Il dibattito sul Manchester City
MONACO – Il dibattito su se il Manchester City “sia tornato” sarà un tema centrale della loro stagione. È naturale che, dopo un periodo di dominio, una squadra subisca un calo inaspettato e spettacolare. Pep Guardiola e Bernardo Silva sono stati interrogati durante le rispettive conferenze stampa pre-partita martedì sera sul livello attuale della squadra. Né il giocatore né l’allenatore sembravano del tutto sicuri della risposta, e si può capire il perché.
La partita contro l’AS Monaco
Mercoledì, il City ha mostrato buone fasi di gioco contro l’AS Monaco, ma è stato anche vulnerabile in altre. Avrebbero dovuto vincere, ma non l’hanno fatto. Un rigore tardivo di Eric Dier, assegnato dal VAR, ha pareggiato la squadra di Guardiola, che ha dovuto accontentarsi di un 2-2. Non è stato un brutto risultato, ma nemmeno un buon risultato.
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Le parole di Guardiola
La domanda su quando il vecchio City potrebbe tornare non ha ancora una risposta chiara. “Abbiamo giocato una partita davvero buona,” ha dichiarato Guardiola. “Cerchiamo sempre di creare più occasioni e concedere poche, ed è quello che è successo.” Hanno giocatori veloci con una grande fisicità, ma abbiamo concesso poche occasioni e ne abbiamo create molte, considerando che si tratta della Champions League, e ne sono davvero contento. Certo, eravamo più vicini, ma alla fine non siamo riusciti a difendere bene un calcio di punizione e abbiamo concesso il rigore.”
Il talento di Haaland
Per tutte le incertezze su questa versione del City di Guardiola, una cosa è certa: hanno uno dei loro attaccanti più temibili del pianeta, e questo sarà sempre sufficiente per garantire che siano piuttosto competitivi. Erling Haaland ha segnato due volte allo Stade Louis II, e l’unica lamentela sulla prestazione dell’attaccante norvegese è stata che ha avuto altre occasioni per chiudere la partita. In un’altra serata avrebbe potuto segnare tre o quattro gol.
Le due reti che ha realizzato sono state pura espressione del suo talento da attaccante, e ci sono pochi migliori al mondo nel ruolo di numero 9. Il suo primo tocco della partita è finito in rete. Dopo 15 minuti, Josko Gvardiol ha lanciato un passaggio oltre la difesa del Monaco, e Haaland è scattato tra i tre difensori centrali per ricevere la palla e ha sollevato il suo tiro sopra Philipp Köhn con la punta del suo stivale. Il suo secondo gol è stato ancora più impressionante. Non c’era velocità sul cross di Nico O’Reilly mentre fluttuava nell’area di rigore, ma Haaland è riuscito a trasformarlo in un’occasione. Ha perso il suo marcatore, è saltato in anticipo, ha allungato il collo per generare abbastanza potenza nel colpo di testa e ha trovato l’angolo della rete. Sembrava semplice, ma non lo era. Haaland ha fatto dell’abitudine rendere eccezionali le cose normali. “L’atletismo è stato fantastico,” ha commentato Guardiola.
Le difficoltà del City
Per molto tempo, sotto la guida di Guardiola, il City è stato eccezionale. Tuttavia, la sensazione di invincibilità è stata infranta la scorsa stagione e sta dimostrando difficile da recuperare. Jordan Teze ha segnato un pareggio straordinario per i padroni di casa nel primo tempo, colpendo la palla nell’angolo in alto da quasi nulla. Florian Balogun ha avuto un’occasione sul secondo palo, e Maghnes Akliouche ha costretto Gianluigi Donnarumma a una buona parata bassa prima del rigore di Dier. Le proteste per il rigore, assegnato nell’ultimo minuto, sono state inizialmente respinte. Nico González sembrava aver vinto la palla davanti a Dier, ma il suo piede era alto.
Parlando in preparazione alla sconfitta del City agli ottavi di finale contro il Monaco nel 2017, Guardiola ha ricordato l’impatto del “uomo in nero” – un attacco all’arbitro che chiaramente non ha dimenticato più di otto anni dopo. Interrogato sulla decisione del rigore in questa occasione, Guardiola ha dichiarato di “non avere nulla da dire sull’arbitro spagnolo.” Forse continuerà a pensare a Jesus Gil Manzano anche tra otto anni.
Le sfide future
Invece, dovrebbe essere il record del City in trasferta nella Champions League a tener sveglio Guardiola la notte. Il pareggio con il Monaco significa che non hanno vinto nessuna delle ultime cinque trasferte europee. È passato un anno dall’ultima volta che hanno vinto una partita di Champions League lontano dall’Ethiad Stadium, battendo lo Slovan Bratislava 4-0 nella seconda giornata della competizione della scorsa stagione. Non sarà più facile quest’anno, con trasferte a Villarreal, Real Madrid e Bodo/Glimt da affrontare prima della fine della fase a gironi.
“È una questione di vincere partite,” ha affermato Guardiola. “Oggi eravamo vicini. Abbiamo giocato davvero bene, tranne per alcuni momenti di transizione. Quello che ci è mancato un po’ di più è stato quando hanno giocato molti palloni lunghi e non abbiamo vinto le palle dietro, quindi eravamo un po’ più aperti in difesa.” Quella è l’unica cosa che avremmo potuto fare meglio. L’unica cosa. Il resto, con le occasioni e le azioni che abbiamo avuto e con l’ultima azione, è stato davvero buono.”
Opinioni contrastanti
Mentre Guardiola cercava di essere positivo nei suoi impegni mediatici post-partita, Haaland offriva un’opinione diversa, affermando che il City “aveva bisogno di più energia” e “non meritava di vincere.” Le opinioni opposte sono forse un sintomo del fatto che il City è ancora qualcosa di sconosciuto. Dopo un anno di cambiamenti, con nuovi giocatori che arrivano e quelli esperti che partono, nessuno sembra essere del tutto sicuro di quanto siano bravi e quali dovrebbero essere le aspettative. Tanto meno Guardiola. Meglio della scorsa stagione, ma non così bravi come una volta. Sulla strada del ritorno, ma non ancora lì, il City è bloccato da qualche parte nel mezzo.
