Nique Clifford: Una Razza in Estinzione
Nique Clifford si definisce una “razza in estinzione”. La storia del basket è piena di racconti di giocatori che, rimanendo in programmi di mid-major, sono stati premiati con alte scelte nel draft e hanno raggiunto il successo professionistico. Nomé illustri come Steph Curry, Damian Lillard, CJ McCollum e Pascal Siakam fanno parte di questa lista. Ma nel futuro del basket ci saranno ancora molte di queste storie?
La Scelta di Rimanere
Clifford ha brillato come senior al Colorado State, ma quando ha ricevuto feedback contrastanti durante il processo del Draft NBA, ha dovuto prendere una decisione importante. Le scuole di alto livello hanno manifestato il loro interesse ai suoi agenti, e Clifford ha rivelato di aver ricevuto offerte di almeno 1 milione di dollari da diverse istituzioni. Tuttavia, “Non si trattava di soldi,” ha detto. “Era un investimento a lungo termine. […] Non volevo rischiare per qualche soldo extra.”
Il Nuovo Percorso del Basket
Atteso come potenziale scelta nel primo turno dell’NBA Draft, Clifford rappresenta un raro esempio di chi decide di non trasferirsi in istituti superiori per un compenso più elevato. È tra i soli tre giocatori proiettati per il primo turno dopo aver concluso la carriera universitaria in conferenze meno prestigiose.
La Trasformazione di Clifford
Nel marzo 2023, Clifford era praticamente sconosciuto nel panorama NBA e si è trovato in una situazione difficile con feedback negativi riguardo alle sue prestazioni. Ha descritto una “frustrazione” nel non riuscire a esprimere il suo potenziale, e il suo ruolo come giocatore 3-and-D non aveva soddisfatto le aspettative iniziali.
“C’era solo difesa”, ha detto l’allenatore Ali Farokhmanesh, “Faceva giocate che altri non riuscivano a vedere.”
Il Ritorno e la Crescita Personale
Clifford, con il supporto dei suoi allenatori, ha lavorato intensamente per migliorare le sue abilità, diventando un esempio di dedizione e crescimento. Ha più che raddoppiato la sua media punti e ha contribuito alla squadra in modo significativo durante la stagione, aumentando anche il suo contributo in termini di assist e rimbalzi.
Verso il Draft NBA
Con buone prestazioni nel torneo NCAA, Clifford ha suscitato interesse per il draft NBA. Ha dichiarato:
“Se il feedback è che vogliono che tu vada in una scuola più grande e giochi contro una concorrenza migliore, forse posso capire perché ti trasferiresti. Ma se sei già in una buona situazione, rischiare il tuo valore solo per qualche soldo extra non è la scelta giusta.”
Conclusione
Oggi, Clifford entra nel Draft NBA con la certezza di aver preso la decisione giusta. È un esempio di come la lealtà e l’impegno possano portare a successi duraturi, anche in un ambiente dove il trasferimento alle scuole di alto livello sta diventando la norma. “È difficile per le persone essere oneste con se stesse,” ha riflettuto l’allenatore Medved riguardo alla preparazione di Clifford per il professionismo.
