Tyrese Maxey e il Purina Pro Plan Incredible Dog Challenge
Vestito completamente di grigio, con un berretto e occhiali, Tyrese Maxey ha spiegato di essere senza fiato, come se avesse appena giocato un intero quarto di NBA. Tuttavia, Maxey non stava rimbalzando palloni da basket né attaccando il canestro. Il giocatore dei Philadelphia 76ers stava invece dirigendo diversi cani attraverso il Purina Pro Plan Incredible Dog Challenge Agility Show, parte del National Dog Show 2025.
Maxey ha partecipato al percorso di agilità in una registrazione dello show del 16 novembre, davanti a circa 15.000 spettatori al Kennel Club di Philadelphia. Ha fatto correre due cani – Howie e Spike – attraverso il percorso, e la sua performance andrà in onda su NBC il giorno del Ringraziamento.
La Performance di Maxey
Howie è un border collie di 8 anni, mentre Spike è un border collie papillon di 2 anni. “È stato davvero divertente. Mi hanno fatto sudare. Come se avessi appena giocato un intero quarto. Penso che rimarrò sul campo,” ha dichiarato durante la trasmissione NBC.
Il percorso includeva due tunnel, pali da slalom, diversi ostacoli di agilità e un pneumatico attraverso cui i cani dovevano saltare. Maxey, che non era disponibile per un’intervista, teneva un giocattolo e dirigeva Howie e Spike attraverso gli ostacoli con comandi come “salta”, “tunnel” e “slalom, slalom, slalom, slalom”.
Preparazione e Selezione dei Cani
Il suo turno sul percorso è avvenuto dopo la valutazione delle razze e prima della valutazione di gruppo del National Dog Show. I funzionari dello show avevano precedentemente contattato i 76ers per vedere se qualche giocatore fosse interessato a partecipare, ha dichiarato a ESPN la produttrice di NBC Sports Alexa Maremaa.
Maxey, All-Star NBA nel 2024, ha tre cani e aveva già esperienza in un percorso di agilità per cani. Nel 2024, Maxey è apparso in una pubblicità di State Farm con il Players Tribune, apprendendo abilità di addestramento per cani da Perry DeWitt e Jessica Ajoux, due addestratori professionisti di agilità.
“Il suo viso si è illuminato proprio come quando si avvicinavano l’uno all’altro, come questi grandi cani che, sai, stanno sbavando,” ha detto Maremaa. “Se l’è goduta. È chiaramente un amante dei cani.”
Le Preoccupazioni e le Aspettative
Con i vari ostacoli e tappeti sul percorso, Maremaa era preoccupata che Maxey potesse farsi male. “Ero francamente preoccupata che potesse inciampare e cadere sul tappeto,” ha dichiarato. “Come se i Sixers avessero un problema con questo. … Stai correndo accanto a un cane, e non stai davvero guardando dove stai andando, c’è un tunnel sulla tua strada e tutte queste cose.”
I professionisti dell’agilità presenti allo show hanno aiutato a scegliere quali cani sarebbero stati i migliori per Tyrese. Hanno optato per un cane più piccolo che “potrebbe abbaiare a lui perché pensavano che potesse essere divertente,” ha detto Maremaa, e uno dei cani più grandi che era a bassa manutenzione.
I Risultati di Maxey
Maxey ha chiesto se poteva percorrere il percorso con i professionisti e praticare i comandi per ciascuna sezione. “C’è solo così tanto che puoi controllare con questi cani. … Quindi, penso che fare quella prova con i professionisti e assicurarsi che sapesse, ‘OK tunnel qui, slalom qui,’ lo abbia preparato per il successo,” ha affermato Maremaa.
Di solito ci vogliono dai 18 ai 21 secondi ai professionisti con i loro cani professionisti per completare il percorso. Il primo tentativo di Maxey con Howie ha impiegato 41 secondi, dopo che il cane si è interessato di più a un giocattolo piuttosto che a slalom, portando a una mini lotta con Maxey. Il suo secondo tentativo con Spike – che Maremaa ha pensato fosse “davvero fluido” – ha portato a un tempo lodevole di 30 secondi.
“Volevamo dargli due possibilità con due cani diversi solo per vedere se ci sarebbe stata un miglioramento o una differenza, e il secondo cane era più veloce,” ha dichiarato.
Anche se non c’erano piani per far tornare Maxey in un percorso di agilità in futuro, l’affetto che ha mostrato per i cani ha lasciato aperta la porta. “Ogni volta che puoi mostrare qualcuno che ha quella passione,” ha detto Maremaa. “Non è una cosa negativa.”
