La carriera di Matt Murray nella NHL
Di Dillon Collins, scrittore di articoli di approfondimento. Ripensando alla sua carriera, Matt Murray definisce il suo ingresso nella NHL sia “surreale” che “inaspettato”.
Inizio e successi
Scelto 83° assoluto dai Pittsburgh Penguins nel 2012, è stato eccezionale nella sua prima stagione completa di hockey professionistico con Wilkes-Barre/Scranton, stabilendo un record AHL per la più lunga striscia di shutout a 304:11 e un record per il maggior numero di shutout da un portiere rookie AHL (12).
Ha guadagnato la sua prima chiamata nella NHL solo 10 giorni prima di Natale nel 2015. Ha iniziato 13 partite di stagione regolare con Pittsburgh, vincendone nove e registrando una percentuale di parate del 93% e una media di gol subiti di 2.00.
Vittorie e sfide
Con Marc-Andre Fleury che affrontava sintomi post-concussivi all’inizio dei playoff, Murray è subentrato per iniziare 21 delle 24 partite della squadra mentre i Penguins hanno superato i San Jose Sharks per vincere la Stanley Cup nel 2016. Murray aveva appena compiuto 22 anni durante la finale della Eastern Conference.
Nella stagione successiva, i Penguins si sono ripetuti come campioni della Stanley Cup. Murray ha iniziato 47 partite, guadagnando un posto nella squadra di rookie dell’anno della NHL e finendo quarto nelle votazioni per il Calder Trophy.
“Mi ha insegnato molto sulla vittoria, ma anche sul sacrificio e sul prezzo della vittoria”, ha detto Murray, ora 31 anni. “E c’è un prezzo molto, molto alto. Tutte quelle cose, ne sono sicuro, hanno accelerato l’usura sui miei fianchi. Ero praticamente in pezzi fisicamente per tutto il tempo, quindi c’è un prezzo molto alto per vincere in quel modo. Ma non c’è sensazione migliore una volta che ci sei passato.”
Trasferimenti e infortuni
I Penguins hanno scambiato Murray con Ottawa il 7 ottobre 2020. Tuttavia, il suo periodo nella capitale canadese è stato breve, poiché i Sens lo hanno scambiato con il rivale di divisione Toronto nell’estate del 2022. Con gli infortuni che si accumulavano, Murray ha indossato la maglia per un totale di 54 partite di stagione regolare e playoff NHL/AHL nei tre anni successivi.
Ma i suoi problemi all’anca risalivano addirittura al suo debutto professionistico a Wilkes-Barre/Scranton quasi un decennio prima. “La parte sfortunata di quando si affrontano infortuni, come ho fatto io, è che la maggior parte del tempo la tua energia va a combattere quegli infortuni o a riprenderti da quegli infortuni”, ha detto. “All’epoca, avevo probabilmente 21 anni, forse anche 20. Sembra un po’ presto per subire un intervento chirurgico bilaterale all’anca.”
Ritorno e nuove opportunità
La scelta di Murray di affrontare un intervento chirurgico bilaterale “piuttosto grave” il 9 ottobre 2023 è costata quasi l’intera stagione 2023-24. Ma è stato un miglioramento per la sua qualità della vita. Quando è entrato nell’estate del 2024 completamente sano per la prima volta nella sua carriera professionale, il trentenne Murray ha scelto di rinnovare il contratto con i Toronto Maple Leafs.
Quest’estate, ha firmato con i Seattle Kraken, riunendosi con ex colleghi Jason Botterill, Lane Lambert e il preparatore dei portieri Colin Zulianello. Ha ora l’opportunità di riscoprire il suo gioco e giocare minuti significativi con i Coachella Valley Firebirds dell’AHL, fornendo profondità a livello NHL insieme a Joey Daccord e Philipp Grubauer.
“Vuoi essere in un ambiente che ti piace frequentare ogni giorno e dove sarai messo in una posizione per avere successo”, ha detto Murray. “Sapevo che avrei ottenuto questo con le persone qui. Penso che sia tutto ciò che si possa chiedere come giocatore.”
Riflessioni finali
Riflettendo sul suo decennio tra i professionisti – pieno di piacere e dolore, e gli alti e bassi che hanno dominato la sua carriera – Murray ha un consiglio chiave per il suo io più giovane.
“Rilassati e goditela”, ha detto. “Penso che si impari questo con l’età. Se sei giovane, sei pieno di energia ma anche di energia nervosa e un po’ di ansia. Probabilmente sarebbe la cosa principale. Rilassati, goditi il viaggio. E questo è ciò che sto facendo ora.”
Informazioni aggiuntive
Questo è un estratto di un articolo di approfondimento apparso nel numero “Prospects Unlimited” di The Hockey News. Profiliamo molti dei migliori prospetti come Macklin Celebrini, Connor Bedard, Zeev Buium e Marco Kasper. Altrove nel numero, diamo un’occhiata al pool di prospetti di ogni squadra NHL e esploriamo diverse squadre PWHL, oltre a articoli sull’AHL, ECHL e NCAA. Puoi ottenerlo in formato cartaceo gratuitamente quando ti abboni a The Hockey News su THN.com/Free oggi. Tutte le iscrizioni includono accesso completo a oltre 76 anni di articoli nell’archivio di The Hockey News.
