LIVERPOOL, Inghilterra
Ci sono voluti meno di un minuto perché Alexander Isak chiarisse le sue intenzioni. Con solo pochi secondi sul cronometro nella vittoria per 2-1 del Liverpool in Carabao Cup contro il Southampton martedì, l’attaccante svedese ha preso la palla e l’ha calciata verso la porta, solo per vedere il suo tentativo parato sopra la traversa dal portiere Alex McCarthy. Poco più di 40 minuti dopo, però, McCarthy stava raccogliendo la palla dalla propria rete mentre il nuovo attaccante del Liverpool si allontanava in celebrazione, avendo segnato il primo gol di quella che molti a Merseyside sperano sarà una carriera illustre ad Anfield.
Nella ripresa, Isak ha guardato dalla panchina mentre il compagno di squadra Hugo Ekitike, altro acquisto estivo, segnava il gol decisivo per i padroni di casa, assicurando al club un posto nel quarto turno di una competizione che stanno cercando di vincere per un undicesimo titolo record. Dopo settimane di dibattito su come il tecnico Arne Slot riuscirà a mantenere felici i suoi due attaccanti costosi, sia Isak che Ekitike hanno risposto per garantire che il tecnico del Liverpool finisse la serata con un sorriso sul volto, anche se l’olandese ha dovuto rammaricarsi per l’espulsione “inutile” di Ekitike nel secondo tempo per aver ricevuto due cartellini gialli.
Prestazione del Liverpool
Considerando che giocatori come Mohamed Salah, Cody Gakpo e Florian Wirtz hanno avuto una rara opportunità di osservare l’azione dal comfort dei loro divani, non è un’esagerazione dire che Slot ora ha un imbarazzo di ricchezze offensive a sua disposizione. Tuttavia, il tecnico del Liverpool è stato ancora una volta costretto ad aspettare per vedere la sua squadra conquistare la vittoria, con il gol di Ekitike all’86° minuto che segna la sesta volta in sette partite di questa stagione in cui i Reds hanno segnato un gol vincente negli ultimi 10 minuti di una partita.
La natura disgiunta della prestazione del Liverpool martedì sera può, in parte, essere attribuita al fatto che Slot ha effettuato 11 cambi rispetto alla squadra che ha battuto l’Everton 2-1 nel derby di Merseyside dello scorso fine settimana. Oltre a un inizio per Isak, Slot ha dato il benvenuto ai debuttanti, il portiere Giorgi Mamardashvili e il difensore Giovanni Leoni, con quest’ultimo, in particolare, che ha impressionato prima di essere sostituito a causa di quello che sembrava un infortunio al ginocchio nel finale del secondo tempo.
Il Southampton e la reazione di Isak
Nonostante il grande divario di risorse tra i due club, il Southampton ha dato prova di grande valore e ha quasi preso il comando poco prima dell’intervallo quando Leo Scienza ha colpito di testa a lato dopo che il tiro iniziale di Adam Armstrong aveva colpito il palo. Solo 39 secondi dopo, la squadra di Will Still si è trovata in svantaggio, con Isak che ha superato McCarthy dopo che il passaggio errato del portiere del Southampton è stato intercettato dal vivace Federico Chiesa. Mentre l’attaccante svedese scivolava sul prato di Anfield in celebrazione, sembrava che un peso fosse stato sollevato.
“È bello,” ha detto Slot riguardo al gol storico dell’attaccante. “Sono solo sei o sette giorni fa che ha fatto il suo debutto, quindi il tempo passa così in fretta, ma lo abbiamo preso non nelle migliori circostanze in termini di forma fisica. Non puoi farlo giocare 90 minuti e se lo fai giocare solo 45 potrebbe volerci un po’ prima che segni il suo primo gol.”
È stato Ekitike, però, a garantire la vittoria, segnando da pochi passi dopo il passaggio di Chiesa, dopo che Shea Charles aveva ristabilito la parità per gli ospiti nel secondo tempo. È stato il quinto gol del francese in otto partite da quando è arrivato al club in un affare da 69 milioni di sterline con l’Eintracht Francoforte, ma, se il suo freddo finale ha offerto ulteriori prove della sua qualità, la sua impulsiva decisione di togliersi la maglietta durante le celebrazioni – avendo già ricevuto un cartellino giallo per dissenso – ha dimostrato che è ancora un giocatore con molto da imparare.
“È stato inutile e stupido,” ha detto Slot. “Il primo era già inutile e in una certa misura stupido perché devi controllare le tue emozioni. So quanto sia difficile quando sei un numero 9, quando il difensore può fare in una certa misura quello che vuole. È sempre meglio controllare le tue emozioni. Se non puoi, fallo in un modo che non porti a un cartellino giallo.”
Conclusione
Le disavventure di Ekitike significano che non potrà partecipare al match di Premier League di sabato contro il Crystal Palace. Ma, con Isak ora in rete, potrebbe essere l’opportunità perfetta per il nuovo numero 9 dei Reds per fare davvero una dichiarazione.
