Manchester United e Chelsea: Un Pareggio Significativo nella Women’s Super League
LEIGH, Inghilterra — Il Manchester United ha leggermente aperto la porta nella corsa al titolo della Women’s Super League (WSL), tenendo i campioni in carica del Chelsea a un pareggio combattuto per 1-1, che segna un cambiamento di potere — per quanto lieve — nella parte alta della classifica. Sebbene la stagione sia ancora giovane, la prestazione dell’United suggerisce che il titolo potrebbe essere più vicino che mai.
Il Chelsea, dominante con sei titoli WSL consecutivi, ha costruito la propria eredità su una coerenza spietata. Ma venerdì, sono stati costretti a accontentarsi di un pareggio. Non era stato fino a dicembre della scorsa stagione che avevano commesso un errore e perso punti, aprendo la porta ad altre squadre che alla fine non sono riuscite a ridurre il divario. Questa opportunità è arrivata molto prima in questa stagione.
Un Passo Avanti per il Manchester United
Non è stato solo un punto ben guadagnato per il Manchester United; è stata una dichiarazione. Due stagioni fa, l’United era stato travolto 6-0 in questo stesso incontro, un promemoria sobrio del divario tra le due squadre. L’anno scorso, hanno ridotto il divario con una sconfitta di misura per 1-0. Ora, per la prima volta in questo confronto dalla loro promozione, hanno portato a casa qualcosa di tangibile.
È un’evoluzione costante, non proprio una rivoluzione, ma una che segnala un reale progresso sotto la guida dell’allenatore Marc Skinner. E mentre un pareggio non sposta le montagne, cambia le percezioni. L’United appare più forte, più affilato e più composto; non solo si aggrappa, ma detta attivamente parti del gioco. Sono finiti i giorni in cui crollavano sotto pressione contro l’élite della lega.
Il Gioco del Chelsea e le Frustrazioni di Bompastor
Il Chelsea, da parte loro, è partito bene e sembrava aver preso il controllo all’inizio. Un’azione fluida e incisiva lungo il lato destro ha visto Catarina Macario produrre un delizioso colpo di tacco in area per impostare Wieke Kaptein, che ha concluso con aplomb, infilando la palla in rete con precisione. Ma il loro vantaggio non è durato a lungo.
“Il problema con il Chelsea è che continuano a muoversi quando cerchiamo di avvicinarci, quindi dobbiamo cercare di massimizzare le nostre qualità per avvicinarci il più possibile,” ha detto Skinner.
Un momento di difesa distratta, atipico per una squadra del loro calibro, ha permesso a Ella Toone dell’United di reagire rapidamente a un rinvio impreciso. Ha colpito la palla nella direzione di Anna Sandberg dell’United, e il difensore svedese ha scagliato un tiro potente da fuori area. La palla è volata nell’angolo in alto, non dando alcuna possibilità al portiere del Chelsea, Hannah Hampton. È stato il primo gol di Sandberg per l’United, e per qualità, potrebbe non segnarne un altro più spettacolare.
Il pareggio ha acceso qualcosa nell’United. Da quel momento in poi, i padroni di casa hanno guadagnato fiducia, concatenando contropiedi pericolosi e affermando il controllo a centrocampo. Jess Park, l’acquisto estivo dal Manchester City, è stata eccezionale. La sua pressione intelligente, il movimento astuto e l’energia instancabile hanno interrotto il ritmo del Chelsea per tutta la partita.
Nonostante il movimento senza palla del Chelsea sia migliorato nel secondo tempo, non hanno mai riacquistato completamente l’iniziativa. Il loro gioco è stato insolitamente impreciso a volte, poiché passaggi avventati, distrazioni e un centrocampo frequentemente bypassato dalle energiche accelerazioni dell’United li hanno portati fuori dal loro piano di gioco.
L’allenatrice del Chelsea, Sonia Bompastor, appariva visibilmente frustrata in panchina. Nota per il suo comportamento appassionato ma controllato, l’allenatrice francese è stata particolarmente animata a Leigh. Ha trascorso gran parte della partita a dare istruzioni e a esprimere esasperazione per la disattenzione della sua squadra.
“Non li abbiamo ancora battuti in campionato, quindi dobbiamo batterli,” ha detto Skinner. “Abbiamo ancora un po’ di strada da fare.”
Conclusioni e Prospettive Future
Tuttavia, per tutto il loro impegno e disciplina tattica, l’United saprà che questa è stata un’opportunità mancata. Hanno realizzato solo sei tiri in porta su 16 tentativi — una storia familiare per la squadra di Skinner, che ha anche fallito in un recente pareggio 0-0 contro l’Arsenal. Creare occasioni non è più il problema, ma finalizzarle rimane un ostacolo chiave.
Il Chelsea, d’altra parte, probabilmente vedrà questo risultato come un piccolo passo indietro piuttosto che una crisi, dopo la loro campagna record di imbattibilità della scorsa stagione. Ma il pareggio di venerdì dimostra che il margine di errore si sta restringendo. Se l’United è serio riguardo a una corsa al titolo, deve iniziare a battere l’élite della lega. Hanno abbattuto Arsenal e City nelle ultime stagioni e hanno persino superato il Chelsea in FA Cup. Ma i diritti di vanto in campionato rimangono sfuggenti. Per ascendere in cima, dovranno fare di più che semplicemente condividere punti con i campioni. Devono sfondare la porta, non solo tenerla aperta.
