranno presto, sia come avversari nella stagione successiva che come amici lontano dal campo. I giocatori del Liverpool non hanno avuto la possibilità di dire addio a Jota. Invece, tutto ciò che potevano fare era offrire addii attraverso post sentiti sui loro account social media.
Le parole di Mohamed Salah nel suo tributo su Instagram riassumono bene la situazione: “I compagni di squadra vanno e vengono, ma non in questo modo.”
È probabile che ogni giocatore della squadra abbia vissuto una perdita nella propria vita, che si tratti di un nonno, genitore, fratello, familiare o amico, e gli effetti che ne derivano. Ma questo è un lutto collettivo. Tutti saranno lì l’uno per l’altro mentre vivono e affrontano il proprio dolore. E quel lutto è imprevedibile. Può colpire le persone quando meno se lo aspettano, o ritirarsi quando le emozioni dovrebbero essere febbrili. Ogni individuo lo affronterà a modo suo, e alcuni avranno bisogno di più tempo di altri. Questo rende il ritorno all’allenamento una situazione difficile da gestire.
Il Supporto e le Prospettive Future
Per alcuni giocatori, il calcio sarà catartico: una liberazione da pensieri oscuri. Vorranno tornare in campo per onorare Jota e distrarsi dai propri sentimenti e alleviare il dolore. Molti probabilmente stanno già visualizzando il tributo a lui quando segneranno il loro primo gol. Altri saranno l’opposto. Il tema comune dei tributi resi dai suoi compagni di squadra era esprimere che non volevano credere che fosse vero: Salah ha persino ammesso di essere “spaventato” dall’idea di tornare a Liverpool e scoprire che Jota era davvero scomparso. Non sarà l’unico.
I calciatori, a causa del loro status, sono ingiustamente visti come supereroi o robot, che non si preoccupano di scrollarsi di dosso le preoccupazioni quotidiane quando indossano le protezioni e attraversano una linea bianca. È troppo facile dimenticare che sono esseri umani normali che possono essere dotati di talento nel calciare un pallone, ma che soffrono proprio come tutti gli altri.
Un’altra caratteristica spesso attribuita ai calciatori è il coraggio: quel tipo di coraggio che consente loro di mettere la testa in una frenesia di scarpe volanti, o di calciare un rigore decisivo quando migliaia di persone li incoraggiano a fallire. Ma ciò che attende i giocatori del Liverpool nelle prossime settimane e mesi richiede un tipo di coraggio molto diverso, e uno che non può essere verificato da un’azione su un campo di calcio. Alcuni cresceranno, altri potrebbero rimpicciolirsi; entrambe le risposte richiedono empatia.
I primi giorni e settimane saranno i più difficili, pieni di emozioni grezze. Il Liverpool ha offerto pieno supporto ai giocatori e allo staff per aiutarli a superare questo periodo e, almeno ora, viviamo in un’era in cui il supporto per la salute mentale è visto come una parte essenziale della cura dei giocatori quanto la fisioterapia.
Prima di giovedì, il compito più grande di Slot per l’inizio di questa settimana era integrare tre nuovi entusiasmanti acquisti — Jeremie Frimpong, Florian Wirtz e Milos Kerkez — e iniziare a lavorare su sistemi e tattiche senza il fulcro creativo Trent Alexander-Arnold. C’era anche la sfida di lavorare con uno staff tecnico ristrutturato, incluso Giovanni van Bronckhorst, mentre mirano a mantenere il titolo di Premier League. Tutto ciò ora sembra irrilevante.
La grande sfida di Slot è fornire supporto ai suoi giocatori che hanno visto il loro compagno di squadra e amico portato via così improvvisamente e crudelmente, mentre gestisce anche il proprio lutto. È un peso gravoso. Sembra quasi grottesco dirlo, ma il Liverpool ha effettivamente una partita di calcio da giocare domenica, un’amichevole contro il club di Championship Preston North End. Quella partita è stata segnata nel calendario con i tifosi entusiasti di vedere in particolare il nuovo acquisto record del club Wirtz per la prima volta. Ora, sarà un’altra opportunità per riflettere, ricordare e commemorare la brillantezza del numero 20 del Liverpool. La sua canzone risuonerà senza dubbio attorno a Deepdale dai 5.656 tifosi del Liverpool previsti per il viaggio. Jota ha aiutato il Liverpool a vincere e, alla fine, i suoi compagni di squadra si sentiranno pronti a vincere di nuovo per lui. Potrebbe solo richiedere del tempo.
