Il Traguardo del Manchester United
Il Manchester United vanta uno dei traguardi più significativi nella sua storia: schierare un giocatore proveniente dalla propria accademia in ogni rosa della prima squadra dal ottobre 1937. Questo straordinario risultato si traduce in una serie ininterrotta di 4.321 partite, durante le quali il club ha conquistato 44 trofei maggiori, tra cui tre Coppe dei Campioni e 18 dei 20 titoli di campione. Tuttavia, la serie sembra ora vulnerabile e ci si chiede se la stagione 2025-26 potrebbe segnare la sua conclusione.
La Situazione Attuale
Marcus Rashford è passato al Barcellona, Alejandro Garnacho è escluso dai piani del manager Ruben Amorim, e Jonny Evans ha chiuso la sua carriera. Scott McTominay e Mason Greenwood sono stati entrambi allontanati da Old Trafford in circostanze diverse, mentre anche Brandon Williams ha lasciato il club. Kobbie Mainoo è ancora presente, ma cosa accadrebbe se il ventenne si infortunasse o venisse sospeso? Mainoo ha saltato 17 partite la scorsa stagione e 21 l’anno precedente. E se dovesse saltare di nuovo?
“Vendere McTominay è stato un errore”, afferma Tony Park, tifoso del United, storico e autore. “Rashford non è stato gestito correttamente, e Williams ha subito lo stesso trattamento. Garnacho desidera giocare un calcio offensivo, ma il manager ha un approccio piuttosto difensivo. Attualmente, non ci sono giocatori di spicco nell’accademia, e l’intero sistema sembra stagnante.”
Tradizione e Sviluppo Giovanile
Nel 2013, Park ha co-autore il libro “Sons of United”, analizzando la lunga sequenza di successi del club, che ora si estende a quasi 88 anni. Questo record ha un significato profondo per molti legati al club, poiché rappresenta la tradizione del Manchester United e il suo impegno nel far emergere talenti locali. Come ha dichiarato Nick Cox, direttore dell’accademia del club, lo sviluppo giovanile è stato cruciale per la sopravvivenza del club durante la Seconda Guerra Mondiale e ha contribuito ai successi più grandi, vincendo titoli di campione e Coppe dei Campioni con un nucleo di giovani talenti.
Un esempio recente è la finale di FA Cup del 2024, quando Garnacho e Mainoo hanno segnato i gol decisivi per sconfiggere il Manchester City, rappresentando il miglior momento del club dalla pensione di Alex Ferguson, avvenuta 11 anni prima. Cox ha aggiunto:
“Non è mai stato forzato, non è un espediente, ma un risultato naturale del nostro modo di operare. Il club è incredibilmente orgoglioso delle sue tradizioni di sviluppo giovanile, e i tifosi si aspettano di vedere giovani talenti locali nella prima squadra, poiché la gioventù è sempre stata parte della nostra storia, anche nei momenti più difficili.”
Preoccupazioni e Futuro
Tuttavia, la situazione attuale del club è preoccupante, con una drastica riduzione delle scelte disponibili. L’analisi di Park mostra che, nella scorsa stagione, il numero medio di giocatori giovanili in ogni rosa della prima squadra era di 4,51, in calo rispetto a 6,65 l’anno precedente. Quest’anno, potrebbe esserci la selezione più ridotta degli ultimi trent’anni. “Negli anni ’90, avevamo spesso solo un giocatore in panchina per mantenere vivo il record”, osserva Park.
Molti tifosi del United sperano che il record possa essere esteso.
“Perdere così tanti giocatori giovanili non aiuta, e non dovremmo perdere certi talenti. C’è qualcosa che non va”, afferma Park.
Tuttavia, se giocatori come Tyler Fredricson, Jack Fletcher e altri riusciranno a ottenere tempo di gioco regolare, la situazione potrebbe migliorare.
Il Valore del Record
La questione si pone anche su quanto seriamente venga considerato il record ai vertici del club. I Glazers se ne curano? Sir Jim Ratcliffe lo considera una fonte di orgoglio? Viene mai discusso?
“Non sono convinto di quanto sia importante per il club”, afferma Park. “Molti ai vertici non sembrano comprenderne il valore.”
Sarebbe un peccato, soprattutto considerando l’importanza che i precedenti allenatori del United hanno attribuito alla promozione dei giocatori del club.
“Utilizzare i giovani in modo costante e vincere trofei lungo il cammino è qualcosa di cui essere orgogliosi”, afferma Park. “Lo facciamo dagli anni ’30. Walter Crickmer ci credeva durante la Seconda Guerra Mondiale, e poi abbiamo avuto due allenatori, Matt Busby e Alex Ferguson, che hanno fatto parte del DNA del club.”
Conclusione
E Amorim? Questa è una stagione cruciale per l’attuale allenatore del United, desideroso di dimostrare che le sue tattiche possono funzionare in Premier League, e probabilmente ha altre priorità, considerando il 15° posto della scorsa stagione. Ma vuole davvero essere l’allenatore che interrompe un record così orgoglioso? Alcuni tifosi hanno proposto di rendere questo record una stipulazione ufficiale. Diventerebbe il primo club a farne una regola obbligatoria? Lo scriverebbero anche nei contratti degli allenatori?
“Personalmente, non sono un fan di questa idea, anche se non sarebbe difficile attuarla”, risponde Park. “Ogni allenatore dovrebbe sforzarsi di dare opportunità ai giovani come questione di principio. Ma alla fine, ogni giocatore deve guadagnarsi il proprio posto nella rosa. È una meritocrazia. Se i nostri giovani non sono abbastanza bravi, non dovremmo sceglierli. Tuttavia, se arriviamo a quel punto, abbiamo sbagliato terribilmente da qualche parte.”
