La Storia dei Rangers del 1949-50
Se mai una squadra NHL potesse sentirsi al top del mondo dopo aver perso una Finale di Stanley Cup Gara Sette ai tempi supplementari, i Rangers del 1949-50 erano proprio loro. Anche se i Blueshirts terminarono con un record sotto il segno di .500 (28-31-11), si qualificarono comunque per un posto nei playoff.
Il Primo Turno contro i Canadiens
Affrontarono i forti Montreal Canadiens – guidati da Maurice (The Rocket) Richard – nel primo turno e avevano poche possibilità di avanzare oltre il turno semifinale. “Il nostro allenatore Lynn Patrick decise di assegnare l’attaccante difensivo Pentti Lund per marcare The Rocket,” disse il centro Don (Bones) Raleigh, e fu una mossa decisiva per la serie. The Rocket fu bloccato e Lund segnò anche un gol.
“Ciò che aiutò fu che il futuro Hall of Famer, il portiere dei Rangers Chuck (Bonnie Prince Charlie) Rayner, stava giocando il miglior hockey della sua carriera. Al contrario, i portieri dei Canadiens, Bill Durnan e Gerry McNeil, non erano affatto all’altezza.” I Rangers vinsero la serie quattro a uno e poi affrontarono i Detroit Red Wings, capolista della lega, nella Finale di Stanley Cup del 1950.
La Finale di Stanley Cup
I Winged Wheelers erano i favoriti schiaccianti per spazzare via i newyorkesi. Non bastava che i Red Wings, primi in classifica, finissero con 21 punti di vantaggio su New York, ma c’era un motivo ancora più grande per eliminare i Blueshirts: i Ringling Bros. e il Barnum & Bailey Circus avevano preso possesso del Madison Square Garden e non c’era ghiaccio per i Blueshirts.
“Ai tempi,” ricordò il manager dei Rangers Frank Boucher, “una volta che il circo partiva, dovevamo andarcene. In questo caso, la lega ci costrinse a giocare tutte le partite di playoff in trasferta.”
