Prestazione di Bryce Pickford
Il prospetto dei Montreal Canadiens e 81ª scelta assoluta al draft 2025, Bryce Pickford, ha avuto una grande prestazione mercoledì sera, segnando un hat trick nella vittoria dei Medicine Hat Tigers per 6-3 contro i Brandon Wheat Kings. In 49 partite, il difensore destro ha realizzato 41 gol, il secondo totale più alto della lega, dietro all’ala destra Cameron Smith, che ha segnato 43 gol in 63 partite. Con sette partite rimaste nella stagione regolare dei Tigers, non è affatto impossibile che Pickford possa raggiungere il traguardo dei 50 gol, un’impresa riuscita solo due volte nella storia della lega da un difensore.
Storia e Potenziale di Pickford
Il difensore Troy Mick ha segnato 63 gol nel 1987-88 e 60 nel 1989-90 ed è stato scelto nel settimo round del draft 1988 dai Pittsburgh Penguins, ma non è mai riuscito a raggiungere la NHL, il che dimostra che il successo nella WHL non garantisce necessariamente il successo nella NHL.
Attualmente, Pickford ha 76 punti in sole 49 partite, il 10° totale più alto della lega e il secondo più alto tra i difensori, due punti dietro il leader Jonas Woo, che gioca con lui nella prima coppia a Medicine Hat. Il 19enne Pickford era stato ignorato nel draft 2024, ma la sua prestazione di 47 punti in 48 partite nella stagione 2024-25 ha convinto i Canadiens a sceglierlo, e finora si è rivelata una decisione eccellente. La vigilia di Natale, i Canadiens lo hanno persino firmato con un contratto d’ingresso di tre anni, che entrerà in vigore all’inizio della stagione 2026-27.
Situazione dei Difensori nei Canadiens
Non si può negare che i Canadiens abbiano molta profondità quando si tratta di difensori mancini, ma la situazione è tutt’altro che ideale per quanto riguarda quelli di destra. Martin St-Louis ha attualmente solo due difensori di destra nella sua rosa: Noah Dobson e Alexandre Carrier, il che lo costringe a utilizzare Kaiden Guhle sul lato opposto. In Laval Rocket, David Reinbacher è l’unico difensore di destra che sembra avere potenziale NHL, e il suo sviluppo non è andato esattamente secondo i piani finora.
Possibile Scambio con i New Jersey Devils
Potrebbe Pickford essere utilizzato come parte di un pacchetto per assicurarsi un aiuto immediato? Ieri, è emersa la notizia che i New Jersey Devils potrebbero essere disposti a separarsi dal difensore di destra e seconda scelta assoluta al draft 2022, Simon Nemec, compagno di squadra di Juraj Slafkovsky alle Olimpiadi. Dato che Martin St-Louis sembra avere poca fiducia in Arber Xhekaj e Jayden Struble, ci si deve chiedere se Kent Hughes non dovrebbe cogliere questa opportunità. I Devils stanno faticando a trovare la rete in questa stagione, e forse un’offerta che includa il rookie Oliver Kapanen, che ha segnato finora 19 gol, Pickford, che sta mostrando un grande potenziale nella WHL, e una scelta al draft potrebbe tentare Tom Fitzgerald.
Conclusioni
Pickford è ancora lontano dall’essere pronto per la NHL, e acquisire Nemec aiuterebbe la squadra ora. Potrebbe inserirsi subito nella formazione e ristabilire l’equilibrio tra difensori di destra e di sinistra, permettendo a tutti di giocare sul proprio lato.
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