MILWAUKEE (AP) — Jordan Stolz e le Olimpiadi Invernali
Jordan Stolz apprezza che le persone paragonino ciò che cercherà di realizzare ai Giochi Invernali di Milano Cortina alle cinque medaglie d’oro nello speedskating di Eric Heiden a Lake Placid nel 1980. Chi non sarebbe lusingato? “È un confronto interessante perché non tutti possono vantare un simile traguardo,” ha dichiarato Stolz, un ventunenne del Wisconsin, in un’intervista con l’Associated Press.
Parlando in modo pacato ma sicuro di sé, Stolz è posizionato per diventare uno dei volti di queste Olimpiadi, che iniziano il 6 febbraio. Non sei convinto? Dai un’occhiata agli annunci della NBC. È veloce a sottolineare che la sua candidatura per le medaglie d’oro in quattro eventi — e forse, solo forse, cinque — non è paragonabile a ciò che Heiden ha realizzato quasi 50 anni fa, diventando l’unica persona nello sport a vincere i 500, 1.000, 1.500, 5.000 e 10.000 metri in un’unica edizione dei Giochi. “Non è davvero un confronto esatto,” ha affermato Stolz, che si è qualificato per i tre eventi individuali più brevi. “Se riesco a disputare gare perfette, penso di avere buone possibilità di vincere l’oro.”
Le persone che trascorrono molto tempo intorno a Stolz tendono a concordare sul fatto che sia realistico. “È uno skater unico nella sua generazione,” ha dichiarato Emery Lehman, medaglia di bronzo per gli Stati Uniti nel team pursuit nel 2022. “Stavo parlando con uno degli skater più anziani l’altro giorno riguardo a Heiden e alle sue imprese di 40-50 anni fa. È simile in quanto le persone sono davvero in soggezione.”
L’allenatore della nazionale di U.S. Speedskating, Ryan Shimabukuro, l’ha messa in termini semplici: “È il miglior skater del mondo,” ha affermato Shimabukuro. “Nessun dubbio su questo.”
Perché gli olandesi chiamano Stolz ‘Straaljager’
Stolz è due volte campione del mondo in tutte e tre le sue principali distanze: 500, 1.000 e 1.500 metri. Detiene il record del mondo nei 1.000 metri e ha una striscia vincente di 18 gare nel passato. È per questo che gli olandesi, storicamente dominanti nello speedskating, lo hanno soprannominato “Straaljager” (“Cacciatore di re”). Shimabukuro lo chiama “Champ.”
In un paio di tappe di Coppa del Mondo a dicembre, Stolz ha ottenuto un 7-0, il che, secondo il direttore esecutivo di U.S. Speedskating, Ted Morris, “ha inviato un messaggio davvero potente; puoi vederlo negli occhi di quegli skater, come, ‘Cosa è appena successo? Non sono più vicino.'” Quel pensiero è emerso per la prima volta quando Stolz, ancora un adolescente, ha vinto quelle tre gare ai campionati di singola distanza del 2023.
Un anno prima, durante il suo debutto olimpico a Pechino, Stolz si era classificato 13° nei 500 metri e 14° nei 1.000 metri. Questa volta, oltre a quelle distanze e ai 1.500 metri, che si disputano in batterie 1 contro 1, parteciperà anche alla partenza di massa, una gara che copre 6.400 metri con un gruppo di partecipanti. E c’è la possibilità che Stolz possa essere coinvolto in un quinto evento: il team pursuit, in cui tre compagni di squadra percorrono insieme 3.200 metri.
“Sarà più una questione di vivere il momento,” ha detto Stolz riguardo a questo. Gli uomini statunitensi detengono il record del mondo e sono favoriti per l’oro. Il loro solito trio è composto da Lehman, Ethan Cepuran e Casey Dawson, ma Stolz potrebbe partecipare a un turno. Come negli eventi di staffetta in atletica o nuoto, chiunque in qualsiasi batteria, anche se non è la finale, guadagna la stessa medaglia del resto della squadra. Il suo allenatore, Bob Corby, ha affermato che Stolz potrebbe unirsi a quell’evento a Milano “se qualcuno si ammala o si infortuna.”
Dalla pista di ghiaccio del cortile alle Olimpiadi
La storia di origine di Stolz è da film. Jordan, allora 5 anni, e sua sorella, Hannah, allora 7, si sono innamorati del pattinaggio guardando la stella americana dello short track Apolo Ohno vincere alcune delle sue otto medaglie olimpiche in carriera durante i Giochi di Vancouver 2010. Loro padre, Dirk, ha liberato la neve da uno stagno ghiacciato nel loro cortile affinché potessero imparare a pattinare. La loro madre, Jane, ha trovato pattini usati in un club vicino.
“È un talento. È un dono. E lui è motivato a continuare a migliorare,” ha detto Jane di suo figlio. “Molte persone sono più interessate a, ‘Vediamo chi posso battere.’ No, a lui piace solo continuare a migliorare.”
E ora Jordan Stolz si dirige verso i suoi secondi Giochi Invernali con tutti gli occhi su di lui. Questo influenzerà Stolz? “Non penso proprio che gli importi,” ha detto Corby. “Quella situazione è praticamente ciò che è successo negli ultimi tre anni, e specialmente negli ultimi tre mesi.” Quando gli è stata posta la stessa domanda mentre era seduto su una panchina durante le prove olimpiche statunitensi all’inizio di gennaio, Stolz ha scrollato le spalle. La sua risposta è arrivata quasi in un sussurro: “Finché nulla si mette in mezzo, allora dovrei stare bene. Ho avuto molte gare ad alta pressione, potresti dire, quindi non penso che sia un grande problema.”
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