La Storia di Rafael Nadal al Roland Garros
ROLAND GARROS, PARIGI — Vent’anni fa, in questo fine settimana, un tennista spagnolo di 19 anni di nome Rafael Nadal conquistava il Roland Garros per la prima volta, al suo primo tentativo. Alla fine della sua carriera, quasi due decenni dopo, Nadal aveva accumulato 14 titoli al Roland Garros, con un record impressionante di 112 vittorie e quattro sconfitte. Gli organizzatori del torneo hanno persino eretto una statua in suo onore prima che terminasse la sua straordinaria collezione di trofei. All’inizio dell’edizione di quest’anno del Roland Garros, 15.000 persone si sono riunite al Campo Philippe-Chatrier per celebrare uno dei traguardi più significativi nella storia dello sport.
Ma nel giugno del 2005, Nadal era un teenager di grande talento, con la promessa di una carriera di successo, ma senza alcuna idea di quanto avrebbe più tardi modellato il tennis maschile negli anni 2000. Questa è la storia di come, nel giro di due settimane, Nadal passò da promessa a campione, innescando la sua senza precedenti dominanza, raccontata da chi lo ha vissuto in prima persona: tutto tramite interviste, fatta eccezione per le conferenze stampa di Nadal e Gasquet, e un messaggio vocale di Carillo.
Le Citazioni dai Protagonisti
Rafael Nadal: “Era il primo torneo in cui sentivo che potesse succedere qualcosa di speciale. Era il mio primo Slam in cui ero considerato tra i candidati alla vittoria. Ero nervoso, 100%. Ma allo stesso tempo, a 18 anni, hai tanta energia e, in un certo senso, ti preoccupi meno delle cose negative. Hai una mentalità fresca che non si fissa molto su ciò che potrebbe andare storto.”
Toni Nadal: “Quando siamo arrivati al Roland Garros, dopo Monte Carlo, Barcellona e Roma, pensavo che Rafael avesse buone possibilità. Era lui o Federer.”
Benito Perez-Barbadillo: “Conoscevo bene Rafa da un paio d’anni e, quando arrivò al Roland Garros, stava vivendo un momento unico nella sua carriera. Non riesco a pensare a nessun altro in un grande torneo che sia arrivato con l’incertezza di giocare per la prima volta e fosse considerato praticamente il favorito. Ma non si può mai sapere fino a quando non succede. E lui non aveva paura. Nello spogliatoio saltava e si muoveva senza sosta. Quando parlava con i media era timido, ma negli spogliatoi era una persona completamente diversa.”
Lars Burgsmüller: “Sapevo che non era un buon sorteggio. La gente parlava già di lui come uno dei migliori al mondo. Avevamo già un confronto su un campo duro, ma ricordo che al Roland Garros, le sue palle erano così pesanti. Dovevo davvero sforzarmi per vincere un punto, non solo una volta, ma anche due o tre volte. È imbattibile in difesa e anche quando pensi di aver vinto il punto, lui riesce sempre a superarti. Il mio obiettivo era mantenere le palle corte, ma a volte mi affrettavo troppo. Sapevo che se restavo sulla linea di fondo e cercavo di giocare scambi lunghi, le mie possibilità sarebbero diminuite ulteriormente. Così proverei ad andare a rete. Dopo l’incontro, pensai che potesse andare lontano nel torneo, ma non avrei mai pensato che avrebbe vinto tutto. Ho ancora il DVD della partita, ma l’ho guardato solo per pochi minuti. A volte i miei figli (tre ragazzi di 15, 13 e 9 anni) cercano di vederlo su YouTube e dicono: “Guarda, è papà,” e poi, dopo cinque minuti, si disinteressano. Dicono: “Perché fai così tanti errori?”
Toni Nadal: “Quando abbiamo visto il sorteggio, la cosa più evidente era il nostro incontro contro Gasquet nel terzo turno. Avevamo un po’ di timore. I giornalisti francesi parlavano molto di quella partita — era più difficile per Gasquet che per noi, alla fine, perché la pressione era tutta su di lui. Gasquet giocò male, la partita era troppo grande per lui.”
