La Nuova Speranza del Tennis Britannico
Dopo due decenni di Andy Murray, il tennis britannico a Wimbledon ha una nuova grande speranza: Jack Draper. Emma Raducanu ha già vinto un Grand Slam da quando Murray ha sollevato l’ultimo trofeo importante, e Johanna Konta e Cameron Norrie hanno entrambi raggiunto le semifinali di Wimbledon. Tuttavia, Draper — attualmente numero 4 del mondo, semifinalista all’ultimo U.S. Open e vincitore di un titolo Masters 1.000 a Indian Wells, California, a marzo — sembra essere il più pronto di tutti a calcare i riflettori del sud-ovest di Londra.
La Sfida di Draper
Proprio come Murray successe al semifinalista quattro volte Tim Henman nel 2005, Draper, che sarà testa di serie numero 4 quando Wimbledon inizierà il 30 giugno, si prepara a entrare in un psychodramma sportivo nazionale come pochi altri. La sua sfida va oltre il semplice tennis; porterà con sé le speranze di una nazione sportiva, insieme alla difesa del titolo della squadra femminile di calcio dell’Inghilterra ai Campionati Europei. La vittoria di Murray nel 2013, che pose fine a una siccità di 77 anni nel singolare maschile, è entrata nella coscienza nazionale.
Le Aspettative e la Pressione
Draper, che misura 1,93 m (6 piedi 4 pollici) e possiede un potente servizio mancino, una buona varietà di colpi e una notevole facilità di potenza, non ha ancora ispirato risultati significativi a Wimbledon. Da quando ha raggiunto la finale maschile juniores a 16 anni nel 2018, ha vinto solo due partite, non superando mai il secondo turno. L’anno scorso, una partita del secondo turno contro Norrie sembrava destinata a essere la sua incoronazione, ma ha perso in tre set. Oltre a vincere un Grand Slam, dimostrare il proprio valore a Wimbledon è l’ultima grande domanda a cui Draper deve rispondere.
“Niente si confronta con la pressione di essere il favorito della nazione lì,” ha dichiarato un esperto di tennis britannico, che ha parlato a condizione di anonimato per proteggere le proprie relazioni. “Jack dovrà imparare a gestire questa pressione — non ha ancora avuto il suo grande momento a Wimbledon, quel battesimo.”
Il Percorso di Draper
Draper, 23 anni, sembra essere nato per questo. Sua madre era una campionessa nazionale juniores, suo padre ha diretto la Lawn Tennis Association, e sua nonna era un’allenatrice. Cresciuto nel Surrey e istruito nella scuola privata Reed’s (come Henman), incarna il modello di una stella del tennis britannico: elegante, ben educato, persino un modello IMG e volto di Burberry. Rispetto a Murray, che si è sempre sentito un po’ un outsider nell’establishment del tennis, Draper potrebbe sembrare uscito direttamente da un casting centrale.
A Queen’s, ha definito il pubblico “la mia gente” e ha scherzato sul giocare nell’Arena Andy Murray rinominata: “Non riesco a liberarmi di questo tipo.” Tuttavia, dopo aver perso contro Alexander Bublik al Roland Garros tre settimane fa, il conto alla rovescia per Wimbledon è iniziato. “Non so cosa aspettarmi. Mi sento fiducioso. Mi sento felice,” ha dichiarato riguardo alla potenziale pressione dopo quella sconfitta.
Gestire la Pressione
Draper ha anche fatto riferimento al suo vomitare in campo in passato, incluso durante la sconfitta all’U.S. Open di settembre contro il numero 1 del mondo Jannik Sinner. Consultare un coach di respirazione lo ha aiutato a rimanere calmo nelle partite importanti, e ha aggiunto che l’imprevisto a New York è stato causato da antidolorifici che hanno disturbato il suo stomaco.
“Mi è piaciuto, mi è piaciuto assolutamente,” ha detto Henman ai giornalisti alcune settimane fa. “È lì che mi sento così sicuro che Jack si godrà e abbraccerà il supporto,” ha affermato Henman. “Se può evitare di prestare attenzione a tutte quelle cose (esterne), sarà in un buon posto.”
Il Supporto del Pubblico
Entrambi gli uomini hanno detto che queste situazioni sotto pressione sono la parte divertente del tennis. “Pensa a tutto il duro lavoro, a fare 400 metri in pista ed è semplicemente orribile,” ha detto Henman. “Lo fai per giocare nei più grandi eventi. E siamo così fortunati ad avere Wimbledon in questo paese.”
Murray ha ribadito il sentimento durante la sua famosa intervista in campo dopo una sconfitta nella finale del 2012 contro Roger Federer: “Tutti parlano sempre della pressione di giocare a Wimbledon, di quanto sia difficile… Le persone che guardano rendono molto più facile giocare — lo rendono incredibile.”
Konta, che ha raggiunto le semifinali nel 2017, ha dichiarato in una conferenza stampa che “la pressione è autoimposta.” Ha anche attribuito al pubblico il merito di averla aiutata a ottenere una memorabile vittoria nei quarti di finale contro Simona Halep. Norrie ha descritto quanto fosse “enorme” il pubblico durante la sua corsa nel 2022 in un’intervista la settimana scorsa, mentre l’ex numero 38 del mondo Heather Watson ha detto in una conferenza stampa all’inizio di questo mese che il suo quasi upset di Serena Williams nel terzo turno del 2015 le ha dato la pelle d’oca. Anche Williams ha affermato di non aver mai visto un pubblico come quello.
La Doppia Lama del Supporto
Tuttavia, quel pubblico può essere una lama a doppio taglio. Greg Rusedski, che ha raggiunto i quarti di finale nel 1997, ha detto che il supporto è inestimabile quando le cose vanno bene, ma che quando un giocatore sta lottando, “non ci potrebbe essere una situazione peggiore.” “Devi lasciare che il pubblico faccia rumore per aiutarti, ma devi anche eseguire in quelle situazioni,” ha dichiarato in un’intervista telefonica la settimana scorsa. “Se non lo fai, può avere l’effetto opposto, perché passeranno da un picco a un calo molto rapidamente. Si tratta di sapere come orchestrare il pubblico — Henman usava il pugno chiuso. Non era naturale, ma lo usava. Murray usava la sua emozione, rabbia e competitività per far aiutare il pubblico.”
Draper crede di poter trovare quella via, avendo giocato contro australiani e francesi nei loro Grand Slam di casa quest’anno. In alcune di quelle vittorie, specialmente contro il mercuriale Gaël Monfils a Parigi, ha dimostrato come lavorare in uno stadio, chiedendo rumore anche da pubblici avversari. Anche se non chiederà necessariamente consiglio a Henman e Murray, ricorda sempre che dicevano che la pressione a Wimbledon era superata dal supporto di casa. Prosperare nell’atmosfera di Wimbledon come giocatore britannico è una sfida singolare, ma Draper ha parlato a Queen’s di essere un “privilegio,” non un peso. Dopo 30 anni di Henman e Murray, il prossimo atto di questo dramma sportivo britannico è pronto a iniziare.
