Una Notte Agrodolce per Nick Blankenburg
DENVER — È stata una notte agrodolce per Nick Blankenburg, che ha segnato il suo primo gol come membro dei Colorado Avalanche in una sconfitta per 3-2 ai tempi supplementari contro i Vegas Golden Knights al Ball Arena. Con 9:04 rimasti nel secondo periodo, Blankenburg ha capitalizzato su una sequenza ben orchestrata. Dopo che Nic Roy ha vinto una battaglia lungo le bande e ha liberato il disco da dietro la rete, lo ha inviato lungo il muro a Blankenburg. Il difensore non ha esitato, scagliando un tiro di polso attraverso il traffico che ha colpito il palo e si è infilato in rete, pareggiando la partita.
Un Traguardo Offuscato
La disponibilità ai media post-partita di Nick Blankenburg ha evidenziato un momento che sembrava meritato. Da quando è arrivato in Colorado tramite scambio dai Nashville Predators, Blankenburg ha cercato di trovare il suo equilibrio, lavorando per ottenere coerenza e fiducia in un nuovo sistema. Ultimamente, però, ci sono stati segnali di miglioramento: letture più rapide, decisioni più incisive e un po’ più di mordente nel suo gioco. In questa azione, tutto ha funzionato, anche se solo per un momento. Da lì, la notte ha preso una piega che aveva poco a che fare con il punteggio.
Nonostante avessero già conquistato il Presidents’ Trophy e il vantaggio del campo in casa durante i playoff della Stanley Cup, gli Avalanche sembravano stanchi al fischio finale. Già privi di Cale Makar e Nazem Kadri, hanno subito ulteriori colpi quando Josh Manson è uscito per un infortunio alla parte superiore del corpo. Poco dopo, l’allenatore capo Jared Bednar è stato colpito in faccia da un disco deviato in panchina e ha dovuto essere aiutato a lasciare il ghiaccio. Con l’assistente allenatore Nolan Pratt che è subentrato, il Colorado ha cercato di stabilizzarsi, ma la sensazione del gioco era cambiata. I Vegas hanno preso il controllo quando contava di più, e gli Avalanche si sono ritrovati a inseguire un risultato che improvvisamente sembrava secondario rispetto a tutto il resto che stava accadendo.
“Ovviamente è bello vedere quel disco entrare,” ha detto Blankenburg. “È stata una partita frustrante. Difficile vedere Manson andare giù e ovviamente anche (Bednar). Spero che stiano entrambi bene. Alla fine della giornata, (Vegas) ha semplicemente sepolto l’ultima occasione nei tempi supplementari. Quindi impariamo da questo, andiamo avanti, e ora ci aspetta una grande partita a Edmonton.”
Fede, Prospettiva e Adattamento
Blankenburg potrebbe non essere il nome più appariscente della rosa, ma il suo impatto tende a manifestarsi in modi più silenziosi e significativi. Ovunque sia andato, ha guadagnato rispetto rapidamente—e non è stato diverso a Nashville. Dopo essere stato portato nella squadra la scorsa stagione e inserito nella formazione dopo una chiamata a fine novembre, ha lasciato un’impressione così forte in pochi mesi da essere nominato per il Bill Masterson Memorial Trophy dal capitolo di Nashville della Professional Hockey Writers’ Association.
Blankenburg all’inizio di questa stagione con i Nashville Predators. Quel riconoscimento dice molto sul tipo di giocatore—e persona—che è. Si tratta meno di statistiche e più di presenza: il modo in cui affronta il gioco, il modo in cui si comporta e quanto rapidamente si connette con l’ambiente. Quella stessa presenza sta iniziando a emergere in Colorado, e Blankenburg attribuisce la sua fede per averlo aiutato a navigare nella transizione.
“Questa è stata la cosa più grande che mi ha radicato,” ha detto Blankenburg riguardo all’adattamento alla squadra. “Mi sono semplicemente detto che Dio mi ha portato qui per una ragione; mi ha portato qui per uno scopo.”
Che benedizione è essere scambiato nella squadra numero uno della lega. Che opportunità. Affidarsi a lui e fare affidamento sulla sua forza e non sulla mia. È molto più facile a dirsi che a farsi, ma è stato buono, e ha sicuramente rivelato alcune cose nel mio cuore e nella mia vita in questi ultimi mesi. Sicuramente ne sono grato.
Ha anche trovato un terreno comune nello spogliatoio, indicando compagni di squadra che condividono quella stessa base. “Manson è un grande credente nella sua fede e anche altri ragazzi, (Brent Burns). Dio mi ha portato qui per una ragione.”
Ambientarsi e Lasciar Andare
Quelle connessioni—e quella mentalità—hanno iniziato a tradursi sul ghiaccio. All’inizio, ci sono stati momenti in cui Blankenburg sembrava bloccato tra il giocare il suo gioco e cercare di fare troppo, che si trattasse di essere troppo aggressivo in attacco o di forzare giocate che non c’erano. Ultimamente, però, c’è stato un cambiamento evidente. Parte di ciò deriva da un semplice messaggio che ha preso a cuore.
“Ho avuto conversazioni con diverse persone al riguardo,” ha detto. “Cerca di non pensare troppo. Cerca di non pensare troppo sul ghiaccio. Esci e gioca il mio gioco. Sii assertivo e competi e il resto si sistemerà da solo.”
Non è un consiglio rivoluzionario—ma per Blankenburg, è stato un punto di svolta. E in queste ultime partite, sta iniziando a mostrarsi. C’è una calma nel suo gioco ora, una fiducia che non c’era sempre prima. Se i playoff chiameranno il suo numero, gli Avalanche non dovranno indovinare cosa hanno—sapranno che è pronto.