Richard Gasquet: “Ricordo che faceva molto caldo in campo. Giocai contro di lui circa un mese prima a Monaco, in quella che fu una grande partita. Ma quando entrai in campo contro di lui qui, era tutto diverso; giocava in modo decisamente migliore rispetto a Monaco. Il rimbalzo della palla era davvero alto e giocare contro di lui era diventato difficile. Era semplicemente migliore. Dopo la partita, raccontai al mio allenatore che avrei scommesso che lui avrebbe vinto il Roland Garros quell’anno. Non avrei immaginato che avrebbe vinto 13 volte in più, ma sapevo che quel torneo sarebbe stato suo. Giocava in modo sublime. Ero un po’ sorpreso.”
Il Contesto e le Pressioni
Perez-Barbadillo: “Volevamo scattare alcune foto con Rafa per un opuscolo dell’ATP durante il torneo, ma lui continuava a dire: ‘Facciamo le foto se batto Gasquet. Se vinco quella partita, allora facciamo quello che vuoi.’ Facemmo anche una piccola colazione con alcuni media, vicino alla Torre Eiffel, e ho un ricordo di lui con alcuni croissant e la torre sullo sfondo. Oggi sarebbe molto strano fare qualcosa di simile durante un torneo.”
Sebastien Grosjean: “Il pubblico non era contro Rafa, ma si schierava contro il giudice di sedia. Guardavo il segno, volevo che scendesse, ma lui non voleva farlo. È difficile controllare un pubblico quando iniziano a urlare. Puoi provare a calmarli, ma non ci riesci.”
Toni Nadal: “È stato un momento complesso, ma per Rafa superarlo è stato fondamentale. Grosjean sapeva che, secondo le regole, il giudice non avrebbe dovuto scendere.”
Grosjean: “La partita, il primo giorno, era più facile per via del tempo. Era un po’ più pesante, quindi la palla di Rafa non rimbalzava così in alto. Ma una volta ripresa la partita il giorno dopo, era un’altra cosa. Sapevamo già all’epoca che Rafa era speciale. Giocare sul grande campo Chatrier è una sfida; può attaccare e difendere, ha tanto spazio per muoversi, ama il campo e le palle, e ti obbliga a dare il massimo ogni volta. Giocare contro Rafa sulla terra battuta è la sfida più grande nello sport. E l’atmosfera al Chatrier, con un giocatore francese, è sempre straordinaria. Se vuoi batterlo, devi sudare. Devi impegnarti per vincere anche un punto, un gioco, un set. Era quasi impossibile; negli anni, molti dei suoi avversari si sono trovati in difficoltà già prima di cominciare.”
Verso la Finale
Perez-Barbadillo: “Prima della partita, facemmo un’altra sessione fotografica. Rafa era con la bandiera spagnola e stava mangiando un gelato, ed era un piccolo servizio che realizziamo per i fotografi al Roland Garros quel giorno prima delle semifinali. Pazzesco! Ti immagini oggi?”
Cristopher Clarey: “Avevo intervistato Federer pochi giorni prima del torneo, all’Hôtel de Crillon. Si sentiva molto sicuro e desiderava completare il suo Grande Slam. Io pensavo che Rafa avesse una leggera preferenza, considerato ciò che avevamo già visto e la ‘bestia’ che si stava rivelando. Roger parlava di Rafa come se stesse descrivendo un fenomeno naturale, lo etichettava come ‘esso’ e diceva: ‘È impressionante, vero? È già più grande di me, ed è cinque anni più giovane. Immagina come sarà tra cinque anni.'”
Clarey: “È stata una partita più combattuta di quanto le persone ricordino. Roger ha avuto le sue occasioni. Era chiaro che il suo rovescio sopra la spalla stava diventando un problema. Non il primo, di solito. Ci sono stati anche molti punti prolungati. Credo che l’abbinamento nella partita fosse su misura per svantaggiarlo. Peggio sulla terra battuta che in altri terreni. Quella partita ha evidenziato quanto Nadal avesse il peso e la capacità di vivere fino all’hype e di rimanere concentrato. Ci sono giocatori mentalmente forti, ma i loro colpi non erano così solidi; mentre Rafa, a 18 anni, era già un concorrente mentalmente formato – era già una bestia in quel senso.”
Toni Nadal: “Federer è più specializzato su campi duri e prati, ma aveva un servizio straordinario e giocava bene. È stata una partita davvero difficile. Tutti sapevano quanto fosse bravo Federer. Ma dopo aver battuto il numero 1 al mondo, credevamo di poter vincere il torneo.”
