Festa di Halloween e Atmosfera di Squadra
Alla festa di Halloween organizzata per i giocatori del Manchester City e le loro famiglie, due giorni prima di affrontare il Bournemouth, uno degli oggetti utilizzati per decorare il luogo era un ingresso in stile cinema. All’interno, le pareti erano coperte da manifesti “Ricercato” e “Scomparso” con le foto della squadra di Pep Guardiola. Davanti, gli ospiti – incluso il difensore Rúben Dias vestito da Jack Sparrow – sono stati accolti da una scena di teatro in stile old-school, completa di tende di velluto rosso e un’insegna a marquise.
“Ora in programmazione: So cosa hai fatto la scorsa stagione,”
recitava, facendo riferimento a un film horror.
La Situazione Attuale della Squadra
Gli infortuni e un significativo calo di forma hanno reso la campagna 2024-25 un incubo per una squadra che ha vinto i precedenti quattro titoli di Premier League. I giocatori e lo staff ora possono scherzare su se stessi, anche se c’è la sensazione che il City stia ancora cercando di dimostrare di essersi completamente ripreso dall’incubo. Guardiola finora ha rifiutato di indulgere a domande su cosa la sua squadra potrebbe essere in grado di raggiungere questa stagione, e l’inizio del City non ha rivelato molto. Ci sono state vittorie contro il Manchester United e il Napoli, e un pareggio onorevole con l’Arsenal, ma anche sconfitte contro il Tottenham Hotspur, il Brighton & Hove Albion e l’Aston Villa. Eppure, nonostante la loro forma altalenante, il City è secondo in classifica in attesa della visita del Liverpool all’Etihad Stadium domenica. È una partita che contribuirà a rivelare se sono tornati a essere veri contendenti per il titolo o se sono ancora bloccati nel mezzo di una ricostruzione.
Strategie di Guardiola
Per tornare in carreggiata, Guardiola sta facendo le cose in modo diverso. Ha preso la decisione insolita di annullare l’allenamento il giorno prima della partita di Champions League con il Borussia Dortmund, concedendo invece ai giocatori il giorno libero. La partita di Bundesliga del Dortmund contro l’Augsburg era stata spostata a venerdì scorso per consentire loro quattro giorni di riposo prima di visitare l’Etihad. Il City, nel frattempo, era stato chiesto di giocare contro il Bournemouth domenica pomeriggio. Guardiola sta facendo tutto il possibile per evitare una ripetizione degli infortuni che hanno rovinato la scorsa stagione. Ha detto di sperare che la mossa – che ha dovuto ottenere un’approvazione speciale dalla UEFA – inviasse anche “un messaggio ai ragazzi del cervello” responsabili della programmazione delle partite. È improbabile che riceva molto aiuto su quel fronte, ma il riposo extra ha dato i suoi frutti e il City ha battuto il Dortmund 4-1, salendo al quarto posto nella classifica di Champions League.
Cambiamenti e Leadership
Ci sono stati cambiamenti anche fuori dal campo. La squadra ha perso più di 1.500 partite di esperienza negli ultimi 12 mesi con le partenze di Éderson, Kyle Walker, Ilkay Gündogan e Kevin De Bruyne. È qualcosa che il difensore Josko Gvardiol ha detto essere particolarmente evidente.
“Lo puoi sentire,”
ha detto a ESPN.
“Molti ragazzi non sono più qui con noi, ma questo è il calcio. Un giorno sei qui, magari il giorno dopo sarai da un’altra parte e dobbiamo accettarlo.”
