Il Ritorno di Anthony Kim
LOS ANGELES (AP) — Anthony Kim ha condiviso molto con Tiger Woods: più a lungo sono rimasti lontani, più la leggenda è cresciuta. La differenza risiede nella quantità di momenti salienti che hanno riempito il vuoto e nelle ragioni che li hanno tenuti lontani.
La Vittoria a LIV Golf Adelaide
La vittoria di Kim a LIV Golf Adelaide, di fronte al pubblico più numeroso del circuito LIV e nelle prime ore del mattino nella maggior parte delle zone degli Stati Uniti, è stata sorprendente, considerando il lungo periodo di assenza — 12 anni nel pieno della sua carriera — e le sue lotte con la dipendenza da droghe e alcol, che lo hanno reso grato di essere vivo, tanto meno di giocare a golf.
“Chi sono oggi è una persona completamente diversa,” ha dichiarato Kim. “Con Dio, la mia famiglia e la mia sobrietà, che sono le cose chiave della mia vita, posso andare lontano quanto voglio.”
Il Mantra di Kim
Ciò che spicca in questo ritorno è il lasso di tempo. C’è stato un altro atleta di qualsiasi sport che è scomparso per così tanto tempo e poi è tornato a vincere? Forse ancora più notevole è che Kim era nel gruppo finale, a cinque colpi di distanza da Jon Rahm e Bryson DeChambeau, e non ha sbagliato un colpo sulla strada per un 63. Il mantra di Kim è migliorare dell’1% ogni giorno. Questo è ciò che ci è voluto per riportarlo indietro.
Il Talento di Kim e il Riconoscimento di Woods
Il talento non è mai stato in discussione. Woods stava giocando un giro di pratica per il PGA Championship 2007 a Southern Hills quando, durante un’attesa al sesto tee, si è avvicinato al lato del tee box e ha chiesto senza essere sollecitato: “Cosa ne pensi di Anthony Kim?” Woods non si perdeva mai nulla di ciò che accadeva nel golf.
Un anno dopo, Kim ha vinto con cinque colpi di vantaggio a Quail Hollow e ha chiuso con un 65 per vincere al Congressional nell’AT&T National. Aggiungendo all’aura — come se il bling, le fibbie e il portamento non fossero sufficienti — c’era il suo scontro con Sergio Garcia nella Ryder Cup 2008.
“Buono-buono?” ha detto Garcia a Kim, suggerendo di concedere i putt, una pratica comune. “Mettiamoli,” ha risposto Kim senza guardarlo.
La Caduta e il Ritorno
Kim era così carico quel giorno che si è allontanato verso il 15° tee dopo aver vinto un altro buco, solo per vedere lo spagnolo in attesa di stringergli la mano sul green del 14°. Kim non si era reso conto che la partita era finita. Un anno dopo, alla Presidents Cup, emersero notizie che Kim era fuori a festeggiare per le strade di San Francisco fino all’alba prima dell’ultimo giro.
Robert Allenby ha condiviso queste storie, una decisione curiosa, dato che Kim aveva bisogno solo di 15 buche per batterlo nei singoli della domenica. E presto, Kim era scomparso. Un infortunio al pollice lo ha tenuto fuori dalla squadra della Ryder Cup 2010. C’era dolore nel suo gomito sinistro e nel suo polso. Ci sono stati tagli mancati e ritiri.
Il Mistero di Kim
Il suo gioco era così scarso che Kim ha detto che sua madre gli ha riferito che un caddie in un campo da golf a Los Angeles guadagnava il doppio di quanto guadagnasse Kim nel 2012. E poi è scomparso dalla vista pubblica per più di un decennio. Ogni volta che c’era un presunto avvistamento di Kim, tornavano alla mente i ricordi del suo talento e della sua aura. È diventato leggenda.
Ha stabilito un record al Masters con 11 birdie in un solo giro. Steve Pate condivide il record del Masters con sette birdie consecutivi. Nessuno parla mai di Pate.
Il Futuro di Kim
Woods non è mai stato lo stesso dopo il primo di quattro interventi chirurgici alla schiena che hanno portato alla fusione della sua parte bassa della schiena. È stato assente per periodi di tempo, in particolare giocando solo una volta sul PGA Tour e una volta sull’European Tour — un totale di tre giri — nel 2016 e 2017. Tutto ciò che rimaneva erano ricordi e momenti salienti, abbondanti e potenti.
E poi Woods ha riportato in vita quella leggenda quando ha lottato a Carnoustie nel 2018, ha vinto a East Lake e poi è tornato a pieno ritmo quando ha vinto il Masters 2019, solo due anni dopo che a malapena riusciva a salire le scale del clubhouse di Augusta National.
Questo è il ricordo duraturo ora che Woods gioca raramente a causa delle ferite derivanti dal suo incidente automobilistico del 2021. La domanda è se giocherà nel PGA Tour Champions ora che ha 50 anni. Kim, per tutti gli anni in cui è stato assente, ha ancora solo 40 anni. Non è un’età di picco nemmeno nel golf, anche se Justin Rose (45) ha dimostrato che si può fare.
Conclusione
Kim ha molti anni davanti a sé, ovunque lo porti. Ha ottenuto involontariamente aiuto da LIV, che gli ha dato un posto nella lega finanziata dall’Arabia Saudita nel 2024. LIV ha aggiunto un posto aggiuntivo nel suo torneo di qualificazione (Kim ha finito terzo). Ha anche cambiato da 54 a 72 buche quest’anno. Se non fosse stato per quel cambiamento, non ci sarebbe stata un’ulteriore buca per quella performance magistrale di Kim domenica in Australia.
E con LIV che ottiene punti di ranking mondiale — una delle ragioni per cui la lega ha aggiunto il posto di qualificazione e i tornei di 72 buche — Kim è ora appena fuori dalla top 200 nel mondo. È troppo presto per speculare se i major siano in vista. Un’altra vittoria non lo porterebbe comunque dentro la top 100. LIV Golf ha tre tornei (Hong Kong, Singapore, Sudafrica) prima del Masters. Il PGA Championship sembra una possibilità se continua a lottare, e i due Opens offrono posti attraverso la lista punti di LIV.
Questo è stato motivo di celebrazione, apprezzamento e stupore. La cosa migliore è che ha un nuovo momento saliente per ricordare ai fan del golf perché ha ricevuto così tanta attenzione in primo luogo.
