Sarà finalmente il momento di Ryan Garcia?
Cris Esqueda/Golden Boy tramite Getty Images.
Abbiamo tutti dei rivali nella vita — che tu voglia ammetterlo o meno. Forse sul posto di lavoro, mentre insegui quella prossima promozione? O in palestra, mentre lanci uno sguardo di lato al tipo che sta aumentando la velocità sul tapis roulant per superarti? Anche il vicino con cui sei in competizione per portare fuori i bidoni della spazzatura per primo il lunedì sera è un rivale. Il pugilato non è diverso. Le rivalità definiscono l’azione di questo weekend, ma ognuna ha un sapore unico. Ryan Garcia è in una rivalità con se stesso per raggiungere il suo potenziale. La rivalità di Josh Warrington è con l’uomo che lo ha messo KO quasi 900 giorni fa, Leigh Wood. E Franchón Crews-Dezurn è concentrata sulla donna con cui è stata paragonata per tutta la sua carriera: “GWOAT” Claressa Shields. Come si svolgeranno gli eventi questo weekend?
1. Garcia ha molto da dimostrare contro Barrios
Potrebbe essere un caso di ora o mai più per Ryan Garcia. Bene, dovrebbe esserlo — a meno che non ci inganniamo a credere che a Garcia non verranno offerte opportunità dopo opportunità, qualunque sia l’andamento della sua carriera. Ma il combattimento di sabato sera per il titolo WBC dei pesi welter contro Mario Barrios rappresenta la più grande e migliore opportunità che “King Ry” abbia avuto fino ad oggi per vincere un titolo mondiale. Barrios, dopo tutto, arriva da due pareggi consecutivi contro Abel Ramos e un allora 46enne Manny Pacquiao. Tuttavia, la forma di Garcia non è altrettanto impressionante. Il 27enne ha avuto una prestazione deludente nella sua sconfitta contro Rolly Romero la scorsa estate, riprendendosi in modo poco spettacolare da una sospensione di un anno a causa di un test antidroga fallito che ha trasformato la sua vittoria su Devin Haney in un no-contest. Garcia, comunque, ha il mondo ai suoi piedi. Tiene tutte le carte in mano entrando in questo incontro, e sarebbe uno shock non vederlo tenere il titolo WBC dei pesi welter quando suonerà l’ultima campana.
2. Wood e Warrington guardano a una possibile pensione
Sono abbastanza convinto che l’animosità tra Leigh Wood e Josh Warrington sia reale — accidenti, se non lo è, sono entrambi ottimi attori. Ho trascorso del tempo con Wood negli ultimi due anni, e il nome di Warrington non è mai stato troppo lontano dalle labbra di “Leigh-thal”, anche dopo che la polvere si è posata sul suo TKO al settimo round dell’uomo di Leeds nel 2023. Ma ora, con un’età combinata di 72 anni e opportunità di titoli mondiali nel retrovisore, Wood e Warrington hanno bisogno l’uno dell’altro — e il pubblico britannico ha bisogno di loro. Aggiungi il brio di una rivalità calcistica tra Nottingham Forest e Leeds United — le squadre che entrambi gli uomini supportano e le città per cui combattono — e il match di vendetta di sabato sera a Nottingham ha tutti gli ingredienti per scatenarsi dentro e fuori dal ring. Il perdente probabilmente si ritirerà. Così potrebbe fare il vincitore.
3. Claressa Shields si mostrerà domenica?
Shields affronta un avversario familiare questo weekend all’interno del Little Caesars Arena di Detroit. Dieci anni fa, sia Shields che Franchón Cruz-Dezurn sono diventate professioniste l’una contro l’altra in un incontro di quattro round che è andato a favore della “GWOAT”, e ora si sfideranno per il titolo pesi massimi indiscusso. Molto è cambiato in questi 10 anni di combattimenti professionistici. Shields è ancora imbattuta in 17 incontri che hanno segnato la sua posizione vicino alla cima del dibattito pound-for-pound femminile, e questa domenica segna il suo primo incontro dopo aver firmato un contratto da 8 milioni di dollari per più incontri con Salita Promotions e Wynn Records. Cruz-Dezurn si è ripresa dopo quella sconfitta contro Shields, vincendo i suoi successivi nove incontri, ma da allora ha perso contro la britannica Savannah Marshall per il titolo indiscusso dei pesi supermedi. Si è ripresa con una grande vittoria su Shadasia Green nel 2023, ma questo weekend rappresenta la sua sfida più grande fino ad oggi all’età di 38 anni. Cruz-Dezurn è determinata a non fare da spalla allo spettacolo di Claressa Shields, ma una volta che quella macchina è in funzione, è più facile a dirsi che a farsi.
4. Fuochi d’artificio garantiti in Ishmael Davis vs. Bilal Fawaz
I titoli britannici e del Commonwealth dei pesi super welter sono in palio nel sottoclou di Wood vs. Warrington, mentre Ishmael Davis e Bilal Fawaz si scontrano in un intrigante confronto di stili. Per Davis, questo continuerà una straordinaria serie di attività. Dopo aver perso contro Caoimhin Agyarko all’estero a settembre — aggiungendo una serie di tre sconfitte consecutive — Davis è tornato sul ring sia in ottobre che in novembre per accumulare vittorie necessarie. Ora, dopo aver vinto i titoli britannici e del Commonwealth contro Sam Gilley all’interno dello stadio Tottenham Hotspur solo tre mesi fa, sta difendendo i titoli contro il simpatico ed energico Fawaz. La storia di Fawaz è tanto straziante quanto commovente. Il 37enne è stato trafficato nel Regno Unito da bambino e costretto a lavorare prima di riuscire a scappare e venire accolto in assistenza sociale. Quando ha compiuto 18 anni, è caduto tra le crepe di quel sistema. Il pugilato, come fa per tanti giovani in tutto il mondo, lo ha salvato. Ora, invece di combattere per la sua vita o per la cittadinanza nel Regno Unito, sta combattendo per la cintura Lonsdale.
5. Ehm, Dave Allen è tornato…
Quattro mesi dopo aver fatto da protagonista all’interno della Sheffield Arena in uno sforzo perdente contro Arslanbek Makhmudov, Dave Allen è tornato a combattere questo weekend — si prevede che combatterà nel sottoclou di Nottingham contro il francese Karim Berredjem, con un record di 12-10. Potresti dire che è un po’ in linea con il marchio del simpatico “White Rhino”. Allen ha costruito una carriera essendo quell’uomo comune accessibile, e non ha problemi ad ammettere che Berredjem dovrebbe rivelarsi una passeggiata nel parco. Basta prendere la parola di Allen, parlando sul suo canale YouTube:
“Qualcuno mi ha detto l’altro giorno, ‘È fottutamente terribile, lui’. Ho detto, ‘Non è male; non è un campione del mondo, ma nemmeno io lo sono.’ Un incontro di ritorno per Tyson Fury è diverso da un incontro di ritorno per me. Quindi, se la gente vuole comprare un biglietto per vedermi boxare, ne sono molto grato.”
