La Promessa di Anthony Joshua
Nell’immediato dopoguerra della vittoria unanime di Anthony Joshua su Joseph Parker nel 2018, il campione unificato dei pesi massimi si è trovato al centro del ring e ha fatto la promessa più audace della sua carriera. Joshua aveva appena aggiunto il titolo WBO alla sua crescente collezione, già arricchita dai titoli IBF, WBA (Super) e IBO, drappeggiati sulle sue spalle. L’obiettivo era chiaro: Deontay Wilder e la gloria dei quattro titoli sulla sua sfortunata ‘Strada verso l’Indiscusso’.
“Cento percento,” ha dichiarato Joshua senza esitazione. “Voglio diventare il campione dei pesi massimi indiscusso del mondo? Sì. Parliamo di affari.”
Era la configurazione perfetta. Wilder aveva appena respinto la sfida di Luis Ortiz in una battaglia elettrizzante al Barclays Center. Joshua aveva combattuto dodici round per la prima volta. Entrambi erano imbattuti e campioni. L’hype era giustificato. Il momento era maturo.
Le Aspettative e le Delusioni
Anche Shelly Finkel e Jay Deas, parlando esclusivamente con World Boxing News all’epoca, erano allineati.
“Accettiamo! Inviate i contratti immediatamente. Regno Unito, siamo in arrivo!” ha dichiarato Deas.
Finkel l’ha definita la “finale due” del pugilato, paragonandola a una partita di campionato in qualsiasi altro sport.
“Non arrivi alla finale due e poi dici, ‘giocheremo con qualcun altro prima’,” ha affermato. “È una sciocchezza.”
Eppure, è esattamente ciò che è successo. Ciò che è seguito è stata una saga prolungata di ritardi, scuse, posizionamenti pubblici e deviazioni. Il promotore di Joshua, Eddie Hearn, ha citato tempistiche, clausole di rivincita e dispute sui luoghi. Il team di Wilder si è lamentato del silenzio radio e delle offerte a “tariffa fissa”. Un accordo da 50 milioni di dollari è emerso, ma è stato scartato.
Il Declino delle Opportunità
Joshua ha insistito di non stare evitando Wilder, e quest’ultimo ha ripetuto lo stesso. Ma mentre le scuse si intensificavano, il combattimento è silenziosamente svanito nel crescente cimitero di pugilato di incontri di eredità perduti. Invece di un incontro indiscusso, i promotori hanno alimentato i fan con Joshua contro Alexander Povetkin e Wilder contro Dominic Breazeale.
Tyson Fury è tornato, poi ha superato entrambi. Joshua ha subito una sorprendente sconfitta contro Andy Ruiz Jr., mentre la trilogia di Wilder con Fury è diventata il nuovo evento principale della divisione, ma ‘The Bronze Bomber’ è uscito dall’altra parte un’ombra dei suoi giorni di gloria.
Un Eredità Incompleta
Alla fine, il pugilato ha perso. Wilder e Joshua non si sono mai incontrati sul ring, e forse non lo faranno mai. Per anni, WBN ha sollecitato entrambe le parti per aggiornamenti, fatti e chiarezza. Ciò che era iniziato come uno degli scontri tra pesi massimi più discussi degli ultimi decenni è diventato un simbolo della politica del pugilato nel suo peggiore.
I fan meritavano il combattimento. Joshua ha affermato di volerlo. Wilder ha giurato di aver firmato per esso. Eppure, sette anni dopo, la promessa rimane inappagata, un moderno Lennox-Bowe, ma peggiore in ogni senso della parola.
Tutto ciò riecheggiava il famoso crollo di Lennox Lewis contro Riddick Bowe tre decenni prima.
Nel 1992, dopo che Lewis ha messo KO Razor Ruddock per diventare obbligatorio WBC, Bowe ha infamemente gettato la cintura in un cestino piuttosto che affrontarlo. Bowe ha sacrificato il campionato dei pesi massimi in pieno giorno e ha derubato i fan dello scontro più cruciale dell’era.
Il Futuro Incerto
Se la verità emergerà mai su Wilder contro Joshua, che World Boxing News ha cercato di scoprire, ora è irrilevante. Ciò che conta è ciò che non è successo. E ciò che non è successo ha cambiato il corso della storia dei pesi massimi.
In una mossa che ha lasciato molti sbalorditi, sia Joshua che Wilder sono stati aggiunti all’evento blockbuster Day of Reckoning della Riyadh Season nel dicembre 2023. Ciò che ha reso la situazione altamente incomprensibile è che Turki Alalshikh non voleva che si affrontassero, ma in combattimenti separati.
Il piano, per quanto sconcertante fosse, richiedeva che entrambi gli uomini vincessero, così da poter finalmente collidere a marzo 2024. Joshua ha fatto la sua parte, smantellando Otto Wallin con facilità. Ma Wilder, letargico e timoroso, ha perso chiaramente contro Joseph Parker.
E così, il combattimento è svanito di nuovo, forse per sempre. Joshua avrebbe poi obliterato Francis Ngannou in due round nell’evento che avrebbe dovuto guidare con il picchiatore americano, mentre la carriera di Wilder pendeva in bilico. La promessa un tempo dorata di Joshua contro Wilder è svanita nella storia, non con un botto, ma con un’altra opportunità mancata.
Alla fine, non è stata l’eredità a tenerli separati. Era tutto il resto.