In risposta, Guardiola ha preso più controllo dello spogliatoio. Durante l’estate, ha scelto personalmente i suoi capitani dopo anni in cui lasciava che i giocatori votassero. Avendo deciso che la mancanza di unità ha contribuito ai fallimenti della scorsa stagione, ha scelto i leader lui stesso per la prima volta nella sua carriera da allenatore. Cose come organizzare una festa di Halloween potrebbero sembrare relativamente insignificanti, ma per Guardiola sono parte integrante della ricostruzione di ciò che è stato perso la scorsa stagione. Ha mantenuto un occhio attento sullo spirito e sulla coesione all’interno della squadra, ma quel focus si estende ad altre cose che ritiene siano vitali per un team funzionante, come il linguaggio del corpo durante gli allenamenti e nelle partite. La perdita di così tante grandi personalità in un periodo relativamente breve ha permesso ad altri di farsi avanti per riempire il vuoto. Il nuovo gruppo di leadership di Guardiola è guidato da Bernardo Silva, con il supporto di Dias, Rodri ed Erling Haaland.
Il Ruolo di Haaland
Bernardo, Dias e Rodri – esperti e più grandi – erano forse scelte ovvie, ma scegliere Haaland è stato una sorpresa. Ma Guardiola ha poi detto che è stata forse “la migliore decisione che ho preso.” Haaland ha dato l’esempio in campo con 18 gol e una maggiore diligenza difensiva. Fuori dal campo, Haaland è cresciuto nel suo nuovo ruolo. Questa settimana, ha chiesto di fare i doveri mediatici pre-partita in vista della partita contro il Dortmund. John Stones doveva fare la conferenza stampa fino a quando Haaland non si è offerto. Oltre ai commenti sul fatto di essere paragonato a Lionel Messi e alla possibilità di rompere il record di gol in Premier League di Alan Shearer, il norvegese ha parlato di quanto la scorsa stagione abbia fatto male.
“Certo, non è bello perdere partite,”
ha detto.
“Perdere la finale di coppa, arrivare terzi in Premier League e uscire presto dalla Champions League non è ideale per questo club e sappiamo tutti che dobbiamo fare meglio, essere più stabili e performare quando conta.”
Conclusione e Prospettive Future
Troppo spesso la scorsa stagione, il City non è riuscito a farlo. Oltre alla sconfitta in finale di FA Cup contro il Crystal Palace menzionata da Haaland, hanno anche perso in casa e in trasferta contro il Liverpool. Entrambe le partite sono terminate 2-0 mentre la squadra di Arne Slot marciava verso il titolo. Gab Marcotti discute la prestazione di Phil Foden nella vittoria per 4-1 del Man City contro il Borussia Dortmund, mentre la squadra di Pep Guardiola sembra recuperare la sua buona forma.
In mezzo a tutti i cambiamenti al City, c’è stata una costante cruciale. Guardiola ha messo a tacere i dubbi sul suo futuro la scorsa stagione firmando un’estensione del contratto fino all’estate del 2027. Con Guardiola nella sua decima stagione come allenatore del City, ci sono state domande su se avesse ancora la stessa energia e motivazione che aveva quando è arrivato nel 2016. Gvardiol ha detto di non avere dubbi.
“Penso che sia lo stesso di come era nella prima stagione,”
ha detto il nazionale croato.
“È ancora quello che vuole spingerci, che vuole allenare qualcosa di nuovo o lavorare su alcune cose. Questo è ciò che ci piace vedere, perché quando vedi che l’allenatore è pieno di entusiasmo, pieno di energia e pronto a lavorare, allora ovviamente ci fa sapere e siamo pronti a combattere anche noi.”
L’ultima volta che il City ha giocato contro il Liverpool è stata a febbraio. È avvenuta alla fine di un mese che aveva già prodotto due sconfitte contro il Real Madrid e una pesante sconfitta per 5-1 contro l’Arsenal. Forse naturalmente, Guardiola ha parlato prima della partita con un’aria di preoccupazione. Avanzando di quasi nove mesi, il suo umore non potrebbe essere più diverso. Aiuta, ovviamente, che il City abbia perso solo una delle ultime 13 partite.
“A essere onesti, sono così entusiasta e felice di prepararmi per la partita di domenica,”
ha detto Guardiola dopo la vittoria contro il Dortmund.
“Non vedo l’ora di giocare di nuovo domenica, contro il Liverpool, e vedremo cosa succede.”
È un’altra opportunità per Guardiola e i suoi giocatori di dimostrare che l’incubo della scorsa stagione è fermamente alle spalle.