Il Momento della Vittoria
Mats Wilander: “Il mio principale ricordo di quella partita è che non riuscivo a colpire un dritto in campo, perché c’era così tanto topspin. Il mio rovescio andava bene, grazie alla mia presa a due mani, ma era davvero dura giocare contro di lui. Non avevo mai visto tanto spin prima nella mia vita. Puoi vederlo, ma è diverso stare dall’altra parte della rete. C’è una grande differenza. Ovviamente, con il passare degli anni, aumentava l’effetto e la potenza. Ma all’inizio era prevalentemente spin e era ridicolo. Mi aspettavo che vincesse Roland Garros, probabilmente non necessariamente quell’anno, ma capii subito che quel ragazzo era già in pista.”
Perez-Barbadillo: “C’era tensione il giorno prima della finale, ma stavamo anche giocando a un videogioco di calcio sulla PlayStation nella sua stanza. Si rivelò una buona preparazione.”
Toni Nadal: “Ero molto, molto felice, perché sapevo che per i grandi giocatori, per chi desidera veramente essere eccezionale, tutti vogliono vincere uno Slam. Rafael aveva 19 anni e aveva già il suo Slam, e questo è ciò che dissi quel giorno. Almeno sapevamo di avere un titolo. È stata una partita molto equilibrata. Puerta ha giocato molto bene e ha reso tutto difficile. Rafael ha giocato leggermente meglio nei momenti cruciali. Se Puerta avesse convertito i punti set che aveva nel quarto set, chissà quali sviluppi avremmo visto.”
Mary Carillo: “Ho dimenticato quanto bene ha giocato Puerta, ma ciò che mi colpisce di più riguardando il match è quanto fosse rapido Nadal e quanto fossero straordinarie le sue difese. Era così dannatamente giovane, con i suoi calci di forbice nei momenti decisivi e così veloce da correre attorno al campo per colpire i suoi potenti dritti. I tre punti set che salvò quando Puerta cercò di portarlo al quarto set sono stati impressionanti. Davvero, wow! A proposito, il re gli ha dato una standing ovation quando raggiunse il 5-5 nel quarto.”
Carlos Moya: “È stata una partita altalenante, molto aperta, e Puerta stava giocando in modo incredibile. All’epoca pensavamo tutti che Rafa potesse farcela. Ma fino a quando non vinci una finale, non sai mentalmente come reagirai. Se fossimo arrivati al quinto set, non avremmo mai saputo come sarebbe andata, perché Puerta era una macchina fisica.”
Clarey: “Tutte le cose che hanno reso possibili 14 titoli sono emerse in quella finale: la concentrazione punto dopo punto, la gestione dell’attenzione, la resistenza alla pressione esterna e la creazione della propria narrativa. E il godimento e l’abbraccio dell’avversità.”
Toni Nadal: “Pensavo che potesse vincere più titoli al Roland Garros, perché sono un uomo logico. Quando vinci a 19 anni, allora pensi: ‘Ok, se vinci ora, puoi magari vincere anche a 20,’ e così via. Ogni anno pensavo che l’anno successivo potesse essere favorevole, ma mai avrei immaginato che potesse arrivare a vincere 14 titoli. Dopo la partita, scrissi a Rafael un messaggio che diceva: ‘Puerta ha giocato meglio di te, ma tu hai vinto la partita. Se l’anno prossimo giochi esattamente come quest’anno, potresti non ripetere il titolo, quindi dobbiamo migliorarci.'”
La Celebrazione della Vittoria
Clarey: “Fui invitato alle celebrazioni quella notte al Café de l’Homme, che offre una vista straordinaria sulla terrazza della Torre Eiffel. Lì, Rafa tenne le sue prime feste di vittoria, insieme alla famiglia. E pensai che sarei entrato in una scena simile a quella che abbiamo visto nel documentario di Carlos Alcaraz: un clima di festa straordinario. Ma non fu affatto così; era molto sobrio e dignitoso. Rafa indossava una camicia aperta, senza cravatta, non sembrava affatto la ‘bestia’ che era poche ore prima, che saltava e si sporcava di terra. Era piuttosto come un Clark Kent in artefatti.”
Rafael Nadal: “Ciò che ricordo è un ragazzo con tanta energia, con una passione e una motivazione straordinarie per quello che stavo facendo.”
Fonte: The Athletic
