Londra: La Vittoria Cruciale del Liverpool
Arne Slot ha abbracciato Alexander Isak a bordo campo mentre i sostenitori del Liverpool si lanciavano in canti. L’internazionale svedese ha assunto il suo posto in panchina, sembrando come se un peso da 125 milioni di sterline fosse, almeno temporaneamente, stato sollevato dalle sue spalle. Il gol di Isak nella ripresa contro il West Ham United ha fornito il trampolino di lancio per una preziosa vittoria per 2-0, che porta i campioni di Premier League in difficoltà all’ottavo posto in classifica.
Mentre il Liverpool sperava che l’attaccante avrebbe portato il club a vette molto più elevate, il suo trasferimento conflittuale e record britannico dal Newcastle United, completato nel giorno della scadenza, potrebbe aver trovato un momento cruciale nella stagione della sua squadra con il primo gol in campionato con la maglia rossa.
Un Momento Decisivo
Quando il calendario delle partite è stato pubblicato a giugno, pochi avrebbero previsto che un viaggio a fine novembre allo London Stadium avrebbe assunto tale significato. Eppure, dopo una caduta inconcepibile che ha visto il Liverpool subire nove sconfitte nelle ultime 12 partite, la squadra di Slot è partita per la capitale domenica con la sua campagna — e il futuro del suo allenatore — su un precipizio.
Anche dopo la disastrosa sconfitta per 4-1 subita a metà settimana per mano del PSV Eindhoven, Slot ha mantenuto il sostegno della gerarchia di Anfield, che ha riconosciuto l’estate di transizione dei Reds (con oltre 450 milioni di sterline spesi per sette nuovi giocatori) come almeno una parziale attenuazione per la situazione attuale della squadra.
Tuttavia, il credito dell’olandese non è illimitato e una sconfitta contro il West Ham avrebbe portato la sua carriera al Liverpool a un punto di non ritorno.
Le Scelte di Slot
Forse è stato con questo pensiero in mente che il tecnico del Liverpool ha riorganizzato la squadra contro quella di Nuno Espirito Santo, apportando quattro cambi rispetto alla formazione che ha iniziato l’umiliazione in Champions League contro il PSV e lasciando in panchina Mohamed Salah. L’audacia di Slot è stata convalidata quando due di quei cambi — Isak e l’altro acquisto estivo Florian Wirtz — si sono uniti per consegnare il gol decisivo domenica pomeriggio.
Wirtz, in particolare, ha impressionato nell’Est di Londra. Arrivato dal Bayer Leverkusen per un iniziale 100 milioni di sterline a giugno, è stato presentato come una delle stelle più brillanti del calcio europeo, ma finora non è riuscito a brillare nel tumulto di una Premier League sempre più fisica.
“La squadra ha giocato una partita molto buona,” ha detto Slot nella sua conferenza stampa post-partita. “Recentemente mi è stato chiesto molto di singoli quando magari hanno giocato una partita al di sotto dei loro standard abituali e ho sottolineato la squadra ogni singola volta. Dopo una prestazione molto positiva di Florian, posso riconoscerlo, ma voglio anche sottolineare che la prestazione della squadra è stata molto migliore.”
Il Ruolo di Gomez e Isak
Slot è stato anche premiato per la sua decisione di schierare il difensore Joe Gomez come terzino destro, con l’internazionale inglese che ha servito Gakpo per segnare il secondo gol del Liverpool in pieno recupero. La posizione ha creato un mal di testa per il tecnico dei Reds nelle ultime settimane, con Conor Bradley e Jeremie Frimpong entrambi infortunati.
Tuttavia, Gomez — che ha fatto il suo primo avvio in campionato dopo 11 mesi — ha aggiunto una robustezza necessaria alla difesa porosa del Liverpool e ha anche offerto una minaccia in attacco. Mantenere Gomez in forma sembra cruciale per garantire che la vittoria contro il West Ham non sia solo un fuoco di paglia per la squadra di Slot.
Lo stesso si può dire per Isak, che ha faticato sia per forma che per condizione fisica da quando è arrivato dal Nord Est. Prima di domenica, l’unico gol del 26enne per il Liverpool era arrivato nella vittoria in Carabao Cup contro il Southampton a settembre.
“Questo è anche un po’ ingiusto nei suoi confronti,” ha detto Slot quando gli è stato fatto notare che il gol di Isak era atteso da molto tempo. “Normalmente, come No. 9, in generale, gioca più minuti di quanti ne abbia giocati Alex ora per ovvi motivi.”
Prospettive Future
Certamente, Slot spera che il confronto di questo fine settimana abbia fornito a Isak e Wirtz — insieme al resto dei loro compagni di squadra — un’accogliente iniezione di fiducia in vista di impegni difficili contro il Sunderland ad Anfield e il Leeds United a Elland Road nella settimana a venire.
Il Liverpool non è ancora fuori pericolo, ma, con solo tre punti che ora li separano dall’Aston Villa al quarto posto, questi germogli di recupero offrono qualche speranza che la loro stagione possa ancora essere fruttuosa, anche se il titolo rimane fuori portata.
Dopo la sconfitta contro il PSV, a Slot è stato chiesto come avesse dormito alla luce della difficile serie della sua squadra. “Non il massimo,” ha ammesso l’olandese.
Sembra altamente probabile che ci saranno molte notti insonni in arrivo per il tecnico del Liverpool mentre cerca di trasformare le sorti dei Reds e guidare il club fuori dalla crisi. Ma, per ora almeno, può riposare un po’ più facilmente.
