PGA Tour e il Players Championship
PONTE VEDRA BEACH, Fla. (AP) — Il PGA Tour è attualmente focalizzato sul progresso, specialmente in questa settimana. Il giorno prima del campionato principale del circuito di golf più prestigioso, il CEO Brian Rolapp prevede di condividere parte della sua visione per modernizzare il modello di competizione.
Il passato e il futuro del Players Championship
Tuttavia, è stata una scelta curiosa avviare la campagna promozionale per il Players Championship richiamando il passato. “Marzo sarà un mese importante” è il motto di uno spot andato in onda per la prima volta il 5 febbraio. Non è una novità. La questione se il Players possa essere considerato un major non è stata un tema di grande discussione per circa 20 anni.
L’idea sembrava essere stata messa da parte, come dimostrano vari commenti, incluso quello di Tiger Woods nel 2003: “Il torneo più importante al mondo — accanto ai major.”
Justin Leonard, interrogato su come confrontare il suo titolo di British Open nel 1997 con la vittoria al Players un anno dopo, rispose: “Mele e arance. Ma questa è un’arancia straordinaria.” Una volta che la discussione si placò, il Players iniziò a prosperare, spostandosi a maggio nel 2007.
Il valore del Players Championship
Negli anni successivi, si è speso più tempo a discutere di cosa sia (l’evento più grande sul tour più importante) piuttosto che di cosa non sia (un major). Non sorprende che il tour stia spingendo i limiti ora, considerando l’investimento di 1,5 miliardi di dollari da parte di Strategic Sports Group, un consorzio di proprietari di sport nordamericani il cui amore per il golf è superato solo dal desiderio di un ritorno sul loro investimento.
Il Players ha certamente tutti i tratti distintivi di un major: un campo dinamico al TPC Sawgrass dal 1982, un lungo elenco di colpi memorabili, un elenco di vincitori che include 28 campioni major e alcune sorprese (anche i major ne hanno). Il Players offre un’esenzione di cinque anni sul tour, proprio come i major.
“Penso che il Players sia uno dei migliori tornei di golf al mondo. Non credo che qualcuno lo contesti,” ha affermato il campione in carica Rory McIlroy il mese scorso.
Golf Digest ha trascorso le ultime settimane a sondare circa due dozzine di giocatori, 16 dei quali non lo consideravano un major. Se si interrogheranno gli altri 100 giocatori in campo, le opinioni varieranno. Ciò che probabilmente sarebbe unanime è che tutti lo considerano di grande valore, come dovrebbe essere. È il loro campionato.
“Non è un major per me,” ha dichiarato il campione della FedEx Cup Tommy Fleetwood. “Dire che non è un major non lo sminuisce in alcun modo, e non lo rende meno importante di quello che è. È sempre stato il Players Championship. Lo abbiamo chiamato il quinto major per sempre. Penso che quattro major si adattino perfettamente.”
La storia dei major
La storia aiuterà, ovviamente, ma non c’è modo di recuperare i quattro major. Il più giovane dei quattro è il Masters (1934) e ha ancora 40 anni di vantaggio sul Players. Tutti tranne sei tornei nel programma attuale del PGA Tour (escludendo eventi in campo opposto) sono stati intorno più a lungo del Players.
Il montepremi si distingue ancora: 4,5 milioni di dollari per il vincitore da un montepremi di 25 milioni di dollari. La grandezza del Stadium Course al TPC Sawgrass è tale che non favorisce alcuno stile. Il green sull’isola del par-3 17° è memorabile come qualsiasi buca nel golf.
Conclusione
Il Players promuove, senza alcuna obiezione, il campo più forte e profondo nel golf. Ma ora il campo è stato ridotto a 120 giocatori (123 quest’anno perché Brooks Koepka sta giocando), e non è molto diverso dai campi negli eventi di punta, come la scorsa settimana a Bay Hill. La differenza è il prestigio e il titolo di “The Players Championship.” Non è necessaria alcuna etichetta.
“Se devi venderlo come un major, allora non è un major.” – Kevin Sutherland
___On The Fringe analizza i temi più importanti nel golf durante la stagione. AP golf:
